ANALYSE DES GAZ DU SANG

tard : la combustion respiratoire ne se fait point dans le poumon.

Les expériences qui sont venues corroborer les conclusions de Lagrange sont celles de Spallanzani et de William Edwards. Ces expériences montrèrent que l’acide carbonique ne se forme pas instantanément dans le poumon aux dépens de l’oxygène, premier fait contraire à l’idée d’une combustion directe; et en second lieu, que l’acide carbonique exhalé s’engendre non dans le poumon, mais dans la profondeur de l’organisme d’où il peut être rejeté successivement. On dut admettre alors que le poumon était seulement le lieu de l’échange (absorption et excrétion) et non le foyer de combustion.

En 1837, Magnus fit entrer la question dans une voie nouvelle en étudiant les gaz du sang. Les expériences que lui-même avait faites n’étaient pas concluantes: Gay-Lussac et Magendie, en interprétant les nombres fournis par Magnus, prétendirent qu’ils plaidaient contre la conclusion même que celui-ci en avait tirée. Mais les analyses ultérieures faites par les successeurs de Magnus, en perfectionnant les méthodes, légitimèrent les conclusions de celui-ci : elles montrèrent que le sang veineux renfermait moins d'oxygène et plus d’acide carbonique (pie le sang artériel. C’était donc dans les tissus, pendant le passage du sang à travers les capillaires généraux, que se produisait la combustion.

Ainsi les études sur les animaux ont révélé, à quelques détails près, la nature intime de l acté respiratoire et le lieu de cette action. Elle équivaut à une combustion : nous aurons à revenir sur cette question a la fin de nos