LA RESPIRATION. PHÉNOMÈNE FOCNTIONNEE

Des expériences de même ordre que celles que nous venons de décrire et d’exécuter devant vous nous apprennent que les tissus végétaux se comportent, au point de vue qui nous occupe, comme les tissus animaux. C’est une observation commune et déjà ancienne que les fruits respirent activement pendant que leur maturation s'achève, et que l’atmosphère dans laquelle ils ont séjourné est riche en acide carbonique. De même aussi, la fonction respiratoire est, chez les graines, en raison de l’activité physiologique : pendant la germination, la combustion respiratoire est très-active, l’acide carbonique est rejeté en quantité considérable, et la chaleur produite est très-grande. Nous voyons ici de l’eau de baryte mise en présence de graines dont la germination est très-rapide, comme celle du cresson, se troubler abondamment.

Les exemples de ce genre sont extrêmement nombreux. On a pu constater une combustion très-énergique traduite par l’élévation de température et la production d’acide carbonique dans les fleurs, dans l’androeée et le gynécée, au moment de la fécondation.

La respiration proprement dite (absorption d’oxygène, exhalation de CO2, production de chaleur) nous apparaît donc, dans les animaux et les plantes, comme ayant une signification identique. C’est un phénomène fonctionnel, de nature purement chimique, qui se passe pendant la vie à laquelle il est indispensable, mais qui se poursuit après la mort. Les muscles vivants, par exemple, respirent; les muscles morts respirent aussi, les muscles

'’l'l î RESPIRATION CHLOROPHYLLIENNE, FAIT NUTRITIF.

soumis à la coction respirent également, comme l'a vu Spallanzani.

Le phénomène chlorophyllien, d’autre part, nous apparaît comme un phénomène lié a l’accroissement moléculaire de la plante, à sa rénovation: c’est le plus énergique des actes plastiques qui servent à la formation du végétal et à son accroissement. Il ne s’accomplit que pendant la vie, et seulement sous l'intluence du protoplasma chlorophyllien.

Si le phénomène respiratoire peut être appelé le grand phénomène physique nécessaire à la vie, nous pourrions dire que le phénomène chlorophyllien est le grand phénomène vital; c’est un acte de synthèse organique, plus particulièrement sous la dépendance de la substance vivante par excellence, le protoplasma. Tandis que le fait respiratoire a tous les caractères que nous avons attribués aux phénomènes fonctionnels , le fait chlorophyllien a tous ceux que nous reconnaissons aux phénomènes d’ organisation ou de nutrition. Ces derniers exigent plus spécialement l'intervention de la cellule vivante, du noyau ou germe : ils ne peuvent se manifester que dans le corps vivant et chacun dans son lieu spécial; les premiers, au contraire, exigent seulement l’intervention d’un produit fabriqué par la cellule ou noyau, d’un principe immédiat organique.

Ces deux ordres de phénomènes ne sont pas d ailleurs moins essentiels les uns que les autres. Us sont absolument solidaires, et la vie exige leur exercice simultané, leur mutuel concours, leur rapport harmonique. Les deux opérations de destruction et de rénovation sont la

DISTINCTION DK I. HUUTAlilUTI

condition l’une de l’autre: la seconde n’est pas possible si la première n'a en lieu préalablement, et réciproquement. Nous voyons par là que la vie n’est autre chose qu'une perpétuelle alternative d’organisation et de désorganisation, de vie et de mort. Nous ajouterons qu’on s’est mépris sur la désignation qui leur convient. Ce sont les phénomènes de destruction que l’on considère comme les phénomènes de la vie: ils se révèlent immédiatement à nous; les signes en sont évidents, ils éclatent au dehors; ils se traduisent d’une manière sensible par les manifestations vitales extérieures. Le processus formatif, au contraire, s’opérant dans le silence de la vie végétative se dérobe aux regards; les phénomènes de synthèse organisatrice restent tout intérieurs et n’ont presque point d’expression phénoménale ; ils n’ont d’autre expression qu’eux-mêmes, et ne se révèlent que par l'organisation et la réparation de l’édifice vivant ; ils rassemblent d’une manière silencieuse et cachée les matériaux qui seront dépensés plus tard dans les manifestations bruyantes de la vie. Nous sommes donc les jouets d’une apparence trompeuse quand nous appelons phénomène de x ie ce qui, au fond, n'est autre chose qu’un phénomène de mort ou de destruction organique.

Quant au moyen de distinguer ces deux ordres de phénomènes, les uns manifestés par la substance vivante les autres par les produits de cette substance, il réside dans l’existence ou l’absence d’une propriété, sensibilité, entendue dans le sens que nous avons donné au mot irritabilité. La matière vivante est sensible ou irri-