ERREUR DE LA DOCTRINE DUALISTE

rilé qu’il faut actuellement mettre eu lumière. Nous aurons pour cela à étudier la formation des principes immédiats, c’est-à-dire des composés organiques fabriqués par les végétaux et les animaux. Nous devrons rechercher les circonstances de leur production à la fois dans les tissus vivants de l’animal et dans ceux de la plante.

On a voulu opposer à cet égard la vie animale h la vie végétale. Il reste encore aujourd’hui bien des traces de cette doctrine dualiste qui voulait que les végétaux fussent exclusivement des appareils de formation, taudis que les animaux seraient exclusivement des appareils de destruction.

Dans les idées de cette école, les animaux ne devaient être considérés comme les créateurs de leur propre sang que sous le rapport de la forme; quant aux éléments, fibrine, albumine..., dont il est composé, ceux-ci lui viendraient des plantes. Les piaules créeraient donc dans leur organisme le sam? de tous les animaux; à proprement parler, les carnivores ne consommeraient dans la chair des herbivores que les substances végétales dont ceux-ci s’étaient nourris. La fibrine et l’albumine végétales prendraient dans l’estomac de l'herbivore absolument la même forme que reçoivent dans l’estomac du carnivore la fibrine et l’albumine animales. S'il en était ainsi, si l’animal ne pouvait vraiment que recevoir des principes complexes, sans avoir la faculté de les transformer pour se les approprier; si tous ceux qui existent dans son sang et dans ses tissus provenaient des plantes et de ses aliments, on pourrait

cours GRAS.

dire ({ne l'aliment végétal va directement se fixer dans le tissu animal. On pourrait dire que la graisse du cheval, du bœuf, du mouton est exactement contenue dans leur ration de foin, et <jue le beurre du lait de la vache est renfermé dans 1 herbe qu’elle broute. Lors d’une discussion mémorable qui occupa l’Académie des sciences de 184.1 à 1847, relativement à l’engraissement des animaux, quelques chimistes ne reculèrent pas devant cette conclusion ( I).

Mais les idées que l’on avait sur la graisse, on les soutenait également pour le sucre, et l’on admettait que cette matière ne pouvait pas se rencontrer dans le corps animal si elle ne lui avait été apportée toute faite par h* végétal .

Nous avons démontré, pour notre part, qu’il en est autrement, et nous nous proposerons, dans le cours de ces leçons, de prouver expérimentalement qu il y a identité chez les animaux et les végétaux au point de vue de la production de ce principe et de son rôle dans la vie de l'être.

Loris gras. — Nous rappellerons d’abord brièvement 1 état de la question en ce qui concerne la formation de la graisse chez les animaux et les végétaux.

Le débat célèbre auquel cette question a donné lieu a (dé ouvert devant 1 Académie, en 1843, par MM. Dumas, Boussingault et Dayen, à propos de l'engraissement des bestiaux et de la formation du lait 2).

O i Comptes rendus de /' Aiudèmie, t. \\l. i - > Ihitl., I:] février ISi:!.

cours ghas di:s végétaux.

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Dans son mémoire, Payen cherchait à établir que les matières grasses, qui existent en pinson moins grande abondance dans tous les êtres vivants, ne se forment que dans les plantes et qu’elles passent toutes formées dans les animaux.

Dans cette opinion, les matières grasses étaient un produit d’origine exclusivement végétale, apparaissant surtout dans les feuilles vertes à l’état de matière cireuse. Les feuilles devenant l’aliment des herbivores, la cire qu’elles contiennent passait dans le sang de ces animaux et y subissait une oxydation qui la transformait eu stéarine et en oléine. Ces dernières substances, en arrivant aux carnivores par l’alimentation, subissaient de nouvelles oxydations, à la suite de quoi elles donnaient naissance à la margarine, qui caractérise la graisse de ces animaux, ou encore elles fournissaient les acides gras volatils, acides caproïque, caprique, hircique et butyrique, qui apparaissent dans le sang et dans la sueur. La matière grasse toute faite était donc, d'après Payen, le principal produit, sinon le seul, à l’aide duquel les animaux peuvent régénérer la substance adipeuse de leurs organes ou fournir le beurre de leur lait.

Pour établir ces vues, Payen s’appuyait sur deux ordres de faits. D’abord il signalait l’existence à peu près constante des matières grasses dans les végétaux; et ces matières, d’après le savant chimiste, existaient en proportions suffisantes pour expliquer l’engraissement du bétail et la formation du lait. Il y aurait 8 pour MM) de matière grasse dans le maïs, plus des deux tiers en