ORIGINE DE LA GRAISSE DES ANIMAUX

supérieure de moitié à celle cpii se trouvait dans le mais.

Le second procédé consistait à supprimer les aliments gras à un animal et à lui faire un régime composé d’une autre substance parfaitement déterminée, et de voir alors si l’animal engraissait. — Les expérimentateurs eurent recours surtout au régime du sucre.

L’est une expérience de ce genre que Huber avait autrefois exécutée. Huber avait annoncé que les abeilles nourries avec du miel ou même avec du sucre possédaient la propriété de fournir de la cire pendant longtemps. Cette observation paraissait bien établir la réalité de la conversion du sucre en cire. Mais, Payen ayant objecté que cette cire était peut-être anciennement accumulée dans les tissus et non pas formée aux dépens du sucre, Milne Edwards et Dumas reprirent l’expérience avec attention: ils vérifièrent le résultat annoncé par Huber et mirent hors de doute le fait de la formation de la cire avec un régime de sucre et de miel. Elcurens rappela l’expérience de Frédéric Cuvier sur l'engraissement de deux ours nourris exclusivement avec du pain. C bossât fit connaître les résultats variables de V alimentation sucrée exclusive.

En tout état de cause, ces recherches et ces discussions mirent en évidence la fausseté de l’adage vulgaire que « la graisse f'mt la graisse , /a chair /'ait la chair ». Un v a point simplement transposition de l’aliment dans les tissus, il y a une modification beaucoup plus profonde. Le débat ne peut roulerquesur les limites de cette faculté modificatrice. Milne Edwards était disposé à penser avec I bonard que c’étaient les aliments d’un même groupe

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qui seuls pouvaient se suppléer, mais que d’un groupe à l'autre il y avait impossibilité de transformation. Liebig, au contraire, pensait que ces barrières n’exislaient pas, et que la graisse, par exemple, pourrait provenir aussi bien de la décomposition de l'albumine, de la fibrine, de l'amidon, du sucre, de la gomme. D’ailleurs, au point de vue chimique, M. Wiirtz montrait qu’il pouvait se former de l’acide butyrique aux dépens de la fibrine par faction de la chaleur ( 1 60- 1 8( t degrés) en présence de la chaux potassée ou par la putréfaction.

La portée de la réfutation fut exagérée, et l’on peut penser aujourd’hui que si la théorie du passage de l’aliment dans le tissu est faux, la transformation directe d’un aliment en une des substances de ce tissu, du sucre en graisse, par exemple, n’est pas vraie davantage. Nous aurons l’occasion de revenir sur ce sujet, et de montrer que la nutrition n’est pas une opération qui porte directement sur l’aliment, mais sur des produits plus compliqués dont l’aliment ne fournit que la matière première.

Quoi qu’il en soit, et pour nous en tenir à la question des corps gras, je dois rappeler que M. Berthelot et moi avons repris, par une voie détournée, et par un troisième procédé, le problème de l’évolution des aliments gras dans l’organisme.

Je commençais par inanitier un chien de manière à faire disparaître toute surcharge graisseuse et à réduire la quantité de matière adipeuse au strict minimum. Je nourrissais alors l’animal abondamment en mêlant à son régime une graisse chimiquement reconnaissable que M Berthelot préparait. C’était une graisse chlorée dans