PROPRIÉTÉS VITALES SELON BORDEE

arrangement organique; elles dérivent de l’arrangement ou d’une cause inconnue et inaccessible.

Certains auteurs ont cependant voulu rapprocher les propriétés vitales des forces physico-chimiques.

Voyons comment ces idées différentes ont été exprimées dans la science.

Remontons pour un instant à Bordeu (17/[2). Bordeu distinguait une seule propriété vitale qui, d’ailleurs, les comprenait toutes. C’était la sensibilité générale. Il faut comprendre ce mot, non point dans l’acception moderne mais dans le sens où son auteur l’employait. Bordeu désignait par là ce que l’on appelait de son temps les irritations , les excitations , Y irritabilité que Glisson (1634-1077), professeur à l’université de Cambridge, avait le premier signalée en l’attribuant à toutes les « fibres animales musculaires ou autres », c’est-à-dire il toute la matière organisée indistinctement.

Dans l’esprit de Bordeu, la sensibilité générale comprenait tout cela : excitations , irritations , irritabilité de Glisson et incitabilité de Brown , c’est-à-dire propriété de réagir sous l’influence d’un stimulus.

L’innovation de Bordeu est d’avoir généralisé la sensibilité au point (comme le lui reprochait Cuvier) de donner ce nom à « toute coopération nerveuse, accom- » pagnée de mouvement, lorsque l’animal n’en avait » aucune perception. »

Outre la sensibilité générale dont le fond est le môme pour toutes les parties, Bordeu imagine encore une sensibilité propre pour chacune d’elles : « chaque glande, » chaque nerf a son goût particulier ; chaque partie oi'ga-