ORIGINE DE LA CELLULE

damment des cellules déjà existantes, par génération spontanée, ou mieux par une sorte de cristallisation dans un milieu approprié, le blastème. « Il se trouve, » dit-il, soit dans les cellules déjà existantes, soit entre » les cellules, une substance sans texture déterminée, » contenu cellulaire ou substance intercellulaire. Celte » masse ou cystoblastème possède, grâce à sa composi- » tion chimique et à son degré de vitalité, le pouvoir de » donner naissance à de nouvelles cellules. »

Cette théorie subsista sans contradiction jusqu’en 1852, où Reniât montra que, dans le développement de l’embryon, les cellules nouvelles qui apparaissent proviennent toujours d’une cellule antérieure. En cela l’analogie est complète avec les tissus végétaux, où les éléments nouveaux ont toujours des antécédents de même forme. Virchow (1) compléta la généralisation en examinant les proliférations cellulaires dans les cas pathologiques. En opposition avec la théorie du blastème ou de la génération équivoque des cellules, se produisit la théorie cellulaire. Elle peut se formuler dans l’adage : Onmis cellula e cellula.

L’être vivant était donc considéré, depuis le commencement de ce siècle, comme un assemblage ou un arrangement de tissus, c’est-à-dire de parties individualisées. Cette notion anatomique ne devait pas rester stérile; elle entraînait en effet une conclusion physiologique d'extrême conséquence. Nous devons la faire ressortir, carBichat lui-même ne l'a pas mise en évidence,

(I) Virchow, La pathologie cellulaire. i° édition, par I. Strans. Paris, 1871.