MÉCANISMES FONCTIONNELS

laufs au rôle intime de l’air dans le fonctionnement vilal élémentaire, sont, comme nous le verrons, tout à fait généraux, essentiels, constants; les autres, relatifs aux mécanismes qui assurent à toutes les parties de l'édifice leur quote-part d'air, sont tout à fait variables et accessoires. C'est à ces derniers, considérés dans leur ensemble, qu'on a réservé, par une exclusion fàcheuse, le nom de resperation.

La fonction de respiration doit exister partout, dans tous les êtres, puisque tous ayant besoin d'air, d’après ce que nous avons dit, il faut bien un mécanisme, aussi simple ou aussi compliqué qu'on le voudra, qui leur amène cet excitant nécessaire de l'irritabilité vitale. Et ce que nous disons 101 de la respiration est vrai de toutes les autres fonctions. Les fonctions, en général, ne sont que des mécanismes plus ou moins compliqués, destinés à mettre les particules organiques en rapport avec leurs excitants extrinsèques.

Parmi ces mécanismes, celui qui est destiné à la distribution de Pair est l’un des plus remarquables. I] fonctionne en puisant l'air dans l'atmosphère et en l’amenant, par des rouages plus ou moins nombreux et délicats, jusqu'au contact de chaque particule vivante. Or, et c’est là un des caractères les plus remarquables de ce mécanisme, surtout chez les animaux supérieurs, il fonctionne sans interruption. La fonction de respiration offre done, comparée aux autres, le caractère remarquable de la continuité, où du moins d'une continuité bien plus grande. Cette continuité résulte de ce fait que l'organisme ne fait pas de réserves d'air, et qu’il