CONDITIONS EXTRINSÈQUES

l'existence de ce fonds vital identique, nous affirmons par cela même que la distinction des règnes n’est pas inscrite aussi profondément qu'on le croit dans l'organisation des êtres : elle peut être fondée sur la différence morphologique des phénomènes, mais non sur une différence essentielle.

Les manifestations de la vie exigent un concours de circonstances extérieures convenablement fixées et sensiblement identiques pour toute la série des êtres végétaux et animaux. Ces conditions du milieu ambiant, conditions extrinsèques, sont tout aussi nécessaires que les conditions intrinsèques de la substance vivante, c'està-dire que celles qui sont résumées dans le mot d’orgarisation. L'absence de l’un ou de l'autre de ces deux facteurs, l’organisation d’une part, les conditions de milieu de l’autre, a la même conséquence qui est d’empêcher tout phénomène vital. La vie est donc le résultat d'une collaboration étroite, ou en d’autres termes d’un conflit, entre deux facteurs, l’un extérieur, l’autre interne, dont il est illusoire de chercher à fixer l'importance relative, puisqu'ils sont également impuissanis l’un sans l’autre. Cette vérité aujourd’hui bien établie a porté un coup mortel aux anciennes théories vitalistes, qui ne voyaient dans les phénomènes de la vie que l’action d’un principe tout intérieur entravé plutôt qu’aidé par les forces universelles de la nature.

Quelles sont ces conditions extrinsèques ? — dans quelle mesure sont-elles constantes ou variables? — où sont-elles réalisées ? — Voilà les premières questions qui se présentent à notre examen.