THÉORIES DE LA RESPIRATION

Théories physiques. — La plus ancienne est celle d'Aristote et de Galien qui fut adoptée par un grand nombre de philosophes ou de médecins : Descartes, Swammerdam, Hamberger, Boerhaave. Selon cette doctrine, la respiration a pour but de rafraîchir, par l'introduction de l'air extérieur, le corps de l'animal que la chaleur produite dans le cœur menacerait de dessé cher et de corrompre.

Théories mécaniques. — D'autres théories, plus mécaniques, supposatent que l'air introduit dans les poumons, les dilate, les déploie, et y permet ainsi la cireulation du sang. La respiration avait donc pour but de permettre la circulation dans le poumon, et pour moyen le déplissement de cet organe.

Hales et quelques 1atro-mécaniciens proposèrent une autre explication : les mouvements alternatifs d'inspiration et d'expiration avaient, selon eux, pour but ou pour résultat de produire un brassage énergique du sang, brassage qui suffisait à modifier ce liquide, à le rendre rouge et vivifiant, comme cela a lieu lorsqu'on l’agite fortement dans un vase.

Théories chimiques. — Mais à côté de ces théories, dont le plus grand nombre devait disparaître aussitôt que la physiologie entrerait dans la voie expérimentale, nous trouvons les théories chimiques de la respiration, basées sur les changements de composition que l'air et le sang éprouvent dans leur conflit.

Déjà les anciens admettaient dans l'air inspiré un principe subtil, qui se détruisait en nous, et dans l'air expiré des principes altérés, mal définis, des fuligmosités.