MILIEU INTÉRIEUR

d’intermédiaire entre elles et le milieu cosmique. Qu’estce que ce milieu intérieur? C'est le sang; non pas à la vérité le sang tout entier, mais la partie fluide du sang, le plasma sanguin, ensemble de tous les liquides interstitiels, source et confluent de tous les échanges élémentaires. Il est donc bien vrai de dire que l'animal aérien ne vit pas, en réalité, dans l'air atmosphérique, le poisson dans les eaux, le ver terricole dans le sable. L'atmosphère, les eaux, la terre, sont une seconde enveloppe autour du substratum de la vie protégé déjà par le liquide sanguin qui circule partout et forme une première enceinte autour de toutes les particules vivantes. Ce n’est donc pas directement que les conditions extérieures influencent ces êtres compliqués, comme elles influencent les êtres bruts ou les êtres vivants plus simples. Il y a pour eux un introducteur forcé qui interpose son ministère entre l'agent physique et l’élément anatomique des tissus. Aussi est-ce dans le #i/ieu intérieur que résident les conditions physiques de la vie.

La nature plus ou moins étroite des relations du milieu extérieur avec le milieu intérieur, et par suite avec l'animal est très-importante à considérer. Elle fournit une première classification des différentes formes d'existence des organismes vivants. Chez les plus inférieurs, animaux, ou plantes, il n’y à point de milieu intérieur; chez d’autres ce milieu n’a aucune indépendance; dans les deux cas, l'être est immédiatement soumis au milieu extérieur : lorsque celui-ci présente les conditions convenables, la vie suit son cours régulier ; lorsqu'il cesse de présenter ces conditions, la vie se sus-