RÉSERVE D'OXYGÈNE

dents, est corroborée par ce que l’on sait de la contracion musculaire; le muscle absorbe plus d'oxygène pendant le repos et il en dépense davantage pendant l’état d'activité : il semble accumuler des réserves qu'il dépense brusquement lorsqu'il est nécessaire.

Les réserves inégales chez les animaux pris en apparence dans les mêmes conditions nous expliqueraient leur inégale résistance à la privation d'air. Quand ils ont épuisé leurs réserves, ils se trouvent ramenés à des conditions identiques, leur résistance à l'asphyxie redevient la même, et ils succombentaprès un laps de temps égal.

LECON XIII

Troubles des mécanismes respiratoires. — La pression.

SOMMAIRE. — Parmi les effets du changement de pression, il faut distinguer les effets du changement lui-même, augmentation ou diminution, et les effets de la rapidité du changement. Effets de la diminution de pression : anoxyhémie, mal des ballons, mal des montagnes. — Effets de l'augmentation de pression : accidents convulsifs. M. Bert démontre que la variation de pression agit non pas en tant que variation mécanique, mais en tant que variation chimique de la composition de l'air.

Influence de l’oxygène sur les animaux et les végétaux.

Parmi les circonstances qui peuvent troubler le mécanisme respiratoire et retentir consécutivement sur l'organisme tout entier, nous citerons la pression atmosphérique.

Les faits d'observation vulgaire ont révélé, avant les études expérimentales, l'influence que les modifications de la pression barométrique pouvaient exercer sur les animaux. M. Bert a réuni dans une étude d'ensemble ces phénomènes épars, et il en a fourni l'explication. Il a montré par une analyse expérimentale très-ingénieuse que les effets du changement de pression barométrique se rapportaient à deux conditions distinctes : d’une part, la rapidité du changement de pression peut par elle-même déterminer des phénomènes particuliers, surtout lorsque lon passe d’une pression plus forte à une pression moindre ; d'autre part, l'augmentation et la diminution

MAL DES MONTAGNES. 193 de pression peuvent avoir par elles-mêmes et indépendamment du plus ou moins de rapidité avec laquelle on les a obtenues, une influence qu'il importe d'étudier. Ces deux questions doivent être séparées : 1l y a lieu de distinguer les effets de l'augmentation et de la diminution de pression, — des effets de la décompression brusque.

Les actions de ce genre ont, avons-nous dit, frappé, de tout temps, l'attention des plus vulgaires observateurs. L'homme est fréquemment soumis à des pressions bien différentes de la pression normale de 76 centimètres. Lorsqu'il s'élève sur les montagnes, l'air se raréfie peu à peu, et cette condition nouvelle se traduit par des accidents dont l’ensemble est désigné par le nor de mal des montagnes. La marche devient difficile, le voyageur sent ses jambes alourdies ; la respiration s’accélère, elle devient anhélante ; le cœur bat rapidement. Bientôt apparaissent des bourdonnements d'oreilles, des vertiges ; le malaise s’accentue, des nausées apparaissent. Tous les voyageurs exploraleurs, la Condamine, de Saussure, Humboldt, Boussingault, Martins, les frères Schagintweit, ont décrit ces phénomènes qu'ils avaient éprouvés. Généralement, en Europe au moins, c'est à la hauteur de 3000 mètres que les accidents arrivent, la pression étant de 50 centimètres.

Les aéronautes, ceux au mois qui se sont élevés à de grandes hauteurs (supérieures à 4000 mètres), ont ressen{i des accidents analogues qui mettaient en danger leur vie ; et de fait, il y a dans les annales de la science

des exemples célèbres, et quelques-uns récents, du péril CL. BERNARD. — Phénomènes NS