FONCTION ET PROPRIÉTÉS DIGESTIVES

La série d'actes préliminaires qui ont pour résultat la constitution du milieu n’a pas la même universalité dans tous les êtres que l’acte nutritif lui-même. Elle est variée et affecte des apparences distinctes chez les plantes et chez les diverses espèces d'animaux. La nutrition, ainsi que nous l'avons dit, constitue bien un chapitre commun dans l’histoire de la vie des animaux et des végétaux ; mais le préambule de ce chapitre semble différent chez les différents êtres. Néanmoins, il y a encore malgré cette diversité quelque chose de pareil, une certaine communauté de procédés qu'il appartient à la physiologie générale de faire ressortir.

Les végétaux puisent dans le sol et dans l’atmosphère les éléments dont ils se nourrissent. L'élaboration de ces principes est extrèmement simple. Les matériaux qui se présentent à la plante sont toujours liquides, ga zeux ou solubles ; ils viennent, pour ainsi dire, à la rencontre de la plante, à travers la terre ou l'atmosphère; ils se présentent à elle à peu près dans l’état où ils doivent être pour être absorbés, sans que celle-ci ait à intervenir activement pour leur préparation. Son rôle ne commence guère qu’à l'absorption.

Il n’en est pas ainsi chez les animaux, et, avant l’absorption des matériaux alimentaires, il y a toute une série de phénomènes destinés à rendre cette absorption possible, On donne à cette préparation le nom de dgestion. Mais cette préparation n’est pas exclusive a l'animal : elle existe chez le végétal. Seulement, au lieu d'être placée avant l'absorption elle est placée après : elle est la condition de la mise en œuvre des réserves