VARIÉTÉ DES PHÉNOMÈNES PHYSIQUES

Ces phénomènes comprennent toute une série d'actes : préhension des aliments, mastication, imsalivation, succion, déglutition, rumination, qui s'accomplissent dans la première partie du tube digestif.

1l faudrait un temps considérable pour décrire toutes les dispositions secondaires qui interviennent dans la réalisation de ces actes : leur étude est, à proprement parler, du domaine de la physiologie comparée descriptive. Uniquement préoccupés de l'unité des fonctions de la vie, nous devons laisser de côté ces mécanismes merveilleux mais individuels et sans importance générale.

La préhension des aliments surtout présente les modes les plus variés. Tantôt l'animal va au-devant de sa proie, comme le féroce carnivore ou l'herbivore paisible ; tantôt, chez les animaux fixés, c'est la proie qui va au-devant de l'animal.

L'être qui recherche sa nourriture y est déterminé par des besoins généraux, la soif et la faim ; et, dans son choix, il est guidé par un certain instinct adéquat surtout aux qualités physiques de l'aliment qu'il choisit, et au rapport que celui-ci présente avec ses organes. Cette manière dont l'animal prend sa nourriture n'a rien de fondamental, et souvent même rien de spécial à un être déterminé; car elle peut varier dans les différentes phases de son existence. Les mammifères sont tous suceurs dans leur jeune âge, avant de devenir herbivores, carnivores ou omnivores; l’homme reste pendant plus longtemps que tous les autres dans ce premier état, car il est un de ceux dont la dentition