EXPÉRIENCES DE RÉAUMUR

ments de l’estomac pendant qu’il fonctionne, pensa que la seule action de la digestion était de broyer et diviser mécaniquement les aliments: c'est la #éorie mécanique de la digestion.

Adoptée par les iatro-mécaniciens, cette hypothèse a été le point de départ de quelques découvertes et d’erreurs singulières. Borelli (1608) et Boerhaave (1668) attribuaient à l'estomac une force considérable. Un célèbre médecin de Rotterdam, Pitcairn (1700), a été plus lom dans ce sens : ilévalue à 12951 livres la force triturante de l’estomac.

Le caractère purement hypothétique de toutes les théories émises sur la digestion pendant cette première période leur enlève toute valeur.

Mais la question devait entrer bientôt dans la période expérimentale, et c’est Réaumur (1683-1757) qui eut l’honneur d'ouvrir cette voie.

Il voulut juger d’abord si l'opération qui, dans l’estomac, transforme les aliments en cette bouillie appelée chyme, est une simple attrition mécanique, ou si, comme l’avait avancé Ascléptade, le médecin de Cicéron, et après lui les anatomistes - médecins, c'était une dissolution chimique. Il opéra donc sur les oiseaux, qui offrent des facilités particulières pour l'examen. Il eut l’idée de placer les aliments solides dans des tubes de verre ou de métal percés de trous, de façon à permettre l’imbibition par les liquides digestifs tout en s’opposant aux actions mécaniques.

Les tubes u’étaient pas d’abord assez résistants. Introduits dans le gésier d'oiseaux, chez qui cet organe est