IDENTITÉ DES SUCS DIGESTIFS

priétés des divers sucs digestifs, et l’on a constaté chez eux l’analogie ou l'identité des phénomènes chimiques de la digestion sur lesquels nous allons appeler votre attention. Mais avant d'aborder ce sujet, il est nécessaire de définir la nature des aliments qui sont soumis à l’action des sues digestifs.

LECON XIX

Les aliments.

SOMMAIRE. — Définition de laliment par l’évolution qu'il suit dans l'organisme. Cinq classes d'aliments : 1° Aliments azotés. 2° Aliments amylacés. 3° Aliments sucrés. 4° Aliments gras. 5° Aliments minéraux.

Les éléments des échanges interstitiels qui constituent le mouvement incessant de la nutrition sont fournis à l'être vivant par l'alimentation. Il puise au dehors les principes qui, après avoir subi une élaboration plus ou moins compliquée, viendront réparer les pertes continuelles de l'organisme. Mais entre le moment où les principes sont empruntés au monde extérieur, et celui où ils sont incorporés de manière à faire véritablement partie intégrante des tissus, 1l s'écoule un intervalle plus ou moins long, il s’accomplit une série de modifications chimiques plus ou moins profondes, à savoir : la digestion proprement dite qui met la substance en état de pénétrer dans le milieu intérieur nourricier ; Pabsorpüon qui réalise cette pénétration; l'élaboration ultérieure qui s'accomplit dans le sang et au contact des éléments anatomiques.

La substance qui vient du dehors passe ainsi par une succession de phases, dans chacune desquelles elle diffère de ce qu’elle était auparavant et de ce qu’elle sera

DÉFINITION DE L ALIMENT. ue

ensuite. On a donné à cette matière susceptible de se transformer le nom général d'a/ment. Ce mot a donné lieu à bien des discussions. Auquel des divers états que nous venons de signaler le nom est-il applicable? Est-ce à la substance introduite? Est-ce à la substance digérée et rendue absorbable? Est-ce à la substance élaborée et mise en place? Il peut arriver que l’évolution de la sub stance s'arrête en effet à chacune de ces phases, qu’une substance soit introduite sans être digérée, qu'elle soit digérée et absorbée sans être élaborée et assimilée.

En réalité, 1l serait peut-être logique de n’accorder le nom d’aliment qu'aux seuls corps susceptibles de subir l’évolution complète et d'intervenir efficacement dans l'œuvre de la réparation organique; d’après cela, la qualité alimentaire ne serait pas inhérente à un composé chimique défini, mais dépendrait encore des opérations auxquelles ce composé à été soumis dans l'organisme, de la marche qu'il a suivie. En me plaçant à ce point de vue, j'ai pu dire que le sucre de canne était ou n’était pas un aliment suivant ses conditions d’introduction : s’il passe par le tube digestif, il est alimentaire, car il est modifié et incorporé; s’il est introduit par les veines, il n’est pas alimentaire, car il est expulsé et rejeté au dehors sans avoir participé aux échanges nutritifs.

Cette manière de définir le terme a/ment me paraît la plus rigoureuse et la plus logique. Pour qu'une substance soit désignée de ce nom, il faut qu’elle parcoure le cycle complet, qu'elle soit absorbée et qu'on ne la retrouve pas intacte dans les résidus éliminés du tube digestif. Néanmoins, il est bon d'être prévenu que le