DIGESTION CHEZ LES PLANTES

que sur elle, et dont nous allons nous occuper au- Jjourd’hui.

De même que la fécule, la saccharose qui existe à l’état de réserve dans les tissus d’un grand nombre de végétaux est impropre à participer au mouvement nu— trilif de la plante. Et c’est pour cette raison que ce sucre peut s’amasser et s’'accumuler comme 1l arrive dans la racine de betlerave et dans la tige de canne à sucre. Le sucre y forme une réserve qui attend le moment d'entrer en action. Ce moment vient pour la betterave lorsqu’elle doit bourgeonner, fleurir et fructifier : alors le sucre diminue progressivement et disparait peu après du tissu et de la tige de la betterave en se changeant en glycose. Les feuilles contiennent à ce moment exclusivement de la glycose; la racine se dégarnit et les épargnes de sucre qu’elle renfermait vont se distribuer dans la tige pour servir à la floraison et à la fructification. Mais cela même n’est possible qu’à la condition d’une transformation préalable qui change la nature chimique et la composition de la saccharose et la fasse passer à l'état de glycose. C'est là encore une véritable digestion. La betterave doit donc digérer son sucre.

Ainsi, pour devenir utilisable, pour être susceptible d'assimilation, le sucre ordinaire doit subir une modification digestive dont il restera à fixer la nature chimique; mais dès à présent, nous devons tirer cette conclusion de nos remarques, que la digestion ne consiste pas, comme certains physiologistes l'ont prétendu, en une simple dissolution. Le sucre de canne en effet n'est-il pas parfaitement soluble? N’est-il pas complétement

INTERVERSION DU SUCRE DE CANNE 341 liquéfié et mélangé au sang lorsque nous l'injectons dans une veine ? Et cependant alors 1l se comporte à la facon d’une matière inerte qui traverse l’économie sans s’y incorporer : il n’est point assimilable ou ahbile. Pour le devenir il devra subir une hydratation qui le fera passer à l’état de glycose dont la composition est exprimée par la formule C°H°0®.1I devra subir une modification dans sa nature intime. Cette modification est une fermentation : elle est réalisée par un ferment de lintestin, dont je vous ai déjà parlé et que nous avons appelé /erment inversif pour une raison qui va être exposée.

Ce ferment qui va faire de la saccharose une glycose apte à la nutrition existe, vous vous en souvenez, dans le canal intestinal, dans l'intestin grêle. Il est sécrété par les glandes qui sont dans les parois mêmes de l’intestin, et peut être obtenu par l’infusion de la membrane muqueuse, comme on obtient les autres agents digestifs par linfusion des glandes, gastriques, salivaires ou pancréatiques.

Comment le sucre de canne est-il modifié par ce ferment? Disons immédiatement qu'il est transformé en sucre interverh, mélange en proportions égales de deux glycoses : l’une qui dévie à droite la lumière polarisée, et qui est la g/ycose proprement dite; l’autre qui dévie à gauche, et qui est la /évulose. Le pouvoir rotatoire de cetie dermière est de 106”, c’est-à-dire bien supérieur à celui de la glycose qui est de 57°,8 à 15°. De là résulte que le mélange en égales proportions de ces deux substances manifeste l'influence la plus énergique parmi les deux influences contraires qui se combattent; il dévie à