ÉLABORATION INTESTINALE

muscle allant au muscle, celui du cerveau à la matière cérébrale, etc.

La nature n’obéit pas à ces fantaisies systématiques. Partout, au contraire, nous voyons des compensations, des compromis, qui tendent à rétablir l’équilibre menacé. La machine vivante renferme son propre régulateur, l'animal n'a qu'à se laisser vivre. Il peut manger plus de cette substance, moins de celle-c1, pas du tout de cette autre; sa constitution ne suivra pas les variations de son goût : la compensation se fera seule.

La complexité de ces actes nutritifs ne nous permettra done point d’en fixer la complète connaissance, au moins de longtemps. Nous ne pouvons nous proposer que de soulever un coin du voile qui nous les cache. Aussi, parmi ces phénomènes préliminaires à la nutrition, n’en examinerons-nous que quelques-uns sur lesquels nous pourrons avoir l'espoir de jeter quelque lumière.

Comment les principes alimentaires accomplissent-ils leur mission nutritive? Au contact des villosités et des cellules de l’intestin éprouvent-ils des modifications telles, qu'ils formeraient une espèce de substance blastématique, qui ensuite serait apte à se transformer dans les divers organes en principes nutritifs adaptés à l'économie actuelle de l’être vivant? Je suis porté à le croire, et j'ai exprimé ailleurs cette opinion (voyez mon Æapport sur la physiologie générale). Les aliments seraient-ils encore des excitants nutritifs en même temps que des matériaux de nutrition? Cela paraît vraisemblable, car il ne suffit pas d’ingérer un aliment, de le digérer même, pour se nourrir, il faut plus encore : il faut que les organes soient

FOIE ET POUMON. 309 excités à se nourrir et à produire par une seconde digestion les principes organiques nécessaires à leur entretien.

La solution de ces questions appartient à l’avenir : après les avoir posées, il nous reste à savoir ce qui se passe dans les organes où parviennent les matières digérées. |

Nous avons dit que dans l'absorption intestinale la part la plus considérable revient aux vaisseaux sanguins. Les veines qui naissent de l'intestin constituent le système de la veine porte, qui mène le sang au foie, de là dans la veine cave inférieure, dans le cœur droit, le poumon, et enfin le cœur gauche, qui distribue son contenu artérialisé à tous les départements de l'organisme. Tel est le chemin suivi par les aliments digérés et mêlés au sang. Le premier organe modificateur traversé par ces substances est donc le foie.

Lorsqu'au contraire l'absorption a lieu par les vaisseaux lymphatiques, le premier organe traversé est le poumon. Les chylifères aboutissent en effet au canal thoracique lymphatique, qui lui-même se jette dans la veine sous-clavière et par là dans le cœur droit et le poumon. Mais, nous l'avons vu, les matières ahbiles qui suivent ce trajet sont en très-petite quantité comparativement à celles qui pénètrent dans la veine porte.

Les aliments digérés n'arrivent donc dans le milieu interstitiel, dans les capillaires généraux, véritable champ de la nutrition, qu'après avoir traversé le foie et le poumon. Il ne suffit pas en effet que les aliments soient dissous et dialysés, qu'ils aient pénétré dans le tor-

rent circulatoire, pour que tout soit dit et qu'ils soient CL. BERNARD. — Phénomènes. il. -— 24