IRRITABILITÉ

sa seule présence par suite d’une correspondance indestructible, et non par une action efficace.

Ainsi, rien n'est sans vie. Dans le monde, l'énergie vitale est partout en balance avec l'étendue géométrique. QÏl n'y à rien d'inculte, de stérile, de mort » dans l’univers; point de chaos, point de confusion, » qu'en apparence.

» On voit par là que chaque corps vivant a une enté- » léchie dominante, mais les membres de ce corps vi- » vant sont eux-mêmes pleins d'êtres vivants, plantes, » animaux, dont chacun a encore son entéléchie. »

On peut voir, à la vérité, dans de telles pensées les idées que l'esprit moderne tend à accueillir. D'autre part, des commentateurs à posteriori ont cru retrouver là une conception de l'organisme animal telle que l’anatomie générale nous l’a donnée. Ces êtres vivants élémentaires dont est formé le corps seraient les éléments anatomiques, et leur principe d’activité, leur entéléchie perceptive, ne serait autre chose que l’érritabilité, Les rapports de Leibniz avec Campanella et Glisson permettraient, dit-on, de supposer que cette interprétation a pu se présenter à l'esprit du grand philosophe. Mais ce qui est encore bien plus certain, c’est que l’idée de voir les germes de l'anatomie générale et de l’évolution dans la doctrine de Leibniz ne s’est point présentée à ses contemporains, et n'est peut-être qu’une extension illégiime de la propre pensée de l’auteur.

Glisson (1596-1677) fut un véritable observateur qui a laissé d'excellentes descriptions anatomiques; celle du

foie, en particulier, est encore classique. Il apportait une CL, BERNARD. — Phénomènes. IL — 28

Ne

434 IATROMÉCANIQUE,

très-grande précision dans ses recherches ; 1l employait la mensuration, les pesées, les injections, l'examen à la loupe. Son œuvre est donc précise tant qu’elle reste anatomique; mais sa physiologie est une pure fantaisie, c’est un système. Cependant, dans ce système arbitraire où fourmillent les erreurs (les parties du corps étaient les unes nourries par le sang, les autres par une liqueur spermatique circulant dans les nerfs, ete.), on voit apparaître pour la première fois un mot appelé à soulever de longs débats: c'est le mot d'érréfabilité, cause première et commune, pour Glisson, des mouvements, des sensations, de la nutrition ; cause à la fois physiologique et psychique.

Haller, plus tard, reprendra cette doctrine en la rendant plus expérimentale et la débarrassant de son caracière métaphysique.

Quant aux idées de Descartes, elles furent adoptées par un certain nombre de médecins physiologistes et devinrent le fondement d’une doctrine qui jeta un certain éclat, l’iatromécanique. Descartes avait posé les premiers principes et appliqué ses idées mécaniques à la structure du corps de l’homme. Ses adeptes étendirent et précisèrent les explications mécaniques des phénomènes vitaux; et parmi les plus connus de ces iatromathématiciens il faut ranger Borelli (1608-1679), Pitcairn (1652-1713), Hales (1678-1761), Bernoulli (1700-1783). Celui dont l'influence fut prépondérante fut Boerhaave.

Pour Boerhaave (1667-1738), tous les phénomènes s'expliquent par les actions mécaniques. La sécrétion

IATROCHIMIE. 435

des glandes se produisait par le mécanisme du pressoir : le suc pancréatique s’écoulait à cause de la pression de l'estomac sur le corps glanduleux. La chaleur animale résultait du frottement des globules du sang contre les parois des vaisseaux. Le principal foyer de chaleur était le poumon, parce que cet organe, à ce que l’on pensait, possédait les capillaires les plus étroits. Les viscères étaient des cribles ou des filtres ; les muscles, des ressorts ; {ous les organes, des instruments mécaniques.

Cette conception mécanique de la vie fut singulièrement tenace et ne céda que devant la doctrine relativement récente des propriétés vitales.

L'iatrochimie n’est, en quelque sorte, qu'une face de l’iatromécanique. Avant même que la chimie fût constituée, à l’époque où l’on supposait et soupçonnait les phénomènes chimiques plutôt qu’on ne les connaissait, on avait songé à utiliser ces connaissances rudimentaires pour l'explication des phénomènes vitaux.

Sylvius Le Boë (1492-1556) fut le premier des chimiatres où des humoristes. I créa la doctrine iatrochimique, et l’on peut dire qu'il la vit finir, malgré ses efforts et ceux de quelques partisans, tels que Willis, qui s'étaient rangés à ses opinions. Tous les actes vitaux, toutes les fonctions, étaient le résultat d'actions chimiques, fermentations, distillations, acidités, alcalinités, effervescences. La digestion était une fermentation ; l’absorption, une volatilisation; le fluide nerveux (esprits vitaux) était le résultat de la distillation du sang dans le cerveau.

Cette doctrine était nécessairement humorale, c’est-à-

436 EXPFÉRIMENTATEURS.

dire qu’elle attribuait toute importance aux liquides qui baignent le corps ou qui y circulent, au détriment des parties solides, considérées comme de simples instruments destinés à contenir les premiers. Ainsi le voulait l’ancien axiome des alchimistes, que les corps ne réaoissent pas à moins d’être liquides : Corpora non aqunt nisi soluta.

Ces deux doctrines iatrochimique et iatromécanique, qui contenaient en somme une grande part de vérité, périrent par leur exclusivisme et l’exagération de leur principe. C'est seulement de notre temps que devait être reprise sérieusement cette conception de la vie considérée comme un résultat plus savant des lois de la chimie et de la physique générales. Les doctrines mécaniques et chimiques succombèrent d’ailleurs sous l'effort d'une doctrine plus satisfaisante et plus conforme aux progrès de la physiologie, la doctrine des propriétés vitales.

Pendant que les écoles doctrinaires philosophaient encore, la méthode expérimentale se dégageait leutement de la méthode à priori ou logique.

Vésale poursuit ses recherches anatomiques; il n’aperçoit point dans la cloison interventriculaire les orifices décrits par Galien. Cette observation s’ajoutant à celles de Fabrice d’Acquapendente sur les valvules des veines, prépare la découverte de la circulation du sang par Guillaume Harvey (1628). Nous voici arrivés à l'époque de la renaissance des sciences. Alors les découvertes se pressent, les observateurs surgissent de toutes parts ; la recherche jusque-là sacrifiée à la spé-