FERMENTS

Qu'est-ce que celte destruction, cette usure moléculaire qui accompagne les phénomènes vitaux? Il importe de le savoir. C’est une action chimique. On sait depuis longtemps qu’elle consiste daus une sorte d’oxydation de la matière organique; qu’elle est une combustion ou plutôt l'équivalent d’une combustion. Lavoisier et les chimistes qui nous ont fait connaître cet important résultat ont commis une erreur relativement au mécanisme par lequel il était obtenu. L'erreur, presque inévitable au temps de Lavoisier, fait encore loi pour beaucoup de nos contemporains : elle consiste à assimiler les oxydations et les processus chimiques qui se font dans l'organisme aux combustions directes ou aux actions chimiques qui se produisent en dehors de l'être vivant, dans nos foyers, dans nos laboratoires. Il en est tout autrement. Il n’y a peut-être pas un seul phénomène chimique dans l’organisme qui se fasse par les procédés de la chimie de labo ratoire; en particulier, il n’y à peut-être pas une oxydation qui s’accomplisse par fixation directe d'oxygène. J'ai énoncé, depuis longtemps, ce principe si important de chimie physiologique, en particulier dans mon Rapport de 1867 (1). Beaucoup de publications faites depuis cette époque, soit en France, soit à l'étranger, ont conclu dans le même sens. Toutes les actions chimiques organiques que l’on connait le mieux empruntent le secours d'agents spéciaux à l'organisme vivant, agents que nous désignons sous le now de /erments. Le résultat est, sans aucun doute, le même que celui que les chi-

(1) Page 187, note 79.