DIGESTION

vilalistes ou trop matérialistes ; les progrès de la science ont rendu à la métaphysique les agents immatériels imaginés par les anciens; par une exagération inverse, les chimistes modernes ont voulu donner, pour ainsi dire, la nature inanimée pour modèle rigoureux à la nature vivante; 1ls ont assimilé trop complétement les phénomènes chimiques de l’économie à ceux des laboratoires.

C'est là une erreur dont nous avons trouvé l'expression et aussi le redressement en parcourant rapidement l’histoire de quelques phénomènes organiques, tels que ceux de la digestion, de la respiration, de la contraction musculaire.

Digestion. — La digestion est une fonction dont les actes essentiels sont de nature purement chimique. Les agents de ces phénomènes sont les produits de sécrétion des glandes inteslinales, véritables ferments d'un ordre spécial. Leur formation est la suite d’une liquéfaction, d’une destruction de la glande. A cette destruction de l'organe correspond comme manifestation fonctionnelle : 1° l'expulsion du ferment (phénomène physique de l’excrétion), et 2° l’action chimique exercée sur les aliments par le ferment excrété qui dépense ainsi son activité. Iei le phénomène fonctionnel est donc surtout un phénomène chimique. Dans d’antres cas, nous verrons que le phénomène fonctionnel correspondant à la destruction d'un organe est surtout physique : c’est ce qui arrive pour les nerfs et plus clarement encore pour les muscles qui se contractent, la contraction est le représentant de la destruction moléculaire. Les fonctions de la vie sont ainsi tantôt des phénomènes physiques,