SON INAPTITUDE À LA NUTRITION

chez l’aloès. Aussi les botanistes préférent-ils la désigvation de dicarpiennes, qui ne préjuge rien sur la durée du repos, à celle de bisannuelles, pour caractériser ces plantes. Cette périodicité, ou mieux cette alternance dans les deux ordres des phénomènes, caractérise d’une manière essentielle les manifestations de la vie, aussi bien dans le règne animal que dans le règne végétal. On peut mème dire d’une manière générale que c'est le caractère vital par excellence. Il y a deux termes dans la vie: le repos, qui correspond à la concentration des matériaux et des forces; le travail, qui correspond à la dépense de ces mêmes forces et de ces mêmes maté- TAUX.

Revenons aux sucres de canne et de raisin. Nous considérons le sucre de canne comme un produit en réserve; il ne se rencontre chez les végétaux que pendant cet intervalle de repos où la végétation est suspendue, ou bien dans les fruits dont l’évolution organique est terminée. C’est qu'en effet cette matière sucrée est impropre aux échanges ; mais elle y devient propre, ainsi que nous l’avons déjà dit, en subissant une transformation qui la fait passer à l’état de glycose.

La différence fondamentale des deux sucres, au point de vue de leurs aptitudes nutritives, se retrouve dans lesanimaux comme dans les végétaux. Prenez une dissolution de sucre de canne, injectez-la dans les veines d'un animal, la substance sera éliminée par les émonctoires : elle passera tout entière dans les urines sans avoir servi à la nutrition. Autrefois j'ai fait un grand nombre d'expériences à ce sujet, voulant disuinguer par leur éli-

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mination du sang les substances qui pouvaient être alimentaires de ceiles qui ne l’étaient pas. J'ai vu qu’en injectant dans la veine jugulaire d’un chien ou d’un lapin une très-faible quantité de sucre de canne, 5 centigrammes par exemple, on en retrouve la présence dans les urines, tandis qu’on peut injecter jusqu’à 5 décigrammes ou À gramme de glycose sans constater son élimination, preuve évidente que le premier sucre ne se détruit pas dans le sang d’une manière appréciable, tandis que le second y disparaît rapidement. Si maintenant on fait l'injection avec un mélange des deux sucres, on ne retrouve dans l'urine que le sucre de canne, J'ai une fois, sur un chien, mjecté de la mélasse, mélange incristallisable du jus de betterave, renfermant les deux espèces de sucre devenues inséparables par les moyens chimiques connus : l’organisme a opéré cette séparation, car il a détruit la glycose à son passage dans le sang, et le sucre de canne isolé s’est retrouvé dans l’urine. Cette différence de destructibilité des deux sucres est un fait qui dès à présent mérite de fixer notre attention d’une manière spéciale. En effet, voilà deux corps qui, au point de vue chimique, sont semblables, car il n'ya entre eux qu’une différence d'hydratation, l’un possédant 4 équivalent d’eau en plus que l'autre; et cependant, au point de vue physiologique, leur différence est radicale, puisque l’un est une matière excrémentitielle, et l’autre est une matière nutritive. M. Pasteur n’a-t-il pas montré d’ailleurs que des deux acides tartriques droit et gauche, identiques chimiquement, l’un fermente, tandis que l’autre est réfractaire? Ce sont là des faits qui

TRANSFORMATION EN GLYCOSE. 39

sont bien de nature à faire comprendre toute la délicatesse des phénomènes nutritifs, et toutes les difficultés qu’on peut rencontrer dans leur étude.

Est-ce à dire, d’après tout ce qui précède, que le sucre ordinaire ne doive pas être considéré comme un aliment? Non sans doute. Introduit par une autre voie que celle que nous venons d'employer, ingéré avec les substances de l'alimentation, il éprouvera dans le tube digestif une transformation qui le fera passer à l'état de glycose et lui permettra d'intervenir dans les échanges nutritifs.

Ainsi le sucre ordinaire, impropre à la vie végétale ou animale, éprouve dans la plante ou dans l'intestin de l'animal une transformation en glycose qui lui confère les aptitudes alimentaires qu’il ne possédait pas auparavant. Ce changement de l’un des sucres dans l’autre, qui s’accomplit sous l'influence de la végétation pendant la seconde période d'activité bisannuelle de la plante, qui s'accomplit sous l'influence de la digestion dans l’intestin des animaux, peut être reproduit artificiellement de bien des manières par des agents minéraux; ce qui prouve que les actions chimiques qui s’'accomplissent dans les êtres vivants ne leur sont pas spéciales et peuvent être réalisées en dehors d'eux.

Il ne sera peut-être pas inutile de rappeler brièvement par quelle suite d'idées je fus amené à entreprendre l'étude des formations nutritives de la matière sucrée.

Les travaux qui, dans le premier quart de ce siècle, ont éclairé la physiologie de la digestion, ceux de Tiedemann et Gmelin, de Leuret et Lassaigne, avaient