EXPLICATION DE LA VIE LATENTE
La dessiccation a pour conséquence immédiate de faire disparaître, de rendre impossible les phénomènes de destruction organique, c'est-à-dire les manifestations fonctionnelles de l'être vivant; il en est de même des autres conditions qui produisent la vie latente. Les propriétés physiques des tissus, leur élasticité, leur densité, leur ténacité, sont d'abord modifiées par un degré de dessiccation de la substance organisée poussée trop loin. Viennent aussi les phénomènes chimiques de la destruction vitale, dont l'action se trouve arrêtée par le fait même de la dessiccation; car les agents de ces phénomènes, les ferments^ en se desséchant deviennent inertes. La dessiccation amène donc la suppression de la destruction vitale ■ en faisant disparaître les propriété physiques et chimiques des tissus. La création vitale s'arrête alors, elle aussi, dans les cellules desséchées. En un mot, la vie, considérée sous ses deux faces., es suspendue : l'organisme est en état d'indifférence chimique, il est inerte. Il y a arrêt de la vie ou vie latente.
L'influence de la dessiccation sur les propriétés physiques des tissus et des substances de l'organisme a été mise en évidence dans un travail fondamental publié en 1819 par M. Chevreul [Mémoires du Muséum, t. XIII).
Ces recherches, très-importantes pour la physiologie, ont porté sur les tendons, les tissus fibreux, le ligament jaune et diverses substances albuminoïdes.
Les tendons ïonniini les tissus par lesquels les muscles s'altacbentauxos; iisseprésententà l'état normal comme dL'Scordi)ns souples, élastiques, d'aspect nacré, ayant une
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grande ténacité. Lorsqu'ils sont secs, ils perdent 50 pour dOO d'eau environ, ils deviennent jaunâtres : leur élasticité a diminué au point que si on les courbe, il se pro duit des déchirures, des ruptures et le tissu est désorganisé. Mais qu'on remette le tendon dansl'eau, il absorbe de nouveau ce liquide jusqu'à en reprendre à peu prè sa teneur normale. La dessiccation lui avait fait perdre ses propriétés; rhunieclalion les lui restitue.
La fibrine du sang se trouve dans les mêmes conditions. Elle peut perdre par la dessiccation 80 pour iOO d'eau et avec cela disparaissent sa couleur, sa ténacité, son élasticité. Remise au contact de l'eau elle eu reprend environ la môme quantité et recouvre ses propriétés perdues.
La cornée transparente offre des phénomènes analogues. Desséchée, elle devient opaque : humectée de nouveau elle reprend sa transparence (i).
On voit donc que pour les tissus, qu'on peut considérer comme de simples matériaux physiques de l'oiganisation, leurs propriétés n'interviennent dans les ma-
(i) U n'y a pas que la dessiccation qui fasse pei'dre à la cornée sa transparence. Quand on comprime entre les doigts l'œil d'un chien ou d'un lapin récemment extrait de l'orbite, ou voit la cornée devenir opaque par la pression et reprendre sa transpai'ence quand la compression cesse. J'ai, il y a bien longtemps, montré que ce phénomène se reproduit sur le vivant. Si avec l'cxtrcmilé du manche d'un scalpel on exoplithalmise les jeux sur un chien ou sur un lapin, les deux globes oculaires l'ont saillie avec une coruéi' opaque à tel point que l'animal est devenu aveugle; mais des qu'on fait rentrer l'œil dans l'orbite, la compression cessant, la cornée devient transparente et l'animal recouvre la vue. Ici l'opacité de la cornée doit èire • attribuée, non à la dessiccation de la cornée mais bien à un changement de la disposition moléculaire dans ses parties constituantes.
