ANESTUÉSIE DES VÉGÉTAUX ET DES ANIMAUX

animaux et les vc^gétaiix. Ce que nous voyons ici pour la sensilive est vrai en effet pour tous les autres mouvenienls que nous avons signalés dans les plantes, mouvement des étamines de l'épine- vinette, etc. 11 reste à savoir si le mécanisme par lequel ce phénomène est réalisé est identique. C'est là une question trèsimportante à résoudre. Si l'analogie des effels se poursuit jusque dans le mode d'action, on conçoit quelle relation intime sera ainsi manifestée entre l'organisation animale et l'organisation végétale.

Fio. 20. — Scnsitive à l'clat do contraction. Ses fcnillos se sont r(!tract(;cs et abaissées sous l'influence d'une excitation mécanique portue sur la plante.

FiG. 20 bis. — Fouille de sensitive isolée, pour montrer lo ronllomonl qui est à la base du pétiole et dans lequel siège lo tissu contractile végétal.

D'abord rappelons comment agit l'éther ou le chloroforme sur l'animal.

Dans l'anesthésie de l'homme et des animaux telle qu'on la pratique ordinairement, l'agent anesihésique

arrive avec l'air de la respiration au contact du poumon ou de la peau; il est absorbé, pénètre dans le sang et vient baigner tous les organes, tous les tissus et les éléments anatomiques. On explique ordinairement l'action de la substance anesthésique en disant que de tous les éléments organiques avec lesquels il est mis en contact, un seul d'entre eux, spécial à l'animal, est atteint : l'élément sensitif, Télément cérébral du système nerveux central. D'où il résulte que la sensibilité est détruite dans son foyer perceptif et par suite la douleur abolie.

Si cette interprétation était vraie, les expériences que nous venons de faire devant vous resteraient incompréhensibles et il n'y aurait pas d'analogie possible à établir entre l'animal et le végétal. Car dans le végétal on ne retrouve pas de système nerveux, pas d'organe central d'innervation, pas de cerveau. Il est bien vrai que quelques auteurs, Dutrochet lui-même, ont cru trouver dans la sensibilité des végétaux la preuve qu'ils auraient quelque organe analogue aux nerfs, et il en est même (Leclerc de Tours) qui ont poussé l'esprit de système et l'invraisemblance jusqu'à admettre, dans la sensilive, l'existence d'un appareil nerveux, d'un cerveau et d'un cervelet.

Quelques auteurs, des botanistes distingués, M. Unger, M. Sachs, de Wiirlzbourg, considèrent les mouvements en question comme résultant de la rupture de l'équilibre entre deux forces antagonistes, à savoir l'attraction endosmotique du contenu des cellules pour I humidité extérieure, et l'élasticité des membranes cellulaires. Mais quel que soit le mécanisme intime de ces phéno-

AXESTUÉSIE SUCCESSIVE DES ÉLÉMENTS ORGANIQUES. SG.'i

mèues, nous ne pouvons attribuer leur suppression qu'à la disparition de l'irritabilité des cellules contractiles de la piaule.

Eu effeît, l'agent anesthésique n'agit pas exclusivement sur le système nerveux, il porte en réalité son action sur tous les tissus animaux; il atteint chaque élément, à son heure, suivant sa susceptibilité. De même qu'il frappe plus rapidement l'oiseau, et plus lentement la souris, la grenouille et le végétal, suivant ainsi la gradation des 1res, de même dans un organisme animal il suit pour ainsi dire la gradation des tissus. L'effet se montre sur les autres systèmes après qu'il s'est déjà manifesté sur le système nerveux, le plus délicat de tous. C'est là ce qui explique comment l'influence anesthésique sur cet élément est la première en date.

Ainsi tous les tissus répondent de la même manière à l'action de l'agent anesthésique : il y a dans tous une même propriété essentielle dont le jeu est suspendu ; cette propriété c'est Virritabilité du 2')rotopla.mia.

En résumé, l'agent anesthésique atteint l'activité commune à tous les éléments; il atteint, suspend ou détruit l'irritabilité générale de leur protoplasma. 11 fait disparaître l'irritabililé pour un temps si le contact dure peu, définitivement s'il est prolongé. Et ceci, nous l'avons vu se produire partout oîi Tirritabihlé existe, dans les plantes comme dans les animaux.

Nous avons dit que dans nos expériences l'agent anesthésique n'agit pas sur la sensibilité comme fonction, mais sur l'irritabilité du protoplasma, comme propriété de la fibre ou de la cellule n<3rveuse sensitive ;

dès lors la maiiifestaliou de la sensibilité et l'expression de la douleur se trouvent supprimées ainsi que les conséquences fonctionnelles qui en résultent. Et ce que nous disons ici est vrai non-seulement pour l'irritabilité de l'élément nerveux sensitif, mais pour l'irritabilité de l'élément moteur et de tous les éléments vivants du corps.

La preuve expérimentale est facile à faire.

Prenons pour exemple le tissu musculaire du cœur. Voici le cœur d'une grenouille détaché du corps de l'animal et qui continue de battre en raison même de son irritabilité qui persiste. Nous le plaçons dans une atmosphère élhérisée. Bientôt les battements s'arrêtent pour reprendre de nouveau lorsque nous faisons cesser l'inlluence de l'éther. ,

Prenons encore un autre tissu, l'épithélium vibratile qui se meut d'une manière incessante en vertu de son irritabilité. L'épithéUum vibratile se présente facile à observer dans l'œsophage de la grenouille dont il constitue le revêtement interne. Les cils qui surmontent les cellules épithéliales sont animés d'un mouvement constant qui persiste longtemps après que l'irritabilité des autres tissus animaux est déjà complètement éteinte. En étalant, comme vous le voyez ici, la membrane de l'œsophage de la grenouille sur une plaque de liège, et en y déposant de petits grains de noir animal, on les voit transportés par l'action des cils de la bouche à l'estomac. On peut suivre le mouvement à l'œil nu et on les voit aller même contre le sens de la pesanteur. Celte action des cils vibratiles de la membrane œsophagienne est sut-

ANESTIIIiSlE DES ÉLÉMENTS ORGANIQUES. 265

nsainnient puissante pour charrier des corps assez lourds, tels que des grains de plomb, etc. D'ailleurs ces mouvements vibratiles sont connus et ont été bien étudiés.

On peut les amplifier au moyen d'un appareil trèssimple qui les rend appréciables à distance. Vous voyez l'un de ces appareils. Une lame de verre repose sur la membrane et se déplace, entraînant un levier très-long et très-léger formé d'un fétu de paille et pouvant tourner autour d'un de ses points. — Le déplacement de ce levier nous rend donc sensible les mouvements des cils vibratiles.

Ce que nous voulons démontrer ici, c'est que la vapeur d'éther ou de chloroforme fait cesser l'agitation et tomber les cils au repos : on constate alors que le transport des petits corps à la surface de la membrane œsophagienne s'arrête pour reprendre quand on a fait disparaître l'éthérisation.

Comment l'irritabilité des tissus ou des éléments de tissus se Irouve-t-elle atteinte par l'éther? Par suite, évidemment, de quelque changement chimique ou moléculaire que le poison anesthésique aura déterminé dans la substance même de l'élément. D'après des expériences que j'ai faites autrefois, je pense que cette modification consiste en une sorte de coagulation. L'éther coagule le proloplasma de l'élément nerveux : il coagule le contenu de la fibre musculaire et produit une rigidité musculaire analogue à la rigidité cadavérique. Dans l'état physiologique , les tissus et les éléments de tissus ne peuvent manifester leur activité que dans des conditions d'humidité et de semi-fluidité spéciales de

leur matière. Ainsi, pendant la vie, la substance musculaire est semi-fluide; si cet état physique cesse d'exister, et s'il y a coagulation , la fonction se suspend : comme, par exemple, si de l'eau vient à se congeler, ses propriétés mécaniques cessent jusqu'à ce que l'état fluide soit revenu. Enfln nous ajouterons que ces modifications, dans l'état physico-chimique de la matière organisée, bien que passagères, finissent par amener la mort de l'élément, lorsqu'on les reproduit successivement un certain nombre de fois, parce qu'alors sans doute l'élément n'a pas le temps de se reconstituer suiïisamment dans les intervalles de repos.

L'expérience directe nous a montré cette coagulation de l'élément musculaire déterminée par l'action de l'éther (1). Si l'on place un muscle [dans des vapeurs d'éther, ou si l'on injecte dans le tissu musculaire de l'eau légèrement élhérée, on amène après un certain temps la rigidité définitive du muscle; le contenu de la fibre est coagulé. Mais, avant cet état extrême, il arrive un moment oili le muscle a perdu son excitabilité; il est aneslhésié. Si alors on examine la fibre musculaire au microscope, on voit que son contenu n'est plus transparent, qu'il est opaque et dans un état de semi-coagulation. On observe très-bien ces phénomènes sur la grenouille en injectant de l'eau éthérée dans l'épaisseur de son muscle gastrocnémien ; nous obtenons ainsi une aneslhésié locale, une cessation d'irritabilité

(1) Cl. Bernard, Leçons sur les anesthésiques et sur l'asphyxie. Paris, 1875j p. 154.

ANESTHÉSIE GÉNlîlRALE. — UNITÉ VITALE. 267

du muscle qui ne se contracte plus. En abandonnant l'animal au repos, nous verrons peu à peu le muscle revenir à son état normal : la coagulation de son contenu, la rigidité disparaîtront de l'élément anatomique baigné sans cesse et lavé par le courant sanguin.

Il est permis de supposer que quelque chose de semblable se passe pour le nerf.

L'expérience établit que l'éther , le chloroforme sont bien les réactifs naturels de toute substance vivante; leur action décèle dans la sensibilité une propriété commune à tous les êtres vivants, animaux ou végétaux, simples ou complexes. Bien loin par conséquent que la sensibilité et la motilité soient^ ainsi que l'avait voulu Linné, un caractère distinctif entre les deux règnes, les anesthésiques établissent au contraire leur rapprochement et leur assimilation sur une base solide physiologique, comme l'analogie de structure étabhssait déjà l'unité vitale sur le terrain anatomique.

Mais ce n'est pas seulement sur l'irritabilité du protoplasma des éléments organiques, sensitif et moteur que les agents anesthésiques portent leur action; ils atteignent aussi le protoplasma des éléments organiques qui agissent dans les synthèses chimiques, dans les phénomènes de germination, de fermentation, dans les phénomènes de nutrition en un mot.

Phénomènes d'anesthésie du protoplasma dans les phénomènes de germination^ de développement de nutrition et de fermentation chez les animaux et les végétaux.

Anesthésie de la germination. — Nous avons constaté

268 LliÇONS SUR LliS PHÉNOMÈNES UE LA VIE.

il y a déjà quelques années que l'élher ou le chloroforme suspendent la germination des graines.

L'irritabilité germinative, comme on pourrait dire, est ici atteinte.

Voici comment nous disposons les expériences : nous prenons des graines de cresson alénois^ qui germent très-vite, et nous les plaçons dans les conditions nécessaires et suffisantes pour leur germination : air, humidité, chaleur convenable, mais en même temps dans une atmosphère anesthésiante. Nous opérons toujours comparativement sur les mêmes graines placées dans des circonstances identiques, moins la présence de l'agent anesthésique.

Dans un premier dispositif expérimental [voy. fig. 21), nous faisons passer comparativement un courant d'air ordinaire et un courant d'air contenant des vapeurs anesthésiques sur des éponges humides ee' dans deux éprouvettes et portant renfermées à leur surface des graines de cresson alénois.

Une trompe P placée sur un robinet d'eau R, reliée aux deux éprouvettes par le tube de caoutchouc bb\ est destinée à faire l'aspiration dans les éprouvettes et à y faire passer l'air. Mais dans un cas l'éprouvelte aspire directement l'air extérieur par le tube a' placé à sa partie inférieure; dans l'autre cas, l'air qui entre par le tube a doit traverser préalablement une première éprouvette ^, au fond de laquelle se trouve une couche d'éther S. L'air se charge ainsi de la vapeur élhérée qui suture l'atmosphère intérieure de l'éprouvette, et par le tube de caoutchouc V est porlé dans l'éprouvelte et sur

ANESTIIÉSIli DE LA. Gl' RMINATION. 269

l'éponge é . Dans l'éprouvettc qui i-eçoit l'air ordinaire, les graines germent très-bien sur 1 éponge e, tandis que dans l'éprouvette qui reçoit l'air éthéré, la germination

FiG. 21.

a a', liibcs laissant entrer l'air extérieur dans les e'prouvcttcs.

b b\ lube de caoutchouc bifuniué, emportant l'air des éprouvottes et s'adaptant à la trompe

a e.iu par son extrémité b'.

e e', éponges humides sur lesquelles sont placées les graines de cresson alénois ; elles ont

Sernié et poussé sur l'éponge e.

t, éprouvette contenant do l'éther S à sa partie inférieure. S, etiier.

V, tube de caoutchouc portant l'air éthéré dans l'éprouvette à l'éponge e'.

R 11, courant d'eau traversant la trompe et produisant l'aspiration dans l'appareil.

est suspendue dans les graines qui reposent sur l'éponge e'. La germination a pu être ainsi arrêtée pendant cinq à six jours pour le cresson alénois qui germe du jour au lendemain ; mais dès qu'on a enlevé l'éprouvette d'éther t et qu'on a substitué l'air ordinaire à l'air

éthéré, la germination a pu se montrer et marcher avec activité.

J'ai répété cette expérience sur un certain nombre de graines; sur le chou, la rave, le lin, l'orge, et toujours avec les mêmes résultats. Seulement la lenteur de la germination est souvent un inconvénient. C'est pourquoi je choisis pour les expériences de cours les graines de cresson alénois, qui sont de toutes les plus convenables à cause de leur rapide germination.

On peut faire ces expériences d'anesthésie germinative à l'aide de moyens encore plus simples {voy. fig. 22). Il suffit d'humecter, par exemple, les éponges

FiG. 22. — Doux dprouvoltes à pied dans lesquelles on a disposé l'expérience pour l'anestliésie gcnninative.

a, éponge humide à la surface do laquelle sont des graines de cresson. — b, eau cliloroforméo au fond de l'éprouvetle : les graines n'ont pas germé. — a', éponge liumide à la surface de laquelle sont dos graines de cresson. - - b', couche d'eau ordinaire yci fond de l'éprouvetle : les graines ont germé.

a a' sur lesquelles sont placées les graines, l'une a, avec de l'eau éthérée ou chloroformée, et l'autre a' avec de l'eau ordinaire; en verse au fond de chaque éprouvette une couche égale de hquide éthéré en b et non éthéré en b' . Toutefois ce dispositif échoue parfois, soit parce que, en raison de la température ambiante, l'évaporation n'étant pas assez active, l'éponge reste trop char-