RÉGÉNÉRATION DES NERFS MOTEURS

peut se reproduire. Ainsi, M. Claude Bernard a vu luimême un jeune homme auquel on avait enlevé une partie du nerf sciatique avec une tumeur qui l'embrassait. Au bout de deux ans, les deux membres se mouvaient aussi bien l’ un que l’autre. Quand la fonction reparaît ainsi, c’est évidemment que le nerf s’est reproduit. Cela se présente surtout chez les animaux jeunes, ce qui est tout naturel, puisque le mouvement de nutrition et d’assimilation possède alors bien plus d’énergie. Ces faits iront rien qui doivent nous étonner, car, — sans parler des animaux inférieurs, comme les polypes, chez lesquels les phénomènes de ce genre sont si fréquents, — ne savons-nous pas que le lézard peut reproduire sa queue et la salamandre ses pattes? Même parmi les mammifères, Magendie et M. Claude Bernard ont vu des animaux reproduire les lames vertébrales qu’on leur avait enlevées pour mettre à nu le canal vertébral. Or, dans tous ces cas, la régénération de la fonction ou du membre implique évidemment celle du nerf.

La régénération du nerf moteur a été suivie avec soin. Elle se produit de la périphérie au centre.

Dans les premiers temps de leur développement, tous les tissus sont à l’état cellulaire, comme on peut le constater très-facilement sur un embryon qui présente déjà la forme très-reconnaissable de l’animal, bien qu’on ne trouve encore dans son corps que des cellules douées simplement de propriétés plastiques. Ces cellules servent au développement ultérieur des

l’élément nerveux .

tissus. Quand le nerf se reforme, les choses doivent se passer d’une manière analogue à ce qui a lieu dans l'embryon. On avait cru d’abord que la régénération se faisait par le centre, comme la nutrition ; et l’on supposait même que la partie centrale poussait un prolongement qui remplaçait le morceau de nerf enlevé. Mais il est bien démontré aujourd’hui que cette régénération commence par la périphérie ou se fait partout à la fois, car partout le nerf se trouve en contact avec les matériaux nutritifs de l’organisme.

Reste une dernière question. Ce nerf moteur, qui met en rapport les centres nerveux avec le muscle, doit conduire quelque chose de la cellule centrale à ce muscle qui se contracte sous son influence. Ce quelque chose, pouvons-nous en déterminer la nature et dire ce que c’est?

On s’est bien des fois posé cette question sans pouvoir la résoudre. Pour se tirer d'embarras, on appelle d’ordinaire l’action du nerf Y influence nerveuse , ce qui ne nous apprend pas grand’chose sur la nature de cette action. Mais les physiciens ont voulu réduire cette influence à un autre agent, à un agent physique; et c’est l’électricité qui se présentait tout naturellement, car, lorsqu’on a soustrait un muscle à l’influence de la volonté qui se transmet par le nerf moteur, ou peut très-bien remplacer cette action par l’électricité. Cependant cette théorie n’est pas démontrable dans l’état actuel de la science. Si l’on