CL. BERNARD

L ÉLÉMENT CONTRACTILE

la température en diminue l’intensité et la rapidité ; son élévation produit l’effet contraire, mais tant qu’on reste dans certaines limites. Ainsi, l’oesophage d’une grenouille ne présente aucun mouvement vibratile à 0 degré; lorsqu’on éleve progressivement la température, ces mouvements croissent parallèlement. Le temps moyen d’une révolution de l’aiguille de l’appareil de M. Calliburcès est de 22' 8" quand la membrane vibratile est à la température ambiante (de 12 à 19 degrés), et de o1 71 seulement lorsque cette température s’élève vers 28 degrés. Cette

intensité va en augmentant jusqu’à 50 ou 00 degrés, point à partir duquel le mouvement commence à diminuer , pour cesser complètement à 80 degrés, et ne plus reparaître désormais : car c’est un caractère des phénomènes vitaux de pouvoir renaître par une élévation de température, quand on les a arrêtés au moyen du froid, et de ne le pouvoir plus quand c’est la chaleur qui les a détruits : la matière organique est alors altérée sans remède, peut-être par la coagulation de certains éléments.

Le sec et l’humide exercent aussi une certaine influence sur ces mouvements, qui sont, à vrai dire, des mouvements aquatiques. Les animaux qui en possèdent à l’extérieur, — comme les têtards de grenouille et les mollusques, — vivent dans l’eau, et les membranes muqueuses ou séreuses qui les présentent chez les animaux supérieurs sont toujours baignées de

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liquides. Quand on dessèche un peu ces membranes, on voit bientôt diminuer progressivement l’intensité de ces mouvements, qui ne tarderaient pas à s’arrêter tout à fait si l’on continuait la dessiccation. Les phénomènes de réviviscence découverts par Spallanzani ontété observés d’abord sur les rotifères, qui sont animés de mouvements vibratiles : ces animaux, con venablement desséchés, perdent toute espèce de mouvement, et après être restés dans cet état pendant plusieurs années, ils peuvent recommencer à se mouvoir si on leur rend un peu d’eau. Mais nous ne croyons pas que des phénomènes du même genre puissent se produire chez les animaux supérieurs, ni même chez la grenouille. Ainsi on ne pourrait plus faire renaître les mouvements vibratiles dans un œsophage de grenouille convenablement desséché.

Les gaz n’exercent aucune influence sur les cils vibratiles, comme il est facile de s’en convaincre en plaçant successivement un œsophage de grenouille dans le vide, dans l’acide carbonique, dans l’oxygène, dans l’azote et dans les autres gaz : les mouvements ciliaires y continuent toujours absolument comme dans l’air.

Au contraire, les liquides ont une action très-marquée. Les acides arrêtent immédiatement tout mouvement ciliaire : et nous ne parlons pas ici d’acides forts, comme l’acide sulfurique ou l’acide azotique, qui pourraient agir chimiquement sur la matière des cils vibratiles; les acides les plus faibles suffisent

L ÉLÉMENT CONTRACTILE

parfaitement pour amener ce résultat, par exemple l’acide acétique très— dilué. Les corps neutres sont plus favorables aux mouvements vibratiles; 'mais ce qui en augmente tout particulièrement l’intensité, ce sont les alcalis, surtout l’ammoniaque et la soude, comme l ont montré les expériences de Virchow. On peut même, avec ces bases puissantes, ranimer les mouvements ciliaires dans les corps où ils s’étaient arrêtés sous l’influence des acides, par exemple, dans

les liquides contenant des zoospermes. C’est pour cela qu’on rencontre bien souvent des mouvements vibratiles dans des cadavres déjà en putréfaction, parce qu'ils présentent le milieu fortement alcalin propre à entretenir ces mouvements. Mais, par contre, nous verrons ces mouvements s’éteindre fort vite quand le milieu présentera une réaction acide.

Les mouvements ciliaires sont beaucoup plus durables chez les invertébrés que chez les vertébrés, et parmi ces derniers, ils ont plus de vigueur chez les animaux à sang froid que chez animaux à sang chaud. 11 faut donc prendre des animaux à sang froid quand on veut faire des expériences sur ce mode de mouvement. C’est d’ailleurs un des phénomènes vitaux les plus tenaces et qui persistent le plus longtemps après la mort. On a fait à ce sujet des observations sur l’homme lui-même. Mais pour qu’elles donnent un résultat satisfaisant, il faut prendre des personnes mortes brusquement par suite d’un accident, car chez les sujets qui ont succombé à une longue maladie,

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les mouvements vibratiles sont déjà considérablement affaiblis ou même tout à fait éteints au moment de la mort. M. Gosselin, en examinant des cadavres d’individus décapités, a constaté la persistance des mouvements vibratiles dans la muqueuse du nez, vingtquatre et même trente-six heures après la mort, tandis que les muscles et les nerfs conservent à peine leurs propriétés vitales pendant une heure.

Nous avons déjà signalé l’immunité complète des cils vibratiles en ce qui concerne les matières toxiques. 11 y a des poisons qui atteignent la cellule ou la fibre nerveuse, d’autres les globules du sang, d’autres encore la fibre musculaire, etc. ; mais jusqu’ici on n’en connaît pas qui agissent sur les cils vibratiles. On pourrait croire que cela tient à l’absence de communication entre ces organes et les systèmes circulatoire et nerveux ; mais cette explication ne peut suffire, car Millier a déposé le poison sur la membrane vibratile elle-même, sans obtenir plus de résultat. Nous avons dit également que les anesthésiques arrê-

taient les mouvements ciliaires ; mais c’est une sim-

ple suspension qui n’altère aucunement l’organe, car ces mouvements recommencent aussitôt que l' influence anesthésique a disparu.

Nous avons déterminé les conditions générales du mouvement vibratile, cherchons maintenant à quelles causes il faut le rapporter.

l’élément contractile.

Ehrenberg, qui s’est beaucoup occupé de ces mouvements, surtout chez les infusoires, croyait d’abord qu’on pouvait les attribuer à l’action de muscles particuliers. En effet, on voit ordinairement à la base de chaque cil un petit renflement où Ehrenberg supposait l’existence d’un petit muscle. Cette théorie s’appliquait bien à certains faits. Ainsi, chez les rotateurs, il y a à la fois des mouvements vibratiles et des mouvements musculaires qui sont unis entre eux par une intime connexion, car, en empoisonnant l’animal, on fait cesser tout mouvement. Mais les observations d’Ehrenberg ont été longuement discutées par Millier, et personne n’a pu arriver à une parfaite conviction sur ce point. 11 est impossible d’apercevoir au microscope les muscles supposés par Ehrenberg; aussi se borne-t-on généralement à dire que les mouvements ciliaires sont inconnus dans leurs causes et qu’on ne sait à quel tissu les rapporter, bien qu’il soit très-certain qu’ils sont dus à la substance que contiennent les cils vibratiles, quelles que soient d’ailleurs la forme et la nature de cette substance.

Les mouvements vibratiles se distinguent des mouvements musculaires par deux points principaux, leur constance et leur indépendance complète vis-à-vis du système nerveux. Mais ils présentent aussi avec eux des analogies nombreuses. Ainsi les mouvements musculaires se ralentissent sous l’influence du froid et s’exagèrent par l’action de la chaleur, dans le cœur