PREMIÈRE CATÉGORIE

Les animaux parasites qui vivent en liberté à la surface de la peau produisent des affections qui sont journellement confondues avec d'autres que déterminent certains insectes, tels que les punaises, les cousins — Qu'il me suffise de vous signaler le fait, pour vous faire éviter les méprises de ce genre ; car les animaux dont nous venons de parler ne se trouvent qu'accidentellement sur la peau de l'homme ; ce ne sont pas des animaux parasites comme les poux et les puces, et par conséquent ces derniers seuls doivent nous occuper.

Le pou (pediculus) offre trois variétés, qui sont : le pou de tête, le pou de corps et le pou du pubis.

Le pou de tête existe principalement dans le jeune âge, où il complique souvent les achores, l'eczéma, l'impétigo, la teigne (surtout la teigne faveuse). Quelquefois, au contraire, le parasite est antérieur aux éruptions constitutionnelles dont il a, par sa présence, provoqué le développement.

Quoi qu'il en soit, des démangeaisons plus ou moins vives se font presque continuellement sentir, et les malades se grattant avec fureur augmentent l'irritation dont le cuir chevelu est le siège, et contribuent à entretenir les éruptions. On voit les animaux parasites se mouvoir en différents points

de la tête, au milieu des croûtes qu'ils soulèvent et déplacent ; ils sont toujours accompagnés d'un grand nombre de lentes.

En résumé, l'affection pédiculaire du cuir chevelu est caractérisée par le prurit et la présence de lentes et de poux au milieu des éruptions symptomaliques.

Dans tous les cas, il est indiqué de traiter cette affection, car nous ne sommes plus au temps où l'on craignait les répercussions de la maladie sur les organes intérieurs. Il faut détruire la vermine, et si, pour parvenir rapidement à ce but, les soins de propreté ne suffisent pas, on fera des onctions avec l'onguent napolitain, des lotions avec la staphisaigre ou tout autre agent parasiticide.

Le pou de corps, qui se rencontre ordinairement chez les sujets d'un âge avancé, manifeste sa présence par des symptômes habituellement fort simples. Presque toujours il produit, accompagnées de prurit, des éruptions papuleuses discrètes auxquelles est réservé le nom de prurigo pédiculaire. En même temps, on trouve à la surface du corps les lentes et les animaux parasites.

Cette affection est sans aucune importance, et il faut l'attaquer par les moyens que nous avons indiqués tout à l'heure, en remplaçant, bien entendu, les lotions par des bains.

Je ne fais aucun cas, comme vous voyez, de certains faits plus ou moins étranges, consignés dans les anciens auteurs, et acceptés par quelques observateurs modernes peu scrupuleux. Je ne crois en aucune façon à cette maladie pédiculaire (phthiriasis), qui résulterait de la génération spontanée d'une grande quantité de poux, et qui, dans certaines circonstances, pourrait amener des accidents mortels. A. Paré, au chapitre IV de son vingtième livre, page 73S, parlant de cette maladie, dit expressément qu'il ne faut pas la négliger;

car, ajoute-l-il, plusieurs personnes en ont été travaillées (sic), et en ont perdu la vie, comme Hérode, roi de Judée; Sylla, dictateur de Rome; le poète Alcman; Acactus, fils de Pélias ; Pherecydès, théologien -, Callisthènes, Olynthien ; Mutius, jurisconsulte ; Gunus; enfin Antiochus. Immédiatement après cette longue énumération de noms illustres, le même auteur raconte, s'appuyant sur le témoignage de Pline, que les poux se peuvent engendrer par toutes les parties de notre corps, même dans la masse du sang.

Si tous ces contes pouvaient passer au temps d'A. Paré, il n'en doit pas être ainsi dans un siècle aussi éclairéque le nôtre.

Quelques bains sulfureux et cinabres triomphent en peu de jours de la maladie.

Les poux du pubis, autrement dits morpions, peuvent occuper non-seulement les parties sexuelles , mais aussi toutes les régions velues, excepté la tête. Après la région pubienne par laquelle ils débutent ordinairement, les parties le plus souvent affectées sont les aisselles, les cils...

Les démangeaisons sont ici plus vives qu ) dans les affections précédentes; la peau est parsemée de granulations rouges, et l'on croirait aisément qu'elle est le siège d'ordures, d'éruptions eczémateuses ou prurigineuses ; quant à l'animal, il est plus difficile à distinguer, car il est moins volumineux que les poux du corps et de la tète, et il adhère fortement aux poils.

Quelques frictions avec l'onguent napolitain suffisent pour le détruire et guérir le malade.