ULCÈRES

On entend par ulcère une solution de continuité de la peau ou d’une membrane muqueuse entretenue par une cause interne ou une cause externe.

De là une première division, applicable du reste à toutes les affections cutanées.

Les ulcères peuvent encore être divisés en :

1“ Excoriations, qui résultent de la rupture des boulons humides et déterminées souvent par les grattages ;

2“ Fissures, qui sont des ulcères étroits et superficiels;

3" Ulcérations, solutions de continuité superficielles, généralement arrondies, et dont les muqueuses sont le siège de prédilection ;

/i“ Ulcères proprement dits, caractérisés par une perle de substance plus grande que dans les formes précédentes.

S 1. — Causes des ulcères.

Il est difiieile de dire quelle est la cause prochaine des ulcères. Hunier admettait qu’ils étaient dus à une inllamma-

SÉMÉIOTIQUt: CUTANÉE.

malion particulière à latjuelle il donnait le nom d’inflammation ulcéreuse, mais cette opinion ne peut être admise, car on voit des produits morbides, comme le cancer, présenter avant de s’ulcérer un ramollissement qui ne s’accompagne d’aucun caractère inflammatoire.

D’autres auteurs ont considéré l’ulcère comme une forme particulière de la gangrène à laquelle ils ont donné le nom de gangrène parcellaire. '

§ II. — Diagnostic.

Le diagnostic des ulcères ne présente de difficultés que lors([u’ils sont profondément situés : mais alors, au moyen de divers instruments qui corrigent la disposition naturelle des parties, on peut les découvrir avec facilité. C’est ainsi que le spéculum, en écartant les parois vaginales, permet de distinguer ceux qui siègent sur le col utérin, que l’abaisse-langue permet de voir ceux qui sont placés dans la partie la plus reculée du pharynx.

§ 111. — ModiGcations, valeur séméiotique.

L’ulcère est un phénomène consécutif, et lorsqu’on l’observe, le diagnostic de l’élément primitif est déjà établi; aussi a-t-il une valeur séméiotique moindre que celle du bouton.

a. Valeur diagnostique. — V Siège. — Le siège des ulcères est un caractère très important au point de vue du diagnostic. Ainsi, à la présence d’une exulcéralion située derrière l’oreille, on reconnaît l’affection eczémateuse si fréquente dans cette région ; les ulcères de la région cervicale éveillent de suite l’idée de scrofule, et ceux des parties génitales l’idée de syphilis.

Il ne faut cependant pas attacher trop d’importance au

ULCÈÎIES.

siège des ulcères, car on s’exposerait à commettre souvent des erreurs de diagnostic. C’est ainsi que journellement on confond les chancresavec les ulcérations herpétiques du gland.

2“ Forme. — La forme est souvent caractéristique et suffit pour diagnostiquer la diathèse qui entretient les ulcères. Sont-ils larges, sinueux, à bords violacés, décollés? leur nature scrofuleuse ne saurait être douteuse un instant. Sontils arrondis, à bords taillés à pic, entourés d’une auréole cuivrée? on est certain qu’ils dépendent delà syphilis.

3“ Nombre, étendue, 'profondeur. — C’est par le nombre, l’étendue et la profondeur qu’on distingue les ulcérations herpétiques des ulcérations chancreuses. Ces dernières, en effet, sont caractérisées par des ulcères grisâtres, à bords taillés à pic, et l’herpés par des exulcérations très superficielles, généralement groupées et précédées chacune par une vésicule. C’est sur le gland et le col utérin que l’on confond, tous les jours l’herpès avec les ulcérations chancreuses.

!x° Couleur. — Les ulcères sont grisâtres dans la syphilis; dans le scorbut, ils sont saignants et d’un rouge vineux ; dans la scrofule, ils ont une teinte violacée et sont le plus souvent fongueux.

5“ Produits exhalés. — Les produits exhalés par les surfaces ulcérées constituent souvent des caractères séméiotiques dont l’importance est très grande. Ainsi, les squames grisâtres et gris jaunâtre appartiennent à l’eczéma et au pemphigus, et les croûtes d’un jaune d’ambre à l’impétigo.

Les ulcères syphilitiques sécrètent un liquide épais, jaune verdâtre; les ulcères scrofuleux, un pus séreux, mal lié et tenant en suspension des particules caséeuses.

6” Nature. — Les ulcères peuvent être entretenus par une cause toute locale, et leur étude appartient alors à la chirurgie. Aussi ne nous en occuperons-nous pas ici.

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Mais le plus souvent ils sont dus à une cause interne, et nous devons les distinguer en excoriations, ulcérations et ulcères. La dartre ne produit jamais que des excoriations, c’est là un caractère important par lequel elle se distingue de la syphilis. Les ulcérations sur les membranes muqueuses peuvent être consécutives aux afîeclions catarrhales de ces membranes, ou bien se développer dans le cours des maladies constitutionnelles, la scrofule et la syphilis; souvent sur les muqueuses on retrouve aussi de véritables ulcères.

Je n’entrerai pas dans les détails de la description des caractères spéeiaux tirés de la forme, de la marche, etc., des ulcères, earactères qui varient suivant la maladie dont ils dépendent; ce serait sortir du domaine de la séméiotique et enqiiéter sur le terrain de la pathologie spéeiale.

3Iais avant de terminer, je ne puis m’empêcher de faire remarquer combien était impropre le nom de dartre rongeante donné par Alibert, M.Gihert et d’autres dermatologistes, àdes affections qui ne sont jamais que scrofuleuses et syphilitiques.

h. Valeur pronostique. — Les ulcères constituent toujours une alfection plus ou moins grave. Ils peuvent être incurables; quand ils disparaissent, ce n’est jamais sans laisser une destruction des tissus qu’ils ont envahis; enfin, ils peuvent amener la mort par les accidents consécutifs à la destruction des tissus ou par l’abondance des produits qu’ils exhalent Leur gravité est subordonnée à leur valeur diagnostique. Ainsi, un ulcère syphilitique est toujours plus facile à guérir qu’un ulcère scrofuleux, dartreuxou cancéreux.

1" Siège. — Siégent-ilsprès d’organes importants, de conduits excréteurs dont ils peuvent par leur progrès amener la destruction ? On comprend facilement que leur pronostic doit être considéré comme infiniment plus grave que s’ils siégeaient sur le tronc; ainsi, une ulcération de la cornée

ULCÈUES.

peut perforer cette membrane et faire perdre la vue ; une ulcération de l’intestin peut déterminer une péritonite suraiguë rapidement mortelle.

Etendue, nombre. — S’ils sont étendus, nombreux, leur guérison est plus dilficile à obtenir, et, d’ailleurs, la suppuration qui s’établit à leur surface peut, par son abondance, épuiser le malade et amener une terminaison fatale.

3“ Profondeur. — Lorsque les ulcères sont profonds, leur gravité dépend non-seulement de leur longue durée, de la difficulté de leur guérison et de ralfaiblisscment général qu’ils produisent, mais encore de la possibilité delà dénudation des os, des vaisseaux et des nerfs, ou de la destruction d’un organe important.

h'‘ Foione. — Les ulcères à forme arrondie, serpigineux, (jui appartiennent à une syphilide ulcéreuse, sont généralement d’une cicatrisation longue et difficile.

5" Produits exhalés. — Quand une surface ulcérée sécrète un pus jaune verdâtre, bien lié, louable en un mot, pour me servir d’une expression consacrée, on doit espérer une prompte guérison ; mais le pronostic devient fàcbeux quand elle exhale un liquide séreux, ieboreux et fétide.

6“ Évolution, transformation. — L’évolution d’un ulcère et ses transformations doivent être prises en considération lorsqu’on veut établir le pronostic.

Quand les bourgeons charnus sont d’un beau rouge, quand le tond de la plaie se rapjji'ocbe de jour en jour de la surface et secrète un pus louable, sans aucun doute, il y a tendance à la guérison.

Lorsqu au contraire les bourgeons charnus sont mollasses, violacés, lorsque la plaie a un aspect grisâtre et quelle exhale un pus sanieux, il est évident que l’ulcère ne subit pas révolution qui doit amener sa cicatrisation.

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c. Valeur thérapeutique. — Les ulcères peuvent être curables ou incurables. Dans le second cas, on s’en tient à des ’ soins de propreté et à des pansements méthodiques.

Mais, dans le premier, doit-on toujours chercher à obtenir la cicatrisation ?

Sans partager les opinions des anciens qui regardaient les ulcères comme des émonctoires par lesquels s’éliminait la matière morbifique, je pense que lorsqu’ils existent depuis longtemps et sont devenus une véritable fonction, on ne doit pas les supprimer sans prendre quelques précautions : il faut donner des purgatifs à l’intérieur ou établir un exutoire. Il est inutile de dire qu’il n’y aura aucun danger à guérir un ulcère, si l’on peut directement attaquer le principe du mal, et combattre la diathèse qui l’entretient.

ftlais si un grand nombre d’ulcères peuvent être guéris sans aucun inconvénient, en prenant les précautions que j’ai indiquées précédemment, il en est qu’on doit respecter. Ainsi si l’on vient à tarir la sécrétion d’une surface ulcérée chez un phthisique, les accidents du côté de la poitrine deviennent beaucoup plus graves; il en est de même des excoriations dartreuses chez les malades affectés de catarrhe bronchique; la disparition du suintement des dartres excoriées est suivie d’une exaspération des symptômes pulmonaires.

Chercher à obtenir la cicatrisation, telle est l’indication générale qui domine toute la thérapeutique des ulcères. Or, pour arriver à ce résultat, il y a deux sortes de moyens ; les moyens locaux ou topiques, et les moyens internes.

Moyens locaux et topiques. — Ces moyens sont nombreux et variés, et dépendent des indications particulières que présente l’ulcère. Ainsi, il faudra cautériser avec le nitrate d’argent si la plaie est trop bourgeonnante, et si les bourgeons