DESTRUCTION DES STRÉLITZ

Ce prince trouva que l'exécution militaire faite par le général Gordon était un châtiment trop peu proportionné aux forfaits présents et passés des Stréiitz. Il voulut que leur procès fût instruit dans les formes usitées pour les voleurs et les assassins, et qu'ils fussent punis comme tels. Et en effet , après les avoir tirés des différentes prisons où ils avaient été dispersés et enfermés en arrivant à Moscou, on les assembla, au nombre de sept mille, dans un lieu environné de palissades , où on leur lut la sentence qui condamnait deux mille d'entre eux à être pendus, et les cinq mille autres à être décapités ; ce qui fut exécuté dans un seul jour, de la manière suivante :

On les faisait sortir dix par dix de l'enceinte palissadée dont on vient de parler, dans une plaine où l'on avait dressé un nombre de gibets suffisant pour y pendre deux mille hommes. Ceux-ci y furent attachés par dizaines, en présence du czar, qui les comptait, et de tous les seigneurs de la cour qu'il avait mandés auprès de lui, afin qu'ils fussent témoins de cette exécution , pour laquelle il voulut, en outre, se servir des soldats de sa garde en guise de bourreaux.

Après l'exécution de ces deux mille Stréiitz, on procéda à celle des cinq mille qui devaient être décapités. Ils furent, de même que leurs camarades, tirés dix à dix de l'enceinte où ils étaient enfermés, et de là conduits dans la plaine où, vis-à-vis les gibets , on avait disposé des poutrelles en assez grand nombre pour servir de billots à ces cinq mille coupables. A mesure qu'ils arrivaient, on les faisait arranger, coucher de leur long et poser par cinquantaines le cou sur les billots; après l'on décapitait toute la file. Le czar ne se contenta pas de se servir, pour cette exécution, des seuls soldats de sa garde. Armé lui-même d'une hache , il commença par couper de sa propre main la tête d'une centaine de ces malheureux ; après quoi, ayant fait distribuer des haches à tous les princes, seigneurs et officiers de sa suite, il leur ordonna de suivre son exemple.

Nul de ces seigneurs, parmi lesquels étaient le grand amiral Apraxin, le grand-chancelier, le prince Mentschikoff, Dolgorouki , etc., ne fut assez osé pour désobéir. Le caractère du czar leur était trop connu pour qu'ils ignorassent qu'en témoignant la moindre repu-

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euance dans cette occasion, il y allait de leur vie, et qu'il les aurait impitoyablement confondus avec les

rebelles.

Ces milliers de têtes furent transportées en ville, dans des tombereaux , et fichées sur des pieux de fer scellés dans les créneaux des murailles de Moscou, ou elles restèrent exposées pendant toute la durée du règne de ce

PrQuant aux chefs de ces Strélitz, ils furent pendus aux murailles de la ville, en face et à la hauteur de la fenêtre grillée par où la princesse Sophie recevait le jour dans sa prison, spectacle qu'elle ne cessa d'avoir sous es yeux pendant les cinq ou six années qu elle survécut à ces malheureux.

Il ne me reste plus qu'à rendre compte du sort ne ceux qui , ayant pris la fuite après leur défaite parie général Gordon, s'étaient dispersés dans différentes directions. 11 fut défendu , sous peine de mort, dans tout l'empire russe, non-seulement de leur donner asile dans les maisons, mais même de leur fournir le moindre aliment, pas même de l'eau, ce qui donne à croire qu ils périrent tous misérablement. „•','/• l-m

Les femmes et les enfants de ces Strélitz furent transportés dans des lieux déserts et incultes , où on leur assigna pour retraite une étendue de terrain limitée, avec défense à eux et à leurs descendants d'en jamais sortir.

On érigea sur tous les grands chemins des pyramides de pierre sur lesquelles on grava la relation de leurs crimes ainsi que leur arrêt de mort, afin de transmettre à la postérité le souvenir de leurs odieux attentats et de la fin terrible qui en fut le châtiment.

De Yillebois (1) - Manuscrits, cités par Lamartine dans l'Histoire de la Turquie, 1. XXX.

Pierre le Grand à Paris.

Quand on sut le czar proche de Dunkerque, le régent envoya le marquis de Nesle le recevoir à Calais et 1 accompagner jusqu'à l'arrivée du maréchal de Tesse qui ne devait aller que jusqu'à Beaumont au-devant de lui. En

(1) Villebois, gentilhomme fiançais, était devenu commandant des escadrei de Pierre le Grand.