PIERRE LE GRAND A PARIS

les , un habit brun juste au corps , uni, à boutons d'or , veste, culotte, bas, point de gants ni de manchettes, l'étoile de son ordre sur son habit et le cordon par-dessous, son habit souvent déboutonné tout à fait , son chapeau sur une table et jamais sur sa tête, même dehors. Dans cette simplicité, quelque mal voiture et accompagné qu'il pût être, on ne s'y pouvait méprendre à l'air de grandeur qui lui était naturel.

Ce qu'il buvait et mangeait en deux repas réglés est inconcevable, sans compter ce qu'il avalait de bière, de limonade et d'autres sortes de boissons entre les repas ; toute sa suite encore davantage ; une bouteille ou deux de bière , autant et quelquefois davantage de vin , des vins de liqueurs après ; à la fin du repas des eaux-de-vie préparées , chopine et quelquefois pinte. C'était à peu près l'ordinaire de chaque repas. Sa suite à sa table en avalait davantage, et ils mangeaint tous à l'avenant à onze heures du matin et à huit heures du soir. Quand la mesure n'était pas plus forte, il n'y paraissait pas. Il y avait un prêtre aumônier qui mangeait à la table du czar , plus fort de moitié que pas un, dont le czar, qui l'aimait, s'amusait beaucoup. Le prince Kurakin allait tous les jours à l'hôtel de Lesdiguières ; mais il demeura logé chez lui.

Le czar entendait bien le français, et, je crois, l'aurait parlé s'il eût voulu; mais, par grandeur, il avait toujours un interprète. Pour le latin et bien d'autres langues , il les parlait très-bien. Il eut chez lui une salle des gardes du roi, dont il ne voulut presque jamais être suivi dehors. 11 ne voulut point sortir de l'hôtel de Lesdiguières, quelque curiosité qu'il eût, ni donner aucun signe dévie qu'il n'y eût reçu la visite du roi.

Le samedi matin, lendemain de son arrivée, le régent alla voir le czar. Ce monarque sortit de son cabinet , fit quelques pas au-devant de lui, l'embrassa avec un grand air de supériorité, lui montra la porte de son cabinet, et, se tournant à l'instant sans nulle civilité, y entra. Le régent le suivit, et le prince Kurakin après lui, pour leur servir d'interprète. Ils trouvèrent deux fauteuils vis-à-vis l'un de l'autre; le czar s'assit dans celui du haut bout, le régent dans l'autre. La conversation dura près d'une heure, sans parler d'affaires, après quoi le czar sortit de son cabinet, le régent après lui, qui, avec une profonde

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révérence médiocrement rendue, le quitta au même endroit où il l'avait trouvé en entrant.

Le lundi suivant, 10 mai , le roi alla voir le czar, qui le reçut à la portière , le vit descendre de carrosse , et marcha de front à la gauche du roi jusque dans sa chambre, où ils trouvèrent deux fauteuils égaux. Le roi s'assit dans celui de la droite, le czar dans celui de la gauche : le prince Kurakin servit d'interprète. On fut étonné de voir le czar prendre le roi sous les deux bras, le hausser à son niveau, l'embrasser ainsi en l'air, et le roi, à son âge, et qui n'y pouvait pas être préparé, n'en avoir aucune frayeur. On fut frappé de ton les les grâces qu'il montra devant le roi, de l'air de tendresse qu'il prit pour lui, da cette politesse qui coulait de source, et toutefois mêlée de grandeur , d'égalité de rang , et légèrement de supériorité d'âge ; car tout cela se fit très-distinctement sentir. Il loua fort le roi, il en parut charmé, et il en persuada tout le monde. Il l'embrassa à plusieurs reprises. Le roi lui fit très-joliment son petit et court compliment, et M. du Maine, le maréchal de Villeroy, et ce qui se trouva là de distingué, fournirent à la conversation. La séance dura un petit quart d'heure. Le czar accompagna le roi comme il l'avait reçu, et le vit monter en carrosse.

Le mardi 1 1 mai , le czar alla voir le roi entre quatre et cinq heures. Il fut reçu du roi à la portière de son carrosse , et conduit de même , eut la droite sur le roi partout. On était convenu de tout le cérémonial avant que le roi l'allât voir. Le czar montra les mêmes grâces et la même affection pour le roi , et sa visite ne fut pas plus longue que celle qu'il en avait reçue ; mais la foule le surprit fort.

Saint-Simon. — Mémoires, 1717

Le résultat de ces voyages du czar fut comme la création de la Russie, son initiation à la vie de la civilisation. Quant à la prospérité moscovite au dehors, nous l'avons implicitement indiquée en racontant les désastres de Charles XII, dépouillé de ce vaste littoral de la mer Baltique où s'éleva Saint-Pétersbourg (1703). Ajoutons que Pierre le Grand parvint à Azof en 1696 , aux frontières de la Perse en 1723, et montra le chemin de Constantinople à ses successeurs. — Voici la pièce, plus curieuse qu'authentique, dans laquelle il leur trace la conduite à tenir.

Testament de Pierre le Grand. . 1. — Entretenir la nation russienne dans un état de