FIG. 3. — LE LIEVRE, TOUT EN RIANT, ACCEPTE LA GAGEURE

' Il s'en alla passer sur le bord d'un étang ; Grenouilles aussitôt de sauter dans les ondes, Grenouilles de rentrer dans leurs grottes profondes.'

Et le lièvre, tout étonné, de se dire :

' Comment ? des animaux qui tremblent devant moi !

Je suis donc un foudre de guerre.

Il n'est, je le vois bien, si poltron sur la terre, Qui ne puisse trouver un plus poltron que soi.'

(ii)

La tortue, ainsi appelée à cause de ses pieds 20 tortus, est un reptile qui a le corps renfermé dans une carapace. Elle n'a pas de dents, mais un bec comparable à celui des oiseaux. Elle se creuse un trou pour y demeurer engourdie pendant la saison froide. Sa chair est très bonne à manger. 25

(iii)

Rien ne sert de courir, il faut partir à point. La fable du lièvre et de la tortue en est une preuve.

* Je gage, dit la tortue au lièvre, que vous n'atteindrez pas l'arbre que voilà aussitôt que moi.' 30

Le lièvre, tout en riant, accepte la gageure. Il voit partir la tortue, et rit encore.

' Il broute, il se repose :

Il s'amuse à toute autre chose

Qu'à la gageure. A la fin, quand il vit 3^

Que l'autre touchait presque au bout de la carrière, II partit comme un trait ; mais les élans qu'il fit Furent vains : la tortue arriva la première.

' Hé bien ! lui cria-t-elle, avais-je pas raison ?^

De quoi vous sert votre vitesse ? 40

Moi l'emporter ! et que serait-ce Si vous portiez une maison ?'^

^ Le négatif ' ne' est omis pour rendre le tour plus vif. ■' Par La Fontaine.

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