III. LETTRE DE BUSSY À DUPLEIX

De l'armée française à Rajebandrie, le 23 août 1754.

Voire départ pour l'Europe est un coup de foudre qui m'a atterré et consterné. Vous m'exhortez, en partant, de continuer à servir la nation, et à soutenir un ouvrage qui est sur le penchant de sa ruine. Croyez- vous sincèrement que je ne serai pas enveloppé dans la même disgrâce que vous? Le coup n'est peut-être différé ou suspendu que pour être frappé avec plus d'éclat. Quoi qu'il en soit, je me suis toujours fait un devoir de déférer à vos conseils et de suivre vos lumières.

Si cependant je n'ai pas, dans le poste que j'occupe, la

liberté d'agir, et qu'on veuille me gouverner par les idées

des gens ignorants et sans expérience, mon propre ouvrage dépérira entre mes mains, et l'on en conclura ou que je Ta^ détruit moi-même par pique, ou qu'il n'était ni si beau, ni si bien établi que vous et moi l'avons fait entendre. D'un autre côté, si la confiance dont vous m'avez honoré est la même dans M. Godeheu, j'avoue que je ne puis me dispenser de me prêter encore aux besoins de la nation et de la compagnie; ce n'est pas que je m'attende que mes services seront récompensés, ni même avoués; mais j'aurai comme vous l'avantage d'avoir servi la patrie sans autre émolument que la gloire de 1u^ avoir été utile et la consolation de n'attribuer ses mépris et son ingratitude qu'à la faction des envieux, trop dépourvus eux-mêmes de mérite pour ne pas chercher à obscurcir celui des autres.

iV. LETTRE DE BUSSY A DUPLEIX,

12 septembre 1756.

Je reçois d'Ayderabad des avis certains de l'effet qu'a produit la nouvelle de votre départ. J'en instruis M. Godeheu» Tout y est en rumeur. Mametalikan et les Anglais ont écrit à ce sujet avec toutes les fanfaronnades que vous leur connaissez. Leurs vaquils (agents) se montrent hardiment. On ne parle dans cette cour que du triomphe des Anglais et de votre départ, tandis que le gouvernement anglais subsiste le même. La comparaison qu'on en fait est odieuse et très déshonorante pour la nation. Les Anglais et leurs adhérents peignent le roi d'Angleterre comme l'arbitre de toutes les affaires de ce con. tinent. Ils s'annoncent comme les maîtres des Français, dont le chef vient d'être révoqué au gré de leurs désirs. Ils invitent le souba à se désabuser du préjugé où il a été jusqu'ici du pouvoir des Français, dont ils parlent avec la dernière indécence, en les représentant comme des suppliants, à qui ils ne daignent pas accorder les demandes qu'ils font en esclaves pour obtenir la paix. Les Anglais, en soutenant toujours ce personnage fanfaron, offrent encore moins leur protection au souba qu'ils ne lui font entendre qu'elle lui est absolument nécessaire. Voilà, Monsieur, ce qui se passe à la coiy du souba, et la décadence, pour ne pas dire l'avilisse-

ment où nous tombons. Ainsi le coup que vos ennemis ont voulu vous porter retombe sur la nation. C'en est un fatal pour elle.

Misère de Dupleix

LETTRE DE KERJEAN, NEVEU DE DUPLElï.

6 août 1763.

Je puis sans doute, Monsieur, vous ouvrir mon cœur a?ec Tassurance que vous partagerez mes sentiments, parce que vous êtes un galant homme, que les malheureux ont de véritables droits sur vous et qu'on peut vous proposer le bien avec sûreté... M. Dupleix est, comme vous le savez, dans la position la plus affreuse. Les gens qui ont mis sa maison à bai judiciaire, et auxquels elle a été adjugée pour douze cents francs, viennent de lui signifier, par le défaut de payement, ainsi qu'à sa femme, de vider la maison....

Nous avons garnison chez nous pour la capitation, si bien Monsieur, que par le défaut de 6000 livres, nous sommes toat au moment de crouler. M. et madame Dupleix sont bien véritablement sans la première ressource, et cela dans le moment où il a besoin de toute sa tête pour repousser les injures et les assertions captieuses que la compagnie lui fait si indéjemment dans son mémoire, et dont nous pouvons dire à l'avance qu'il trio mphera.

DERNIER HÉMOIRE DE DUPLE[X.

7 novembre 1763.

J'ai sacrifié ma jeunesse, ma fortune , ma vie, pour enrichi'' ma nation en Asie. D'infortunés amis, de trop faibles parents ^Consacrèrent le urs biens aux succès de mes projets. Ils son^ maintenant dans la misère et le besoin. Je me suis sou. mis à toutes les formes judiciaires; j'ai demandé comme le dernier des créanciers ce qui m'est dû. Mes services son traités de fables, ma demande ost dénoncée comme ridicule je suis traité comme l'être le plus vil du genre humain. Je suis dans la plus déplorable indigence; la petite propriété qui me restait vient d'être saisie, je suis contraint de demander une sentence de délai pour éviter d'être traîné en prison.

Procès de LàUj-Tollendal.

M. de Lally avait pour accusateurs non seulement le ministère public, mais toute Tlnde, dont celui-là n'était que Torgane. La base fut une requête présentée au roi (3 août 1762) par le gouverneur et le conseil supérieur de Pondichéry à leur relour, où, se plaignant d'avoir été offensés jusqu'à l'excès dans leur honneur et dans leur réputation par les imputations du sieur de Lally, ils demandent justice à Sa Majesté et un tribunal pour la leur faire rendre.

Cette requête était appuyée d'un mémoire tendant à prouver : « que le conseil et la malheureuse colonie de Tlnde avaient été écrasés depuis le commencement jusqu'à la fin sous l'autorité d'un maître despotique qui n'avait jamais connu les règles de la prudence, de l'honneur, ni même de l'humanité; que le comte de Lally était seul comptable de toute la régie et administration, tant de l'intérieur que de l'extérieur de la compagnie, ainsi que de tous les revenus des terres et des dépendances qu'elle possédait... qu'il était comptable de la perte de Pondichéry, puisque la ville n'avait été rendue que faute de vivres, et que lui seut avait en mains les moyens qui pouvaient en procurer, savoir l'argent pour les acheter, le fruit des terres, le produit des récoltes et les troupes pour les protéger. » Enfin, on articulait dans ce mémoire neuf articles capitaux, prouvant, selon les dénonciateurs, plus que de l'incapacité.

M. de Lally, instruit que ces plaintes ont produit sensation à la cour, se rend à Fontainebleau. On lui annonce qu'il est question de le mettre à la Bastille ; cette nouvelle ne l'intimide pas. Il écrit (nov. 1762) au duc de Choiseul une lettre ferme, où il déclare qu'il apporte au roi sa tète et son innocence. Il est arrêté. Quinze mois s' écoulent sans qu'il soit interrogé

Le procureur général rendit plainte contre le comte de Làlly de concussions, de vexations, d'abus d'autorité, même de haute trahison. Il intervint arrêt (6 juillet 1763} qui ren-

i. MouFru d'Amobbyillb, Vie de Louit XV,

voya rinstaace de TafiFaire de Ghâtelet, sauf l'appel en la Cour. Alors le roi, très indécis à son ordinaire sur le parti qu'il devait prendre et qui se laissait entraîner par les circonstances, fit expédier des premières lettres patentes (12 janvier 1764) motivées sur la nécessité de remonter à la source des malheurs de l'Inde. L'instruction n'était dirigée spécialement contre aucun accusé ; elle devait comprendre en général tous les délits commis dans ITude, relativement à Tadministratioi et au commerce de la Compagnie, soit avant, soit depuis l'envoi des troupes sous la conduite du comte de Lally; et la grande Chambre assemblée était le tribunal désigné pour en connaîfre.

Après tout l'appareil énorme qu'exigeait un tel procès,

le rapporteur fit son exposé, chef-d'œuvre au gré des magistrats qui l'entendirent, mais sans doute contenant bien des balourdises aux yeux d'un marin, d'un militaire, d'un géographe qui le liraient. Ce rapporteur était M. Pasquier, le même qui avait fait le rapport de l'affaire de Damien. Très expert dans le labyrinthe de la chicane et des lois, très adroit, très subtil, c'était en même temps un vieillard sujet aux préventions, pntêté, fougueux, colère, et d'un caractère bien opposé au caractère flegmatique et impassible du rapporteur des Canadiens. M. de Lally avait la plupart des mêmes défauts : de là des scènes vives entre ces deux personnages dans les interrogations. Chez de pareils hommes il en résulte souvent [un levain qui fermente sourdement et les rend très dangereux quand ils sont juges, à plus forte raison quand, chargés du développement d'une affaire aussi compliquée, leur rapport n'est pas dirigé par l'exacte impartialité.

C'^t ce qu'on reproche à M. Pasquier. Ce conseiller cependant ne put articuler aucun crime assez décisif, surtout dans le fait de haute trahison, pour mériter à l'accusé la peine de mort, en s'en tenant à la lettre de l'ordonnance. Mais il fît envisager aux juges que, dans un procès de cette nature, hors du cours ordinaire de la justice, qui ne devait pas être de leur compétence, il fallait s'élever au-dessus de la loi, entrer dans l'esprit du législateur, et prononçant d'après les grandes vues administratives, faire un exemple éclatant sur un coupable

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illustre. Ses confrères, enfiammés par son discours, devinrent sanguinaires, et le comte de Lally fut condamné à avoir la tête tranchée (6 mai 1766). La manière dont il avait été iDte^ rogé Tavait dû préparer à cette nouvelle. Dépouillé de sa grand*croix, de son cordon, mis sur la sellette, il s'ensuivit que les décisions du parquet tendaient au moins à une peioe afOictive. Il ne put tenir à cet arrêt infâme ; couvert de quatorze cicatrices, quelle destinée de tomber aux mains du bourreau t Quand on le lui lut à la chapelle de la Conciergerie, ne se possédant plus de rage, il vomit les plus horribles imprécations contre la terre et le ciel, contre ses juges et surtout contre son rapporteur. Puis prenant en apparence des sentiments de résignation, il demanda à faire sa prière, et, dans cet intervalle, à Taide d'une pointe de compas qu'il avait cachée dans sa redingote, il voulut se percer le cœur. On Tarréta et on lui ôta les moyens d*exécuter son projet qui au surplus n'était sans doute pas bien formé, car il s'y serait pris d'une manière plus efficace. Quoi qu'il en soit, l'usage est qu'au moment où un criminel a entendu son arrêt il reste dès lors en la possession de l'exécuteur, qui en répond personnellement.

Le roi, prévenu d'avance du sort du comte de Lally, avait fait dire au premier Président que le Parlement pouvait aller son train, qu'il n'était disposé à aucune grâce, et qu'aûn de se garantir de toute sollicitation, il allait se renfermer à Ghoisy, dont l'accès serait défendu à tout le monde. 11 avait recommandé pourtant qu'en satisfaisant à la justice, on eût pour le coupable tous les égards que pourrait comporter son supplice. En conséquence il avait été convenu que M. de Lally, demeuré sous la garde du concierge, monterait à la nuit dans son carrosse avec le confesseur, un exempt en habit bourgeois et son valet de chambre, que l'exécuteur se trouveroit seulement à l'échafaud pour y remplir son ministère. M. Pasquier s'était opposé de toutes ses forces à cet adoucissement, il avait objecté que dans pareil cas la mort n'est rien ; c'est l'appareil infâme qui l'accompagne qui doit en faire toute l'horreur, les fers, le tombereau, le bourreau. Il renouvela son avis à l'occasion du dessein du comte de Lally de se soustraire à

rexécution de l'arrêt. On dépêcha un courrier à Choisy, et la réponse fut que les juges feraient ce qu'ils voudroient. Le bourreau prit donc possession de sa proie, lui garrotta les mains, et sous prétexte que les nègres avaient l'adresse de s'étrangler avec leur propre langue, que M. de Lally, dans ses voyages, aurait bien pu l'apprendre, il proposa pour l'en empêcher, de lui mettre un bâillon ; ce que le rapporteur adopta avidement, d'autant que cela lui épargneroit d'entendre bien des injures que le comte forcené voudroit en vain exhaler contre lui.

Ce fut dans cet appareil et sur la voiture usitée pour les plus vils scélérats que M. de Lally fut conduit à la Grève, à travers une foule immense, non seulement de peuple et de bourgeois, mais de tous les militaires et de toute la cour. Au pied de Téchafaud on lui ôta son bâillon. Bien des gens s*attendoient à l'entendre haranguer. 11 reprit sa fermeté, monta tranquillement, et, sans proférer une parole, reçut le coup fatal.

Pondichéry en 1880 *.

Vue du large, Pondichéry a réellement fort bon air. Elle s'élève sur le rivage, qu'elle borde sur une étendue de deux kilomètres, du nord au sud ; elle n'a pas de port, mais seu- Unient une rade foraine que l'on dit être la meilleure de toute la côte de Coromandel. Le temps est aussi beau que possible; cependant une triple ligne d'écume indique l'existence d'un violent ressac.

... La ville se divise en deux parties, la ville blanche ou européemie et la ville noire ou hindoue, séparées par un canal et deux belles places bordées d'arbres touffus. La ville blanche qui s'étend à l'est sur le bord de la mer est régulièrement bâtie; ses rues sont larges et bien percées. Mais, à l'heure où je la parcours, elles sont absolument désertes: sous ce climat brûlant, la sieste est devenue une nécessité pour les Européens. Les maisons, assez rapprochées les unes des autres, sont presque toutes entourées d'un petit jardin bien entretenu...

Les hommes, presque tous grands et maigres^ ont la peau

i . CoTTKAU, Promenade dans l'Inde et à Ceylan.

plus noire que les Gingalais. Quelques-uns sonl très bien fails, mais la plupart ont les membres grêles et peu ou point de mollets. Un turban, une pièce de mousseline roulée autour de la ceinture et dont ils ramènent Textrémilé entre les jam-

Un mausolée à Chandernagor.

bes, de manière à en former une sorte d'étroit caleçon, tel est leur costume complet. Selon leur caste ou leur dieu de prédilection, ils se tracent sur le front et jusqu'à la naissance du nez des raies transversales ou perpendiculaires, jaunes, blanches ou rouges.

Les femmes, quelquefois jolies, sont toujours gracieuses. Une petite veste, très courte, leur serre la poitrine et les épaules tout en laissant les bras nus et la taille découverte un pagne les couvre des hanches aux genonx. Leur démarche a quelque chose de sculptural, surtout quand elles reviennent de la fontaine, maintenant en équilibre sur leur tête deux ou trois grands vases de cuivre bien brillant. Elles sont littéralement chargées de bijoux des pieds à la tête, leurs orteils sont couverts de bagues, elles portent au-dessus de la cheville plusieurs larges anneaux de métal; les bras et le cou son ornés de bracelets, de verroteries et de colliers; le bout des oreilles est garni tout autour d'une multitude d*anneaux, qui forment comme une espèce de frange, des joyaux de toute sorte, des épingles d'un beau travail sont fixés dans leur chevelure ; enfin on en rencontre beaucoup qui, outre un bouton orné de perles, vissé à la narine, portent suspendu à la cloison du nez un large anneau formé d'un mince fil d'or ou d'argent. Les femmes de haute caste ne se montrent pas; il paraît que toutes celles que nous rencontrons dans les rues appartiennent à des castes inférieures, ou sont tout simplement des parias.

La ville hindoue est plus grande et plus peuplée que la ville européenne ; de plus, ses rues larges sont bordées de cocotiers au jport majestueux...

Pondichéry est la capitale des établissements français dans l'Inde ; mais ce titre pompeux est peu en rapport avec son importance réelle. A. côté de l'immense empire anglais, avec ses 240 millions d'habitants et ses 3,500,000 kilomètres carrés, que sont nos 236,000 habitants répartis sur les 36,400 hectares, qui forment la superficie totale de nos cinq établissements éparpillés, sur les côtes de lapéninsule indienne? Pondichéry n'en est pas moins, de l'aveu môme des Anglais, l'une des cités les plus prospères, lès imeux tenues et les plus joKesde l'Inde entière. /

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