CXXIX.—L'ELECTRIOITE
HENRI.—Je voudrais bien savoir ce que c'est que l'électricité, dont j'entends si souvent parler.
JULES.—C'est un fluide impondérable, comme le calori-
que et la lumière, et que l'on ne connait également que par ses effets,
H.—Pourquoi l'a-t-on nommé électricité ?
J.—La substance résineuse que nous appelons ‘ambre jaune ” était nommée électron par les Grecs. On remarqua que, frottée avec de la laine, elle acquiert la propriété d'attirer à soi les corps légers, et l'on donna
à l’agent inconnu qui produit cet effet le nom d'électricité.
Au xvi® siècle, on expérimenta que le verre, vivement frotté, attire, comme l’ambre, les corps légers, et l'on dit | qu'il y avait deux sortes d'électricités : l'électricité vitrée, |
appelée aussi positive, et l'électricité résineuse, que l'on a appelée négative,
H—\'y at-il que l’ambre et le verre frottés qui vroduisent de l'électricité ?
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L'ÉLPOTRICITÉ. 245
J.--L'électricité a d’autres sources, dont les principales sont : la formation des nuages et les actions chimiques. :
Dès les premières années du xviri*® siècle, on supposa qu'il y a de l'électricité dans les nuages, et que c’est elle qui produit le tonnerre. En 1752, l'Americain Franklin en acquit la conviction, que partagèrent bientôt tous les savants.
H.—Alors l'éclair n'est qu'une étincelle électrique ?
J.—Oui, mas une étincelle immense. Tu sais que nous )
pouvons connaître à quelle distance de nous se produit ce
phénomène ; car il suffit ponr cela de compter combien il
s'écoule de secondes entre l'apparition de l'éclair et l'audition du tonuerre,et de multiplier 1115 pieds par ce nombre.
H.—Par quel moyen produit-on l'électricité ?
Jill y a à cet effet un appareil spécial, nommé machine électrique, dont la pièce la plus importante est un disque de verre tournant entre deux coussinets: ce frottement dégage de l'électricité, que l’on utilise pour diverses expériences.
Toutefois ce n'est pas le moyen principal.
