II. Lm gouttes de rofie

C'était un beau matin d'été. Marie et son petit frère s'étaient levés de bonne heure ce jour-là, parce que les oiseaux qui chantaient dans lea

eillés.

irtirent en courant de la

ns les champs.

depuis une heure à peine i

l*air était frais et Therbe tout humide; sur toutes les feuilles des arbres il y avait de petites gouttes d'eau, si bien que Marie pensa qu'il était tombé de la pluie cette nuit-là.

<c Ahl viens donc voir là-bas, sur les ronces de la haie, s'écria tout à coup Félix : de beaux diamants qui brillent.... Je veux aller les prendre I »

Et il s'élançait à travers Therbe humide.

Quand il fut arrivé, il ne vit point de diamants, mais seulement des gouttelettes d'eau limpide suspendues aux branches, et qui brillaient au soleil.

Mais elles brillaient si vivement que l'éclat des perles n'en approche pas; elles reluisaient comme des étincelles, et changeaient de couleur à chaque pas que faisaient les enfants.

Marie eût bien voulu les voir de plus près, son frère eût bien voulu les prendre. Mais quand ils s'approchaient de trop près, ils ne les voyaient plus : les petites gouttes s* éteignaient, comme disait Félix, et d'autres brillaient plus loin.

ce Qu'est-ce qui les a misés là ? demanda enfin le petit frère ; pourquoi y a-t-il de la pluie puisqu'il fait beau temps? »

Marie n'était pas assez savante pour répondre.

« Il faut aller demander à notre mère, » ditelle.

Et les deux enfants coururent à la maison.

Comme ils arrivaient, leur mère versait dans un large bol le lait bouillant de leur déjeuner.

« Ce que vous avez vu, mes enfants, ditelle, n'est pas de la pluie, c'est de la rosée.

— Et qu'est-ce qui fait la rosée ?

— Regardez ceci,» répondit la mère.

Elle prit une assiette de porcelaine et la mit dans la vapeur qui s'élevait du bol. En un instant l'assiette fut couverte de petites gouttelettes d'eau.

« Tu ôais, Marif , ce que c'est que la vapeur ?

— Oui, c'est de l'eau.

— Et qu'est-ce qui fait prendre cette forme à l'eau?

— C'est la chaleur.

— Alors si je mets au milieu de la vapeur un objet froid comme cette assiette?

— Le froid fait reprendre à la vapeur la forme de petites gouttelettes d'eau.

— Vous vous rappelez ce que je vous disais

l'autre jour : il y a toujours dans l'air un peu d'humidité, c'ést-à-dire de vapeur d'eau. Quand il y en a beaucoup, elle forme du brouillard et des nuages. Quand il y en a moins, on ne la voit pas.

— Oui, mère.

— La nuit il fait plus froid que le jour, parce que le soleil ne donne plus sa chaleur. Tout est plus froid, les brins d'herbe et les feuilles des arbres. Alors la vapeur d'eau qui est dans l'air se dépose en gouttelettes sur toutes ces choses refroidi-es, comme vous avez vu la vapeur qui s'élève de ce bol se déposer sur mon assiette froide : c'est cela qui produit la rosée.

— Comment se fait-il que je n'en ai jamais vu avant ce matin? dit Marie.

— C'est que, ma chère enfant, dès que le soleil paraît, sa chaleur commence à échauffer la terre; la rosée qui est sur les plantes s'évapore, c'est-à-dire que les gouttes d'eau se transforment de nouveau en vapeur, s'élèvent et disparaissent.

« Et alors adieu les jolies petites gouttelettes qui brillent mieux que les perles. Pour voir les diamants des prés, pour voir la rosée sur les feuilles, il faut se lever matin. »

m* Le ooq du olooher.

Sur le haut du clocher de notre village il y a un grand coq noir.

II est toujours là-haut et n'en descend jamais. Il est enfilé par le milieu du corps dans la longue pointe de fer qui termine le clocher, et il n'en porte pas moins gaillardement sa crête rouge et sa grande queue en panache.

Cela ne vous étonnera pas quand je vous aurai dit que ce coq est en fer-blanc.

Or l'autre jour il y avait une discussion à l'école à propos du coq du clocher. Anatole prétendait qu'il avait la tête tournée du côté de la place qui est devant l'église.

« J'en suis sûr, disait- il, je l'ai encore remarqué hier.

— Eh bien, moi, reprenait Jean, j'y ai encore fait attention ce matin, et je dis qu'il a la tête tournée du côté de la sacristie, qui est par derrière,

— En venant à l'école, disait le petit Noël, j'ai regardé là -haut, et je puis vous assurer qu'il a la queue tournée du côté du bois.

— C'est la tête qui est du côté du bois, re-

prit un quatrième, car j'ai vu la queue tournée du côté de la rivière.

— Non, c'est la tête.

— Non, c'est la queue.

— Mes enfants, dit le maître en souriant, je vais vous mettre tous d accord : le coq du clocher regarde tantôt d'un côté tantôt de l'autre. Le vent qui souffle contre sa large queue le fait tourner et retourner sur son pivot, de manière qu'il a toujours le bec dirigé du côté d'où vient le vent; si le vent change, le coq fait une pirouette. Hier, il était comme ceci, aujourd'hui, il est comme cela, et demain.. •• qui sait comment il sera, demain?

« Quand on veut savoir comment il est tourné, il faut absolument y aller voir.

« C'est la ressemblance de certains petits garçons, têtes légères, toujours distraits, capricieux, changeants, qui ne savent ce qu'ils veulent, de sorte qu'on ne peut jamais dire de quelle humeur ils sont, de quel côté ils sont tournés.

« Le coq du clocher est une girouette. »

ZV. Le moulin à eaa.

« Tic et toc, tic et tac... qu'est-ce donc qu'on entend au fond de la'^jlée?

« Tic et toc, tic et tac c'est le joli moulin caché entre les saules, là-bas au bout de l'étang.

« Depuis le grand matin jusqu'à la brume du soir, le moulin travaille et n'est jamais lassé; la roue tourne et n'a jamais besoin de se reposer : et toujours on entend le joyeux tic et toc, tic et tac. »

« — Père, disait la petite Odile, expliquemoi, je te prie, ce qui fait aller le moulin! »

Le père sourit : les pères sont toujours contents quand ils voient à leurs chers petits enfants de ces désirs-là.

Il prit Odile par la main et la conduisit sur la digue, auprès du moulin.

Une couvée de canards s'ébattaient dans l'étang en faisant de grands ronds qui s'étendaient sur joute la surface de l'eau. Mais Odile ne fit pas attention aux canards.

Au coin de la maison était la grande roue, la grande roue de bois toute verte de mousse

ET INSTRUCTIVfIS. 9

et ruisselante d'eau : la roue tournait, et en tournant elle jetait une pluie de petites gouttelettes d'eau. Et sous la roue, dans un canal étroit et profond, l'eau bouillonnait à grand bruit. Elle s'échappait tout écumeuse et blanche comme du lait; plus loin elle s'apaisait pour former un joli ruisseau clair comme du cristal.

Odile regardait la roue tourner et écoutait l'eau bouillonner au fond du canal.

« Mais, dit-elle enfin, qu'est-ce donc qui fait tourner cette grande roue qui chasse l'eau?

— Ce n*est pas la roue qui pousse l'eau, ma fille; au contraire, c'est Feau qui fait tourner la roue.

— Comment cela?

— Imagine-toi un réservoir rempli d'eau, une cuve par exemple; si je fais un trou au côté, vers le bas de cette cuve....

— L'eau coulera !

— Oui : elle s'élancera en avant avec force, et si tu mets ta main dans le jet tu sentiras que cette eau pousse ta main. Eh bien, cet étang est un grand réservoir. Penche-toi : voistu, là, au fond, l'ouverture du canal par où Teau s'écoule? Quand on veut faire aller le moulin, on lève la porte qui ferme ce canal :

l'eau s'élance en bouillonnant, comme tu le vois. Elle rencontre les palettes de bois dont la roue est garnie dans tout son contour, et en heurtant ces palettes, elle les pousse.

— Et cela fait tourner la roue comme si quelqu'un la poussait de la main.

— Oui, mais avec beaucoup plus de force.

« Puis à son tour la roue lait tourner un grand

essieu de bois, qu'on appelle l'arbre de la roue. Cet arbre pénètre dans l'intérieur du moulin et y fait mouvoir de grandes meules de pierre, qui écrasent le blé et le réduisent en farine. « Autrefois, il y a bien longtemps de cela^ il

n'y avait pas de moulins à eau, parce qu'on ne savait pas les faire.

— Et comment pouvait-on moudre le .blé ?

— Il fallait que des hommes et des femmes fissent eux-mêmes tourner les meules.

— Les pauvres gens ! comme cela devait les fatiguer I

— C'était un rude travail, trop rude pour les forces de ceux qu'on employait souvent à le faire. L'eau, elle, ne se lasse pas de coule^; la roue de bois ne se fatigue pas de tourner : le meunier n'a plus qu'à conduire, c'est l'eau qui fait le travail.

— Que c'est bien pensé, dit Odile, de faire travailler l'eau pour nous I

— Le moulin, mon enfant, est une machine.

Et les machines sont destinées à employer la force des choses pour suppléer à la force des hommes. »