EXPLICATION

L'intention de ce petit livre est écrite dans son litre : Lectures pour tous.

Ponr qu'an livre puisse être lu pdr tous, il faut trois choses :

Premièrement,^ que ce livre soit eiigu, portatif , réduit à un seul petit volume, accessible ainsi à toutes les classes de lecteurs qui peuvent désirer une instruction ou une distraction d'esprit.

Secondement, que ce livre, au lieu de s'adresser à ce qui divise les hommes, c'est-à-dire aux opinions, à la politique, a l'esprit de système ou à l'esprit de parti, s adosse exclusivement à ce qui les réunit, c'est-à-dire à Fàme, au sentiment, à la conscience, aux instincts innés et honnêtes du genre humain, à tout ce que Dieu a fait d'évident , d*unanime , d'indiscutable dans le cœur de l'homme, à tout ce qui est écrit dans la langue universelle : la Langue uni« verselle, c'est le sentiment.

Troisièmement enfin, il faut que ce livre soit irréprochable. Destiné à passer de la bibliothèque du père ou de la mère de famille entre les mains des enfants de tout âge et de tout sexe, il doit être épuré avec scrupule par l'auteur lui-même, non-seulement

fi KXPUCAÏION.

de toute pensée et de toute image , mais même de tout mot qui pourrait ternir la limpidité de ce cristal de Tàme qu'on appelle 1 innocence avant qu'on ue rappelle vertu. S'il y a dans un pareil livre une seule page à déchirer ou à voiler, le livre est manqué,, fermez le livre.

Nous avons pris nous-méme ce soin pour* les familles. Nous avons choisi sans faiblesse poornousmême, et sans molle complaisance pour nos gloriole littéraires, dans les soixante volumes de po^ie, de littérature, d'éloquence, d'histoire que nous avons composés , les pageii les plus irréprochables par le sujet et les plus châtiées par le style : et si par hasard une strophe, une phrase, une image, un vers, un mot, nous ont paru de nature & alarmer la susceptibilité de la mère de famille, nous en avons fait sans peine le sacrifice à la pudeur du foyer. Nous avons supprimé la strophe, innocenté l'image, cor* rigé le mot. Ce sacrifice ne nous a rien coûté, car nous avons voulu que dans un tel livre, non-seulement le sujet fût toujours sain , mais que le style même fût toujours honnête.

11 y a bien moins de peine et bien moins de mérite qu'on ne le pense dans un écrivain à se faire ainsi petit de son vivant, à se réduire à sa modique place dans la mémoire de ses lecteurs, et à eitraire de ses trop volumineux écrits une élite de pensées, de sentiments ou de style, par laquelle il désire vivre un peu plus loin que sa vie. Plût a Dieu que beaucoup d*autres écrivains nous en eussent donné

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l'exemple ! Quel est donc Tbotnme ayant beaucoup flenti, parlé <ki écrit pendant une longue carrière littéraire, oratoire, politique, dans des siècles d*«gitation , de passion et de bruit comme les nôtres, qui ne gagnât a se faire ainsi justice à lui^^méme avant que la postérité ne lui fit par ses rejMrocbes ou par son oubli une justice plus sévère?

Plug un écrivain est abondant, plus il a de limon à déposer dans sa course. I.a pensée de rbomme, quel qu'il soit, poète, orateur, moraliste, politique, historien, est toujours la pensée de l'homme, c'est à-dire Témanation d*uu être faillible et borné. Cette pensée ne jaillit pas au premier flot, ni à tous ses flots, limpide, sapide^ incorruptible, digne d*étre envasée dans les urnes des siècles pour abreuver le ^enre humain. Non, la pensée de Thomme le plus favorisé des dons du ciel est un torrent qui coule de plus ou moins haut en se creusant son lit plus ou moins profond dans la mémoire des autres hommes, mais qui coule toujours avec des écumes, des lies, des sables, qu'il faut bien se garder de recueillir avec Teau du ciel. La pensée ressemble à ces fleuves de rAniérique du Sud qui roulent çà et là quelques paillettes d'or au milieu d'un déluge de vase. Quand l'automne arrive, quand le fleuve baisse, quand l'eau tarit, le chercheur d'or descend dans le lit du fleuve, fait égoutter Teau, tamise le sable, ramasse ce qui brille, jelte au vent ce qui n'est que terre, et ne retire de tout ce débordement que ces rares paillettes pour grossir le trésor de l'humanité.