POÈTE ANGLAIS, ALORS IRRÉLIGIEUX

Toi, dont le monde encore ignore le vrai nom. Esprit mystérieux, mortel, ange ou démon, Qui que tu sois, Byron, bon ou fatal génie, J'aime de tes concerts la sauvage harmonie. Comme j'aime le bruit de la foudre et des vents Se mêlant dans Torage à la voix des torrents ! La nuit est ton séjour, Thorreur est ton domaine r L'aigle, roi des déserts, dédaigne ainsi la plaine; n ne veut, comme toi, que des rocs escarpés Que l'hiver a blanchis, que la foudre a frappés. Des rivages couverts des débris du naufrage. Ou des champs tout noircis des restes de carnage : Et tandis que l'oiseau qui chante ses douleurs Bâtit au bord des eaux son nid parmi les fleurs, Lui des sommets d'Athos franchit l'horrible cime. Suspend aux flancs des monts son aire sur l'abîme. Et là, seul, entouré de membres palpitants. De rochers d'un sang noir sans cesse dégouttants. Trouvant sa volupté dans les cris de sa proie. Bercé par la tempête, il s'endort dans sa joie.

Et toi, Byron, semblable à ce brigand des airs.

Les cris du désespoir sont tes plus doux concerts.

Le mal est ton spectacle , et l'homme est ta victime.

Ton œil, comme Satan, a mesuré l'abîme.

Et ton âme, y plongeant loin du jour et de Dieu ,

A dit à l'espérance un étemel adieu !

Gomme lui maintenant, régnant dans les ténèbres.

213 LORD BTRON.

Ton génie invincible éclate en chants 'funèbres; n triomphe, et ta voix^ sur un 'mode infernal. Chante l'hymne de gloire au sombre dieu du mal.

Ton titre devant Dieu, c'est d'être son ouvrage. De sentir, d'adorer ton divin esclavage; Dans l'ordre universel faible atome emporté. D'unir à ses desseins ta libre volonté. D'avoir été conçu par son intelligence^ De le glorifier \)àr ta seule existence : Voilà , voilà ton sort. Ah ! loin de Taccuser, Baise plutôt le joug que tu voudrais briser ; Descends du rang des dieux qu'usurpait ton audace ; Tout est bien, tout est bon, tout est grand à sa place ; Aux regards de celui qui fit l'immensité L'insecte vaut un monde : ils ont autant coûté !

Soit que , déshérité de son antique gloire.

De ses destins perdus il garde la mémoire ;

Soit que.de ses désirs l'immense profondeur

Lui présage de loin sa future grandeur,

Imparfait ou déchu, l'homme est le grand mystère.

Dans la prison des sens ench^né sur la terre,

Esclave , il sent un cœur né pour la liberté;

Malheureux^ il aspire à la félicité ;

Il veut sonder le monde, et son œil est débile ;

Il veut aimer toujours : ce qu'il aime est fragile !

Tout mortel est semblable à Texilé d'Ëden :

Lorsque Dieu l'eut banni du céleste jardin.

Mesurant d'un regard les fatales limites.

Il s'assit en pleurant aux portes interdites.

Il entendit de loin dans son divin séjour

L'harmonieux soupir de l'étemel amour,

Les accents du bonheur, les saints concerts des anges

LORD BTRON. 213

Oui^ dans le sein de Dieu y célébraient ses louanges ; Et, s'arrachant du ciel dans un pénible effort. Son œil avec eftiroi retomba sur son sort.

Malheur à qui du fond de Texil de la vie Entendit ces concerts d'un monde qu'il enyie ! » Du nectar idéal sitôt qu'elle a goûté, La nature répugne à la réalité ; Dans le sein du possible en songe elle s'élance ; Le réel est étroit, le possible est immense ; L*âme ayec ses désirs s'y bâtit un séjour Où Ton puise à jamais la science et Tamour ; Où, dans des océans de beauté, de lumière , L'homme , altéré toujours, toujours se désaltère , Et, de songes si beaux enivrant son sommeil. Ne se reconnaît plus au moment du réveil.

Hélas ! tel fut ton sort, telle est ma destinée.

J'ai vidé comme toi la coupe empoisonnée ;

Mes yeux , comme les tiens, sans voir se sont ouverts ;

J'ai cherché vainement le mot de l'univers.

J'ai demandé sa cause à toute la nature , ^

J'ai demandé sa fin à toute créature ;

Dans l'abîme sans fond mon regard a plongé ;

De l'atome au soleil j'ai tout interrogé ,

J'ai devancé les temps, j'ai remonté les âges :

Tantôt passant les mers pour écouter les sages ;

Mais le monde à l'orgueil est un livre fermé !

Tantôt , pour deviner le monde inanimé ,

Fuyant avec mon âme au sein de la nature ,

J'ai cru trouver un sens à cette langue obscure. ,

J'étudiai la loi par qui roulent les cieux ;

Dans leurs brillants déserts Newton guida mes yeux ;

Des empires détruits je méditai la cendre ;

Dans ses sacrés tombeaux Rome m'a vu descendre ;

Des mânes les plus saints troublant le froid repos.

214 LORD BYKOR.

J'ai pesé dans mes mains la cendre des héros : J'allais redemander à leur vaine poussière Cette immortalité que tont mortel espère ; Que di&-je? suspendu sur le lit des mourants^ Mes regards la cherchaient dans des: yeux expirants; Sur ces sommets noircis par d'éten^ls nuages^ Sur ces flots sillonnés par d'éternels orages. J'appelais, je bravais le choc des éléments. Semblable à la sibylle en ses emportements, J'ai cru que la nature, en ces rares spectacles, Laissait tomber pour nous quelqu'un de ses oracles : J'aimais à m'enfoneer dans ces sombres horreurs. Mais en vain dans son calme, en vain dans ses fureurs, Cherchant ce grand secret sans pouvoir le surprendre. J'ai vu partout un Dieu sans jamais le comprendre ! J'ai vu le bien, le mal, sans choix et sans dessein. Tomber comme au hasard , échappés de ^on sein ; J'ai vu partout le mal où le mieux pouvait être. Et je l'ai blasphémé, ne pouvant le connaître : Et ma voix, se brisant contre ce ciel d'airain. N'a pas même eu l'honneur d'irriter le destin.

Mais un jour que. plongé dans ma propre infortnne J'avais lassé le ciel d'une plainte importune , Une clarté d'en haut dans mon sein descendit. Me tenta de bénir ce que j'avais maudit; Et, cédant sans combattre au souffle qui minspîre, L'hymne de la raison s'élança de ma lyre.

a Gloire à toi dans les temps et dans Tétemité, Étemelle raison, suprême volonté !

Toi dont l'immensité reconnsdt la présence; Toi dont chaque matin annonce l'existence ! Ton souffle créateur s'est abaissé sur moi ; Celui qui n'était pas a paru devant toi ! J'ai reconnu ta voix avant de me connaître.