LES AMIS DISPARUS

Si rhommCy jalou!c de leur cime^ Mot la cognée au pied des troncs^ A chaque chêne qu'il décime Une voix tomhe avec leurs fronts.

Il en reste un ou deux encore :

Nous retournons au bord du bois Savoir si le débris sonore Multiplie encor notre voix.

L'écho, décimé d'arbre en arbre.

Nous jette à peine un dernier cri; Le bûcheron au cœur de marbre L'abat dans son dernier abri.

Adieu les voix de notre enfance.

Adieu l'ombre de nos beaux jours!

La vie est un morne silence.

Où le cœur appelle toujours !

liO aariniilé.

Quand la nuit fut venue, on nous servit un souper à l'européenne, dans un kiosque dont les larges fenêtres grillées ouvraient sur le port, et où le vent rafraîchissant du soir jouait dans la flamme des bougies. Je fis défoncer une caisse de vins de France que j'ajoutai à ce festin de Thospitalité, et nous passâmes ainsi notre première soirée à causer des deux patries que nous quittions et que nous venions chercher : une question sur la France répondait à une question sur PAsie. Julia jouait

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avec les longues tresses de quelques femmes arabes ou de quelques esclaves noires qui vinrent nous visiter; elle admirait ces costumes^ nouveaux pour elle; sa mère tressait les longues boucles de ses cheveux blonds^ à rimitation des dames de Bayruth, ou lui arrangeait son chàle en turban sur la tête. Je n'ai rien vu de plus ravissant, parmi tous les visages de femmes qui sont gravés dans ma mémoire, que la figure de Julia coiffée ainsi du turban d'Alep, avec la calotte d*or ciselé, d'où tombaient des franges de perles et des chaînes de sequins d'or, avec les tresses de ses cheveux pendantes sur ses deux épaules, et avec ce regard étonné levé sur sa mère et sur moi, et ce sourire qui semblait nous dire : a Jouissez, et voyez comme je suis belle aussi ! »

Après avoir parlé cent fois de la patrie, et nommé tous les noms des lieux et des personnes qu'un souvenir commun pouvait nous rappeler; après que nous nous fûmes donné tous les renseignements mutuels qui pouvaient nous intéresser, on parla de poésie : Mme Jorelle me pria de lui faire entendre quelques morceaux de poésie française, et nous traduisit elle-même quelques fragments de poésie d'Alep. Je lui dis que la nature était toujours plus complètement poétique que les poètes, et qu'elle-même en ce moment, à cette heure, dans ce beau site, à ce clair de lune, dans ce costume étranger, avec cette pipe orientale à la main et ce poignard à manche de diamant à sa ceinture, était un plus beau sujet de poésie que tous ceux que nous avions parcourus par la seule pensée. Et comme elle me répondit qu'il lui serait très-agréable d'avoir un souvenir de notre voyage à envoyer à son père à Alep, dans quelques vers faits pour elle, je me retirai un moment, et je lui rap-

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portai les vers suivants^ qui n'ont de mérite que le lieu où ih furent écrits^ et le sentiment de reconnaissance qui me les inspira :

Qui? toi! me demander Tencens de poésie! Toi, fille d'Orient^ née aux vents du désert ! Fleur des jardins d'Alep, que Bulbul ' eût choisie Pour languir et chanter sur son calice ouvert !

Happorte-t-on l'odeur au baume qui Texhale ? Aux rameaux d'oranger rattache- t-on leurs fruits? Va-^t--on prêter des feux à Taube orientale. Ou des étoiles d'or au ciel brillant des nuits?

Non^ plus de vers ici l Mais si ton regard aime Ce que la poésie a de plus enchanté^ Dans Teau de ce bassin ' contemple-toi toi-même : Les vers n'ont point d'image égale à ta beauté.

Quand, le soir, dans le kiosque à l'ogive grillée, Qui laisse entrer la lune et la brise des mers. Tu t'assieds sur la natte à Palmyre émaillée, Où du moka brûlant fument les flots amers;

Quandi ta main approchant de tes lèvres mi-closes Le kuyau de jasmin vêtu d'or effilé.

Ta bouche, en aspirant le doux parfum des roses, Fait murmurer Teau tiède au fond du narguilé ;

Quand le nuage ailé qui flotte et te caresse D'odorantes vapeurs commence à t'enivrer. Que les songes lointains d'amour et de jeunesse Nagent pour nous dans l'air que tu fais respirer ;