III

4dïî lectures spirituelles.

avant dentrer dans la mêlée, avançons-nous avec le Sauveur pour reconnaître ces ennemis qui marchent contre nous si résolument. Si nous sommes soigneux de les observer dans l'évangile, nous remarquerons aisément leur puissance, qui les rend superbes et audacieux. Ils entreprennent, contre le Fils de Dieu même, ils tentent de le mettre à leurs pieds; peuton voir une audace plus emportée ? ils l'enlèvent en un moment du désert sur le pinacle du temple, Jésus- Christ le permettant de la sorte pour l'instruction de ses fidèles : n'est-ce pas une force terrible ? S'ils sont forts et entreprenants, ils ne sont pas moins rusés ni malicieux. La haine invétérée qu'ils ont contre nous les oblige de recourir à des artifices également subtils et malins. Ils tentent Jésus-Christ de gourmandise après un jeune de quarante jours : u Biîes que ces (( pierres deviennent des pains )) ; et ils tâchent de le porter à la vaine gloire, après une action d'une patience héro'ique : n'était-ce pas un dessein plausible et une tinesse bien inventée ?

Tout cela nous doit faire peur, puisque nous avons à nous défendre, dans le même temps, et de la violence et de la surprise, et de la force et des ruses. Et néanmoins ce même évangile, qui nous représente ses ennemis avec un appareil redoutable nous découvre aussi d'une même vue qu'il n'est rien de plus aisé que de les vaincre; puisque nous voyons clairement et toutes leurs forces abattues, et toutes leurs finesses éludées par une simple parole. Voilà en peu de mots, ce que nous apprend l'Évangile de l'état de nos ennemis et de leur armée. Si vous regardez leur marche hardie, et leur contenance fière et présomptueuse, vous verrez d'abord leur force et leur puissance; si vous observez de plus près leur marche, vous reconnaîtrez aisément leurs ruses et leurs détours : et enfin si vous pénétrez

jusqu'au fond, vous verrez qu'avec leur mine superbe et leur appareil redoutable, ils sont déjà rompus et défaits ; et qu'étant encore tremblants et effrayés de leur déroute, il est très facile de les mettre en fuite. C'est ce que je me propose de vous faire entendre, et voilà, en peu de paroles, le partage de ce discours : commençons par leur force et par leur puissance.

PREMIER POINT

Pour vous faire entendre quelle est la force des ennemis que nous avons à combattre, il faut nécessairement vous entretenir de la perfection de leur nature. Mais comme ce discours serait infini, si j'allais rechercher curieusement tout ce que la théologie nous en enseigne, je vous en dirai seulement ce mot, qui sera très utile pour votre instruction : c'est que la noblesse de leur être est telle, qu'à peine les théologiens peuventils comprendre de quelle sorte le péché a pu trouver place dans une perfection si éminente. Il faut donc nécessairement qu'elle soit bien haute. Et, en effet, que des mortels comme nous, abîmés dans une profonde ignorance, accablés de cette masse de chair, agités de tant de convoitises brutales, abandonnent si souvent le chemin étroit de la loi de Dieu, bien que ce soit une extrême insolence, ce n'est pas un événement incroyable : mais que ces intelligences pleines de lumières divines, elles dont les connaissances sont si distinctes et les mouvements si paisibles, que Dieu avait créées avec tant de grâce et dans une condition si heureuse qu'elles pouvaient mériter leur béatitude par un moment de persévérance, se soient néanmoins retirées de Dieu, bien qu'elles fussent si assurées que leur souveraine félicité ne fût qu'en lui seul, c'est ce qui est

surprenant et terrible. Le prophète même s'en étonne : « 0 Lucifer, astre brillant qui luisais dans le (( ciel avec tant d'éclat, comment es-tu tombé si soudai- (( ??fm(?y??(l)?)) Quelle est la cause de ta chute? Qui a pu donner l'entrée au péché, puisqu'il ne pouvait y avoir ni erreur parmi tant de connaissances, ni surprise dans un si grand jour, ni trouble dans une si parfaite Iranquiliité et dans un tel dégagement de la matière? Cependant, cet astre est tombé, et il a entraîné avec lui la quatrième partie des étoiles. De quelle sorte cela s'est-il fait? Ne soyons pas curieux d'un si grand secret, et reconnaissons seulement qu'en vérité être créature, c'est bien peu de chose.

Les fous marcionites, et les manichéens, encore plus insensés, estimaient que la méchanceté des démons était leur condition naturelle : car de même qu'il y a un Souverain bien, duquel tous les biens découlent dans cet univers, ainsi parce qu'il s'y rencontre diverses sortes de maux, ils inféraient de là qu'il y avait un principe commun de tout mal, un souverain mal. pour ainsi parler, un Dieu méchant, dont tout le plaisir est de nuire, ruminant toujours en soi-même quelque dessein tragique et funeste; et ils voulaient que les diables fussent ses créatures et ses satellites; de sorte, disaient-ils, qu'ils sont méchants par nature. Certes je m'étonnerais qu'une doctrine si monstrueuse ait pu avoir quelque vogue parmi des gens qui se disaient chrétiens, si je ne savais qu'il n'y a point d'abîme, d'erreur où l'esprit humain ne se précipite, lorsqu'enflé des sciences humaines, et secouant le joug de la foi, il se laisse emporter à sa raison égarée.

Mais autant que leur doctrine était ridicule et impie, autant sont excellentes les vérités que les anciens

(l;ïsa., XIV. 12.

SL'K LES DK.MO.NS. i61

Pères leur ont opposées: et surtout je ne puis assez admirer avec quelle force de raisonnement l'incomparable saint Augustin (1), et après lui le grand saint Thomas, son disciple, ont réfuté leur extravagance. Ces grands hommes leur ont appris qu'en vain ils recherchaient les causes efficientes du mal; que le mal n'étant qu'un défaut, il ne pouvait avoir de vraies causes; que tous les êtres venaient du premier et souverain Etre, qui, étant très bon par essence, communiquait aussi une impression de bonté à tout ce qui sortait de ses mains; d'où il résultait manifestement qu'il ne pouvait y avoir de nature mauvaise. Ce qui se confirme par le sentiment et le langage commun des hommes, qui appellent les choses bonnes quand elles -ont dans leur constitution naturelle : et par consé quentil est impossible qu'une chose soit tout ensemble et naturelle et mauvaise. A quoi ils ajoutaient que le mal, n'étant qu'une corruption du bien, ne pouvait agir ni travailler que sur un bon fond; qu'il n'y a que les bonnes choses qui soient capables d'être corrompues; et que les créatures ne pouvant devenir mauvaises que parce qu'elles s'éloignent de leurs vrais principes, il s'ensuivait de là que ces principes étaient très bons. Ainsi, disaient ces grands person nages, tant s'en faut que les manquements des créatures prouvent qu'il y a de mauvais principes, qu'au contraire il serait impossible qu'il y eût aucun manquement dans le monde, si les principes n'étaient excellents : par exemple, il ne pourrait y avoir de dérèglement, s'il n'y avait une règle première et invariable ; ni aucune malice dans les actions, s'il n'y avait une souveraine bonté, de laquelle les méchants se retirent par un égarement volontaire. Enfin, pour couronner

(1) De Civ. Dei, lib. xiv, cap. xiii, t. vu. col. 3B.5. Lih. de ver. Reliar. 11» 3."), 30. .37, t. I. col. 759, 700. et abili.

.1,-j ILKCTIKHS SI'IRITLELLF.S.

leurs belles raisons par une parole expresse du Fils de Dieu, ils ont remarqué que Xotre-Seigneur, en parlant du diable, en saint Jean, n'avait pas dit quil était né dans le mensonge, mais « qu'il n était pas demeuré <^ dans la vérité [i). )) Que s'il n'y est pas demeuré, il y a donc été établi; et s'il en est tombé, ce n'est pas un vice de sa nature, mais une dépravation de sa volonté. Laissant donc à part ces vieilles erreurs, ensevelies depuis si longtemps dans l'oubli, recherchons de plus haut et par les véritables principes l'origine de ces esprits dévoyés, et la cause de leurs erreurs. Suivezmoi, s il vous plaît.

Xon, je ne cherche point d'autres causes pourquoi les anges ont pu pécher, sinon que c'étaient des créatures : la raison, saint Augustin nous la enseignée (2). La créature est faite de la main de Dieu ; donc il ne se peut quelle ne soit bonne, parce que son principe est la bonté même: mais la créature est tirée du néant; c est pourquoi il ne faut pas s'étonner si elle retient quelque chose de cette basse et obscure origine; ni si. étant sortie du néant, elle y retombe si facilement par le péché, qui l'y rengage de nouveau, en la séparant de la source de son être. Ainsi, c'est assez de voir que les anges étaient créatures, pour conclure qu'ils n'étaient pas impeccables. Cet honneur n'appartient qu'à Dieu.

Ils lui sont semblables, il est vrai, mais non pas en tout : et encore que nous voyions, dit Tertullien, (( quune image bien faite représente tous les traits (( de l'original, elle ne peut exprimer sa vigueur, étant (( destituée de mouvement', ainsi quelque ressemblance (( que nous voyions des perfections infinies de Dieu dans ({ les anges et les natures spirituelles, elles ne peuvent

(1) JoaD., Mil, 44. — \±} « Au livre XIV. De Civil. Dei, » cap. xiii.

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n janial!^ ci primer sa force, qui est le bonheur de ne (( pas pécher (1). »

Tirés du néant, et c'est assez dire : de là, il est arrivé que les premiers des anges se sont endormis en euxmêmes dans la complaisance de leur beauté. La douceur de leur liberté les a trop charmés, ils en ont voulu faire une épreuve malheureuse et funeste; et, déçus par leur propre excellence, ils ont oublié la main libérale qui les avait comblés de ses grâces. L'orgueil s'est emparé de leurs puissances : ils n'ont pas voulu se soumettre à Dieu, et, ayant quitté, les malheureux, cette première bonté, qui n'était pas moins l'appui de leur bonheur que le principe de leur être, vous étonnerez-vous si tout est allé en ruine, ni s'il s'en est suivi un changement si épouvantable? Dieu l'a permis de la sorte.

Tremblons et soyons saisis de frayeur en voyant ce tragique exemple, et de la faiblesse de la créature, et delà justice divine. Hélas! on a beau nous avertir, nous courons tous les jours aux occasions du péché les plus pressantes, les plus dangereuses; nous ne veillons pas plus sur nous-mêmes que si nous étions impeccables; et nous croyons pouvoir conserver sans peine, parmi tant de tentations, ce que des créatures si parfaites ont perdu dans une telle tranquillité. Est-ce folie? est-ce enchantement? est-ce que nous n'entendons pas quels malheurs le péché apporte? pendant que nous voyons à nos yeux ces esprits si nobles défigurés si étrangement par un seul crime, que d'anges de lumière ils sont faits tout d'un coup anges de ténèbres, d'enfants ils sont devenus ennemis irréconciliables; et étant ministres immortels des volontés divines, ils sont enfin réduits à cette extrémité de

^1) Adveis. MarcioD. lib. a, n. U.

'.r.i LECTL'REJi >PIHITCELLI->.

misère, qu'il n'y a plus pour eux d'occupation que dans l'infâme emploi de tromper les hommes. Quelle vengeance! quel changement! c'est le péché qui l'a fait, et nous ne le craignons pas! n'est-ce pas être hien aveugle? Mais revenons à notre sujet, et jugeons de la force de nos ennemis par la perfection de leur nature.

C'est le grand apôtre saint Paul qui nous y exhorte par ces excellentes paroles : « Revètez-vous, dit-il, des (( armes de Dieu, parce que vous ri avez pas à combattre (( la chair ni le sang, » ni aucune force visible, mais contre « des principautés et des puissauces., et des (( malices spirituelles (i). » Pourquoi exagère-t-il en termes si forts leur nature spirituelle? c'est parce que dans les corps, outre la partie agissante, il y en a aussi une autre qui souffre, que nous appelons la matière : c'est pourquoi les actions des causes naturelles, si nous les comparons à celles des anges, paraîtront languissantes et engourdies, à cause de la matière qui ralentit toute leur vertu. Au contraire, ces ennemis invisibles, qui s'opposent à notre bonheur, ne sont pas, dit-il, de chair ni de sang : tout y est dégagé, tout y est esprit ; c'est-à-dire, tout y est force, tout y est vigueur : ils sont de la nature de ceux dont il est écrit « qu ils portent h monde (2). » Et de là nous devons conclure que leur puissance est très redoutable.

Mais vous croirez peut-être que leur ruine les a désarmés, et qu'étant tombés de si haut, ils n'ont pu conserver leurs forces entières. Désabusez-vous; tout est entier en eux, excepté leur 'ustice et leur sainteté, et conséquemment leur béatitude. En voici la raison solide, tirée des principes de saint Augustin : c'est que la félicité des esprits ne se trouve ni dans une nature

(1) Eplie?., VI, 12. - (-2^ Job., ix, 13.

SIK I.KS 1»1-:M<).NS, 105

excellente, ni dans un sublime raisonnement, ni dans la force, ni dans la vigueur; mais elle consiste seulement à s'unir à Dieu par un amour chaste et persévérant. Quand donc ils se séparent de lui, ne croyez pas qu'il soit nécessaire que Dieu change rien en leur nature pour punir leur égarement; il suffit, dit saint Augustin, pour se venger d'eux, qu'il les abandonne à eux-mêmes (1). De cette sorte, ces anges rebelles que l'honneur de leur nature a enflés, que leurs grandes connaissances ont rendu superbes, jusqu'à vouloir s'égalera Dieu, ne perdront pas pour cela leurs dons nalurels. Non, ils leur seront conservés ; mais il y aura seulement cette différence, que ce qui leur servait d'ornement, cela même leur tournera en supplice par une opération cachée de la main de Dieu, qui se sert comme il lui plait de ses créatures, tantôt pour la jouissance d'une souveraine félicité, tantôt pour l'exercice de sa juste et impitoyable vengeance.

Par conséquent, il ne faut pas croire que leurs forces soient épuisées par leur chute. Toute l'Écriture les appelle forts. « Le.'i forts, dit David, se sont jetés u sur moi (2) ; » par où saint Augustin entend les démons (3). Jésus-Christ appelle Satan « le fort « armé (4). » Non seulement il a sa force, c'est-à-dire sa nature et ses facultés, mais encore ses armes lui sont conservées, c'est-à-dire ses inventions et ses connaissances. Ailleurs, il le nomme « le prince du (( monde (5); » et saint Paul, (( rjoiinerneur du (( monde (6) ». Et nous apprenons de Tertullien que les démons faisaient parer leurs idoles des robes dont se revêtaient les magistrats, qu'ils faisaient porter -devant eux les faisceaux et les autres marques d'autorité publique, comme étant, dit-il, a les vrais magistrats et

(1) De Civit. Dei. lili. xiv, rap. xv. — ^-2) Fs. lviii, i. — (3) In Ps. lviii, Knarr.. I. n" 0. — (4i Luc, xi, 21. — (5i Joan.,xu, 31.— (Gj Ephes., vi,12.

i.ki;ti:ki-;s si-ikitlkllks.

u li'x pritices naturels du siècle (1). )> Salan n'est pas seulement le prince, le magistrat et le gouverneur du siècle; mais, pour ne laisser aucun doute de sa redoutable puissance, saint Paul nous enseigne qu'il « en H est le dieu (2). >• En effet, il fait le dieu sur la terre, il affecte d'imiter le Tout-Puissant. Il n'est pas en son pouvoir de faire comme lui de nouvelles créatures, pour les opposer à son Maître ; voici ce qu'invente son ambition ; il corrompt celles de Dieu, dit Tertullien (3). et les tourne autant qu'il peut contre leur auteur; enflé démesurément de ses bons succès, il se fait rendre enfin des honneurs divins ; il exige des sacrifices, il reçoit des vœux, il se fait ériger des temples, comme un sujet rebelle qui, par mépris ou par insolence, affecte la même grandeur que son souverain (4).

Telle est la puissance de notre ennemi ; et ce qui la rend plus terrible, c'est la violente application avec laquelle il unit ses forces dans ledessein de notre ruine. Tous les esprits angéliques, comme remarque très bien saint Thomas (5), sont très arrêtés dans leurs entreprises : car au lieu que les objets ne se présentent à nous qu'à demi, si bien que, par de secondes réflexions, nous avons de nouvelles vues qui rendent nos résolutions chancelantes, les anges, au contraire, dit saint Thomas, embrassent tout leur objet du premier regard avec toutes ses circonstances: et ensuite leur résolution est fixe, déterminée et invariable. Mais s'il y a en eux quelque pensée forte, et où leur intelligence soit tout appliquée, c'est sans doute celle de nous perdre. « Cest u un ennemi qui ne dort jamais, jamais il ne laisse sa (( malice oisive » : quand même vous le surmontez, vous ne domptez pas son audace, mais vous enflammez son

(1) De idolol.. n'^ 18. — '2; H. Cor., iv, 4. - (3, De idolol., n- 4. — 4) Tertull.. ad L'vor.. n" 8. — 'S^ Part. [. Ouaest. LViir, ait. 3.

SUR LES DÉMONS. 407

imagination. « Quand son feu semble tout à fait éteint, (( c'est alors qu'il se rallume aiec plus de force (1) ». Ce superbe, ayant entrepris de traiter d'égal avec Dieu, pourra t-il jamais croire qu'une créature impuissante soit capable de lui résister? et si, renversé comme il est dans les cachots éternels, il ne cesse pas néanmoins par une vaine opiniâtreté de traverser autant qu'il peut les desseins de Dieu : s'il se raidit contre lui, bien qu'il sache que tous ses efforts seront inutiles, que n'oserat il pas contre nous, dont il a si souvent expérimenté la faiblesse ?

Ainsi je vous avertis de ne vous relâcher jamais, et de vous tenir toujours en défense. Tremblez même dans la victoire : c'est alors qu'il fait ses plus grands efforts, et qu'il remue ses machines les plus redoutables. Le voulez-vous voir clairement dans l'histoire de notre évangile ? il attaque trois fois le Fils de Dieu : trois fois repoussé honteusement, il ne peut encore perdre courage. (( // le laisse, dit l'Ecriture, jusqu'à un autre (( temps (2) » ; surmonté et non abattu, ni désespérant de le vaincre ; mais attendant une heure plus propre et une occasion plus pressante. 0 Dieu ! que dirons-nous ici ? Si une résistance si vigoureuse ne ralentit pas sa fureur, quand pourrons-nous espérer de trêve avec lui ? Et si la guerre est continuelle, si un ennemi si puissant veille sans cesse contre nous avec tous ses anges, qui pourrait exprimer combien soigneuse, combien vigilante, combien prévoyante et inquiète doit être à tous moments la vie chrétienne ? Et nous nous endormons !. . . Je ne m'étonne pas si nous vivons sous sa tyrannie, ni si nous tombons dans ses pièges, ni si nous sommes enveloppés dans ses embûches et dans ses finesses.

. n Tertull.. De Punit., n" 7. — (2) Luc, iv, 13.

IbK l.h;( TllŒS SPIRITUELLES.

SECOND POINT

Puisque lennemi dont nous parlons est si puissant et si orgueilleux, vous croirez peut être qu'il vous attaquera par la force ouverte, et que les finesses s'accordent mal avec tant de puissance et tant d'audace. En effet, saint Thomas remarque (1) que le superbe entreprend hautement les choses, et cela, dit ce grand docteur, parce quil veut contrefaire le courageux, qui a coutume d'agir ouvertement dans ses desseins, et qui est ennemi de la surprise et des artifices. Il serait donc malaisé d'entendre de quelle sorte Satan aime les finesses, (( lui qui est le prince de tous les superbes (2) »,, comme l'appelle l "Écriture sainte, si cette même Écriture ne nous apprenait que cest un superbe envieux (3), et par conséquent trompeur et malin. Car encore qu'il soit véritable que l'envie soit une espèce d'orgueil, néanmoins tout le monde sait que c'est un orgueil lâche et timide, qui se cache, qui fuit le jour, qui, ayant honte d'elle-même, ne parvient à ses lins que par de secrètes menées : et de là vient qu'une noire envie rongeant éternellement le cœur de Satan, et le remplissant de fiel et damertume contre nous, elle le contraint davoir recours à la fraude, à la tromperie, à des artifices malicieux ; il ne lui importe pas, pourvu qu'il nous perde.

D'où lui vient cette envie? C'est ce qu'il serait long de vous expliquer et vous en êtes sans doute déjà bien instruits : car qui ne sait que cet insolent, qui avait osé attenter sur le trône de son Créateur, frappé d'un coup de foudre, chut du ciel en terre, « plein de rage et de désespoir? » (4). Se sentent perdu sans res-

n n-^ H Uuœst.. Lv, art. 8. - (2) Job., xli, '25. — (.3) Sap., ii, 24. — (4) ApocaL. xir, -2.

SIR LKS DE.MO.NS. ,iij9

source, et ne sachant sur qui se venger, il tourne sa liaine envenimée contre Dieu, contre les anges, contre les hommes, contre toutes les créatures, contre luimême ; et après une telle chute, n'étant plus capable que de cette maligne joie qui revient à un méchant d'avoir des complices, et à un esprit malfaisant des compagnons de sa misère, il conspire avec ses anges de tout perdre avec eux, d'envelopper, s'ils pouvaient, tout le monde dans leur crime. De là cette haine, de là cette envie qui le remplit contre nous de fiel et d'amertume.

Voulez-vous le voir, voulez-vous voir cet envieux représenté chez Ézéchiel sous le nom de Pharaon, roi d'Egypte? Spectacle épouvantable ! Tout autour de lui sont des morts meurtris par de cruelles blessures. (( Là gitAssur, dit le prophète, avec toute samultitude : (( là est tombé Eknn et tout le peuple qui le suivait : là (( Mosoch et ThahaL les rois d'Idiimée et du Nord, (( et leurs princes et leurs capitaines, et tous les (( autres qui sont nommés, multitude immense, nom- (( hre innombrable » : ils sont tout autour couchés par terre, nageant dans leur sang : « Pharaon est au (( milieu qui voit tout ce carnage, et qui se console de (( ses pertes^ et de toute sa multitude tuée par le glaive; (( Pharaon et toute son armée (2) ; » Satan et tous ses complices.

— Enfin, enfin, disent-ils, nous ne serons pas les seuls: çà, çà, voici des compagnons. 0 justice divine! tu as voulu des supplices, en voilà; soûle ta vengeance, voilà assez de sang, assez de carnage. Voilà, voilà ces hommes que Dieu avait voulu égaler à nous, les voilà enfin nos égaux dans les tourments; cette égalité nous plaît : plutôt, plutôt périr, que de les voir à nos côtés

i{) tzecli.. wxii, 22-:!.

ni. '27

iTO LECTLUES sriKlTLELLES.

dans la gloire ! Malheur à nos lâches compagnons qui le souffrent! Il vaut bien mieux périr, et qu'ils périssent avec nous. Ils nous jugeront quelque jour, ces hommes mortels; il faudra bien lendurer, puisque Dieu le veut. — Ah! quelle rage pour ces superbes! — Mais auparavant, disent-ils, combien en mourrat-il de notre main! ah ! que nous allons faire de sièges vacants! et qu'il y en aura, parmi les criminels, de ceux qui pouvaient s'asseoir parmi les juges! — Puis, se tournant aux saints anges : — Eh bien ! vous en avez de votre côté? est-ce que nous sommes seuls? vous semblons-nous mal accompagnés au milieu de tant de peuples et de nations? Allez, glorifiez-vous de votre petit nombre d'élus, que vous avez à peine tirés de nos mains ; mais confessez du moins que notre multitude l'emporte.

Que faisons-nous d'entendre parler si longtemps ces blasphémateurs? Voyez leur rage, voyez leur envie et comme ils triomphent de la mort des hommes. C'est là leur application, a c'est tout leur ouvrage » (1). Que ne peuvent-ils aussi se venger de Dieu? sa puissance infinie ne le permet pas. Outrés d'une rage impuissante, ils déchargent tout leur fielsur l'homme, qui est son image, ils repaissent leur esprit envieux d'une vaine imagination de vengeance. C'est cette noire envie, mère des fraudes et des tromperies, qui fait que Satan marche contre nous par une conduite cachée et impénétrable. Il ne brille pas comme un éclair, il ne gronde pas comme un tonnerre; il ressemble à une vapeur pestilente qui se coule au milieu de l'air par une contagion insensible et imperceptible à nos sens : il inspire son venin dans le cœur; ou, pour me servir d'une autre comparaison qui lui convient mieux, il se glisse

1 IVrtnil. \iM,l„^... n« i-l.

SUR LKS DFMONS. ,71

comme un serpent : c'est ainsi que l'Ecriture l'appelle (1) ; et TertuUien nous décrit ce serpent par une expression admirable : « Il se cache autant quil peut, (( // resserre en lui-même par mille détours sa prudence (( malicieuse » : c'est-à-dire qu'il use de conseils cachés et de ruses profondément recherchées. C'est pourquoi TertuUien poursuit en ces mots : (( // se retire, dit-il, (( dans les lieux profonds, il ne craint rien tant que de (( paraître : quand il montre la tête, il cache la queue; K il ne se remue jamais tout entier, mais il se développe « par plis tortueux, bête ennemie du jour et de la (( clarté, (2) »

C'est Satan qui nous est représenté par ces paroles; c'est lui qui ne se déplie jamais tout entier : il étale la belle apparence, et il cache la suite funeste : il rampe quand il est loin et il mord sitôt qu'il est proche. Prenez garde à vous, crie le grand apôtre saint Paul, « prenez garde que vous ne soyez trompés par Satan : « car nous n ignorons pas ses pensées (3) ». Non, non, nous n'ignorons pas ses pensées ; nous savons que sa malice est ingénieuse ; que son esprit inventif, raffiné par un long usage, excité par sa haine invétérée, n'agit que par des artifices fins et déliés et par des machines imprévues. Ah! qui pourrait vous dire toutes les profondeurs de Satan, et par quels artifices ce serpent coule?

S'il vous trouve déjà agité, il vous prend par le penchant de l'inclination. Votre cœur est-il déjà effleuré par quelque commencement d'amour, il souffle cette petite étincelle jusqu'à ce qu'elle devienne un ambra sèment : il vous pousse de la haine à la rage, de l'amour au transport, et du transport à la folie. Que s'il vous trouve éloigné du crime, jouissant des saintes

(1 Apoc, Ml, '.t. — ,1) .\d\ci>. Valent., n<^ :>. — (3) <Jot'., ii, li.

472 LECTURES Sl'lKlTLELLES.

douceurs d'une bonne conscience, ne croyez pas qu'il vous propose dabord l'impudicité, il n'est pas si grossier, dit saint Chrysostome (( // use, dit-il, avec nous « d'une grande condescendance (1). » Que veut dire cette parole ? Dieu se rabaisse. . . Satan se rabaisse aussi à sa mode. Il voudrait bien vous rendre d'abord aussi méchants que lui, s'il pouvait : car que « désire ce vieil (( adultère, sinon de corrompre Hnlég rite des âmes inno- (( centes (2) », et de les porter dès le premier pas à la dernière infamie ? Mais vous n'êtes pas encore capables d'une si grande action, il faut vous y mener pas à pas: cest pourquoi il se rabaisse, dit saint Chrysostome, il saccommode à votre faiblesse, il use avec vous de condescendance. — Ah ! ce ne sera, dit-il, qu'un regard ; après, tout au plus qu'une complaisance et un agrément innocent. — Prenez garde, le serpent s'avance ; vous le laissez faire, il va mordre. Un feu passe de veines en veines et se répand par tout le corps. — Il faut l'avoir, il faut la gagner. — C'est un adultère. — N'importe. —Eh bien! je la possède. Xest-ce pas assez? — Il faut la posséder sans trouble. Elle a un mari : qu'il meure ! Vous ne pouvez le faire tout seul : engageons-en d'autres dans notre crime : employons la fraude et la perfidie. — David, David, le malheureux David! et qui ne sait pas son histoire ? Judas et l'avarice : Inspirons-lui le dessein de se porter à vendre son maître. Le crime est horrible! Allons par degrés : qu'il le vole premièrement ; après, qu'il le vende. Voilà l'appât; il y a donné, il est à nous. Poussons, poussons de l'avarice au larcin, du larcin à la trahison, à la corde et au désespoir. — Éveillez-vous, et ne vous laissez pas séduire par Satan ; car vous êtes bien avertis, et vous n'ignorez pas ses pensées (3). C'est pourquoi

i^li Hom., LWXMi. in MaHi. — -2 S. August. in Ps. .\x\i.\, n» 1. — ■,3) Cor,, II, 11.

SIH I.KS KKMO.NS. 473

il vous est aisé de le vaincre : c'est par où il faut conclure en peu de paroles.

TROISIEME POINT

11 semble que je sois ici obligé de me contredire moi-même, et de détruire en cette dernière partie ce que j'ai établi dans les deux autres. Car après vous avoir fait voir que notre ennemi est fort et terrible, il faut maintenant vous dire au contraire qu'il est faible et facile à vaincre. Comment concilier ces deux choses si ce n'est en vous disant qu'il est fort contre les lâches et les timides, mais très faible et impuissant pour les courageux? En effet, nous voyons, dans les saintes Lettres, qu'il nous y est représenté tantôt fort, tantôt faible, tantôt fier et tantôt tremblant : et il n'y eut jamais une bête plus monstrueuse.

C'est un lion rugissant qui se rue sur nous ; cest un serpent qui rampe par terre, et il n'est rien de plus aisé que d'en éviter les approches. (( Il tourne autour (( (le vous pour vous dévorer; )) voilà qui est terrible (1). (( Mais résistez-lui seulement, et il se mettra en fuite (2) . » Écoutez comme il parle à notre Sauveur; c'est une remarque de saint Basile de Séleucie. « Qiùj a-t-il (( entre toi et moi, Jésus Fils de Dieu (3) ? » Voilà un serviteur qui parle bien insolemment à son maître (4) ; mais il ne soutiendra pas longtemps sa fierté. (( Et je (( te prie, dit-il, ne me tourmente pas (5) ». Voyez comme il tremble sous les coups de fouet. Que si j'avais assez de loisir pour repasser sur toutes les choses qui nous l'ont fait paraître terrible, il me serait aisé de vous y montrer des marques visibles de faiblesse.

a; Petr., V, 8. — (2)Jac., iv. 7. — (3) Luc. . vin. -28. — ' ii S. Basil. Seleuc,,Orat., xxtu. — (5) Matth., viii, 29.

17'. LFjTI I{KS Sl;iHIT['ELI.F.S.

11 est vrai qu'il a ses forces entières; mais celui qui les lui a laissées pour son supplice, ainsi que nous avons dit, lui a mis un frein dans les mâchoires, et ne lui lâche la bride qu'autant qu'il lui plaît, ou pour exercer ses serviteurs, ou pour se venger de ses ennemis. Il a une puissance fort vaste, et son empire s'étend bien loin ; mais saint Augustin nous apprend que ce commandement lui tient lieu de peine (1). Et en effet, sil est véritable que d'être ennemi de Dieu ce soit la souveraine misère, celui qui en est le chef nest-il pas par conséquent le plus misérable ? Enfin est-il rien de plus méprisable que toute cette grandeur qu'il affecte puisqu'avec cette intelligence qui le rend superbe, et toutes ces qualités extraordinaires, nous lui semblons néanmoins dignes d'envie ? et, tout impuissants que nous sommes, il désespère de pouvoir nous vaincre, sil ny emploie les ruses et la surprise : de laquelle, certes, ayant été si bien avertis, est-il rien de plus aisé que de l'éviter, a poun:)i que nous marchions eu plein (( jour comme des enfants de lumière {2) ? »

Que si vous voulez savoir sa faiblesse, non plus par raisonnement, mais par une expérience certaine, écoutez parler Tertullien dans son admirable Apologétique : voici une proposition bien hardie, et dont vous serez étonnés. Il reproche aux gentils que toutes leurs divinités sont des esprits malfaisants, et pour leur faire entendre cette vérité, il leur donne le moyen de s'en éclaircir par une expérience bien convaincante. 0 juges ! qui nous tourmentez avec une telle inhumanité, c'est à vous que j'adresse ma parole : qu'on me produise devant vos tribunaux ; je ne veux pas que ce soit en un lieu caché, mais à la face de tout le monde : H qu'on if produise un homme qui soit notoirement pos-

(t; De Gènes, font. Manich., lib. II, n» 2ti. — (-2) Ephes. v 8.

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'( sédé du démon : » je dis notoirement possédé, et que la chose soit très constante (1) : alors que Ton fasse venir quelque fidèle, je ne demande pas qu'on fasse un grand choix ; que l'on prenne le premier venu, « pourvu (( seulement quil soit chrétien » : si en présence de ce chrétien il n'est contraint non seulement de parler, mais encore de vous confesser ce qu'il est et d'avouer sa tromperie, « n'osant mentir à un chrétien, )) (remarquez ces paroles) : (( là même, sans plus différer, (( sans aucune nouvelle procédure, faites mourir ce chré- (( tien im,pudent qui n'aura pu soutenir par l'effet « une promesse si extraordinaire. »

0 joie, ô ravissement des fidèles, d'entendre une telle proposition, faite si hautement et avec une telle énergie par un homme si posé et si sérieux, et vraisemblablement de lavis de toute l'Église, dont il soutenait l'innocence ! Quoi donc ! cet esprit trompeur, ce père de mensonge oublie ce qu'il est, et n'ose mentir à un chrétien ! Devant un chrétien ce front de fer s'amollit ; forcé par la parole d'un fidèle, il dépose son impudence ; et les chrétiens sont si assurés de le faire parler à leur gré, qu'ils s'y engagent au péril de leur vie, en présence de leurs propres juges. Qui ne se rirait donc de cet impuissant ennemi, qui cache tant de faiblesse sous une apparence si fière ? Non, ne le craignons pas : Jésus, notre capitaine, l'a mis en déroute ; il ne peut plus rien contre nous, si nous ne nous rendons lâchement à lui.

C'est nous-mêmes que nous devons craindre ; ce sont nos vices et nos passions, plus dangereuses que les démons mêmes. Bel exemple de l'Écriture : Saiil possédé du malin esprit ; David le chassait au son de sa yre, ou plutôt par la sainte mélodie des louanges de

(1) Apol., ir 23.

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Dieu, qu'il taisait perpétuellement résonner dessus. Chose étrange ! pendant que le démon se retirait, Saûl devenait plus furieux : il tache de percer David de sa lance (1) ; tant il est véritable qu'il y a quelque chose en nous qui est pire que le démon même, qui nous tente de plus près et qui nous jette dans un combat plus dangereux ! « c'est la couroiîinp qui nous lente. (( dit saint Jacques (2). et cjui nous attire. » Ah ! modérons-la par le jeûne, chàtions-la par le jeûne, disciplinons-la par le jeûne.

0 jeûne, tu es la terreur des démons ; tu es la nourriture de l'âme, tu lui donnes le goût des plaisirs célestes, tu désarmes le diable, tu amortis les passions : ô jeune, médecine salutaire contre les dérèglements de nos convoitises, malheureux ceux qui te rejettent, ou qui t'observent en murmurant contre une précaution si nécessaire ! Loin de nous de tels sentiments : jeûnons, jeûnons d'esprit et de corps. Comme nous retranchons pour un temps au corps sa nourriture ordinaire, ôtons aussi à l'âme les vanités dont nous la repaissons tous les jours, retirons-nous des conversations et des divertissements mondains ; modérons nos ris et nos jeux, faisons succéder en leur place le soin d'écouter l'Evangile qui retentit de toutes parts dans les chaires : c'est le son de cet Évangile qui fait trembler les démons Sanctifions le jeûne par l'oraison ; purifions

l'oraison par le jeûne. L'oraison est plus pure qui vient d'un corps exténué et dune âme dégoûtée des plaisirs sensibles.

(1 I. Reg., XVI, -IH : XIX 10. - (-2) Jac, i, 14.

SEPTIEME LECTURE

VENDREDI