SUR LA NÉCESSITÉ DE TRAVAILLER SANS DÉLAI A SON SALUT

Il est tem/js désormais que nous mats rcvcillio/is de noire sommeil. (Roui, xiii, 11.)

Le croira-t-on, si je le dis, que presque toute la nature humaine est endormie, et qu'au milieu de cette action si vive et si empressée, la plupart des hommes languissent au dedans du cœur dans une mortelle léthargie? Nul ne veille véritablement, que celui qui est attentif à son salut. Et s'il est ainsi, qu'il y en a qu'un profond sommeil appesantit! qu'il y en a qui en prêtant l'oreille n'entendent pas, et ne voient pas en ouvrant les yeux, et qui peut-être malheureusement ne se réveilleront pas encore à mon discours ! C'est l'intention de l'Eglise de les tirer de ce pernicieux assoupissement. C'est pourquoi elle nous lit, dans les saints mystères, l'histoire du jugement dernier; lorsque la

4 LEiTLKES Sl'IHlTLELLHS.

nature, étonnée de la majesté de Jésus-Christ, rompra tout le concert de ses mouvements, et qu'on entendra un bruit tel quon peut se limaginer parmi de si effroyables ruines, et dans un renversement si affreux. Quiconque ne séveille pas à ce bruit terrible, est trop profondément assoupi, et il dort d'un sommeil de mort. Toutefois, si nous y sommes sourds, FEglise, pour nous exciter davantage, fait encore retentir à nos oreilles la parole de l'Apôtre. Le grand Paul mêle sa voix au bruit confus de l'univers, et nous dit d'un ton éclatant : (( 0 fidèles, l'heure est venue de nous éveiller)). Ainsi je ne crois pas quitter l'Evangile, mais en prendre l'intention et l'esprit, quand j'interprète l'Epître. Fasse celui pour qui je parle, que j'annonce avec tant de forces ses menaces et ses jugements, que ceux qui dorment dans leurs péchés se réveillent et se convertissent. C'est la grâce que je lui demande par les prières de la très sainte Vierge.

C'est une vérité constante que l'Écriture a établie et que l'expérience a justifiée, que la cause de tous les crimes et de tous les malheurs de la vie humaine, c'est le défaut d'attention et de vigilance. Si les justes tombent si souvent, perdent la grâce après une longue persévérance, c'est qu'ils s'endorment dans la vue de leurs bonnes oeuvres. Ils pensent avoir vaincu tout à fait leurs mauvais désirs : la confiance qu'ils ont en ce calme, fait qu'ils abandonnent le gouvernail, c'est-àdire qu'ils perdent l'attention à eux-mêmes et à la prière. Ainsi ils périssent misérablement; et pour avoir cessé de veiller, ils perdent en un moment tout le fruit de tant de travaux. Mais si l'attention et la vigilance est si nécessaire aux justes, pour prévenir leur chute funeste, combien en ont besoin les pécheurs pour s'en relever, et pour réparer leurs ruines. C'est pourquoi de tous les préceptes que le Saint-Esprit a donnés aux

-I |{ I.A M-XESSITH DE TRAVMM.KR SANS DELAI A Sfi.N SALUT. 5

hommes, il n'y en a aucun que le Fils de Dieu ait répété plus souvent, que les saints apôtres aient inculqué avec plus de force, que celui de veiller sans cesse. Toutes les épîtres, tous les Evangiles, toutes les pages de l'Ecriture sont pleines de ces paroles : (( Veille:. '< priez, prenez garde, soyez prêts à toutes les heures:

parce que vous ne saoez pas à laquelle viendra le Seiu (jneur. » En effet, faute de veiller à notre salut et à notre conscience, notre ennemi qui n'est que trop vigilant, et nos passions qui ne sont que trop attentives à leurs objets, nous surprennent, nous emportent, nous mettent entièrement sous le joug, et traînent nos âmes captives dans le redoutable tribunal de Jésus- Christ, avant que nous ayons seulement songé à en prévenir les rigueurs parla pénitence. C'est ce dangereux assoupissement que craignait le divin Psalmiste, lorsqu'il faisait cette prière : (( Eclairez mes yeux, ô (( Seif/neur! de peur que je ne m endorme dans la (( mort (1) ». C'est pour prévenir l'effet de cette mortelle léthargie, que l'Apôtre nous dit aujourd'hui : (( Mes frères, l'heure est venue de vous réreiller de votre H sommeil ».

Et moi, pour suivre ses intentions, je combattrai tout ensemble le sommeil et la langueur; le sommeil qui nous rend insensibles ; la langueur qui, nous empêchant de nous éveiller tout à fait et de nous lever promptement, nous replonge de nouveau dans le sommeil. Je vous montrerai en deux points, premièrement, que ceux-là sont trop nonchalamment et trop malheureusement endormis, qui ne pensent pas à Dieu ni à sa justice ; secondement, que l'heure est venue de nous réveiller de ce sommeil; et que cette heure, c'est l'heure même où nous sommes présente-

(1) F'saL, XII, 4.

LECTL-RF.S SI1K1TL-EI.LES.

ment, et celle où je vous excite et où je vous parle. Ainsi, après avoir éveillé ceux qui dorment dans leurs péchés, je tacherai de vaincre les délais de ceux qui disputent trop longtemps avec leur paresse.

l'UKMIKP, POT.XT.

Afin que personne ne croie que cest un crime léger de ne pas pensera Dieu, ou d'y penser sans considérer combien c'est une chose terrible de tomber entre ses mains, j'entreprends de vous faire voir que ce crime est une espèce d'athéisme.

« L'insrnsé a dit en son cœur, il ny a point de Dieu, » dit le psaume lu. Les saints Pères nous enseignent que nous pouvons nous rendre coupables en plusieurs façons de cette erreur insensée, par erreur, par volonté, par oubli. Il y a en premier lieu les athées et les libertins, qui disent ouvertement que les choses vont au hasard et à l'aventure, sans ordre, sans gouvernement, sans conduite supérieure. Insensés, qui dans l'empire de Dieu, parmi ses ouvrages, parmi ses bienfaits, osent dire qu'il n'est pas, et ravir l'être à celui par lequel subsiste toute la nature! La terre porte peu de tels monstres ; les idolâtres mêmes et les infidèles les ont en horreur. Et lorsque dans la lumière du christianisme on en découvre quelqu'un, on en doit estimer la rencontre malheureuse et abominable. Mais que l'homme de plaisir, sensuel, qui laisse dominer les sens et ne songe qu'à les satisfaire, prenne garde que Dieu ne le livre tellement à leur tyrannie, qu'à la fin il vienne à croire que ce qui n'est pas sensible n'est pas réel ; que ce qu'on ne voit ni ne touche, n'est qu'une ombre et un fantôme; et que les idées sensibles prenant le dessus, toutes les autres ne pa-

-I I! (,\ NKCKSSITK IH: TU \ \ \l |,I.|;U SANS DKI.M A -' \ -Al. (T. 7

paissent douteuses ou tout à fait vaines : cai- c'est là que sont conduits insensiblement ceux qui laissent dominer les sens et ne pensent quàles satisfaire. On en voit d'autres, dit le docte Théodoret (1), qui ne viennent pas jusqu'à cet excès de nier la Divinité, mais (|ui, pressés et incommodés dans leurs passions déré glées. par ses lois qui les contraignent, par ses mena ces qui les étonnent, par ja crainte de ses jugements qui les trouble, désireraient que Dieu ne fût pas : bien plus, ils voudraient pouvoir croire que Dieu n'est qu'un nom, et disent dans le cœur, non par persuasion, mais par désir : « // tij/ a point de Dieu. » Ils voudraient pouvoir réduire au néant cette source féconde de l'être. (( Ingrats et insensés, dit saint Augustin, qui (( parce qu'ils sont déréglés, wudraient détruire la rè- « gle, et souhaitent quil n'y ait ni loi ni justice (2) )). Je laisse encore ceux-ci, et je veux croire qu'aucuns de mes auditeurs ne sont si dépravés et si corrompus. Je viens à une troisième manière de dire que Dieu n'est pas, de laquelle nous ne pouvons pas nous excuser.

Voici le principe que je pose. Ce à quoi nous ne daignons penser est comme nul à notre égard. Ceux-là donc disent en leur camr que Dieu n'est pas, qui ne le jugent pas digne qu'on pense à lui sérieusement. A peine sont-ils attentifs à sa vérité quand on prêche, à sa majesté quand on sacrifie, à sa justice quand il frappe, à sa bonté quand il donne; enfin qui le comp tent tellement pour rien, qu'ils pensent en etîet n'avoir rien à craindre, tant qu'ils n'ont que lui pour témoin. Qui de nous n'est pas de ce nombre? Qui n'est pas arrêté dans ses entreprises par la rencontre d'un homme qui n'est pas de son secret ni de sa cabale? Et cependant ou nous méprisons, ou nous oublions le regard de

(1) In Psal., LU, t.. i. p.. 603. (2^ In Joan., Tr., \c, n» 3, t. m, roi.,

Il ( TIRES SPIRITUELLE?.

Jjieu. Xapportons pas ici l'exemple de ceux (^ui roulent en leur esprit quelque vol ou quelque meurtre : tout ce qu'ils rencontrent les trouble, et la lumière du jour et leur ombre propre leur fait peur. Ils ont peine à porter eux-mêmes l'horreur de leur funeste secret : et ils vivent cependant dans une souveraine tranquil lité des regards de Dieu. Laissons ces tragiques attentats; disons ce qui se voit tous les jours. Quand vous déchirez en secret ceux que vous caressez en public; quand vous les percez de cent plaies mortelles par les coups incessamment redoublés de votre dangereuse langue; quand vous mêlez artificieusementle vrai et le faux pour donner de la vraisemblance à vos histoires malicieuses ; quand vous violez le sacré dépôt du secret qu'un ami trop simple a versé tout entier dans votre cœur, et que vous faites servir à vos intérêts sa confiance qui vous obligeait à penser aux siens; combien prenez-vous de précautions pour ne point paraître! combien regardez-vous à droite et à gauche! Et si vous ne voyez pas de témoin qui puisse vous reprocher vo tre lâcheté dans le monde, si vous avez tendu vos pièges si subtilement qu'ils soient imperceptibles aux regards humains, vous dites : « Qui uon^ a vu (1)?)) comme dit le divin Psalmiste. Vous ne comptez donc pas parmi les voyants, celui qui habite aux cieux? Et cependant entendez le même Psalmiste : « Quoi! celui ({ qui a formé l'oreille u'écoute-t-il pas et celui qui a fait (( les ifeu.v est-il aveugle (2)?)) Pourquoi ne songezvous pas qu'il est tout vue, tout ou'ie, tout intelligence; que vos pensées lui parlent, que votre cœur lui découvre tout, que votre propre conscience est sa surveillante et son témoin contre vous-même? Et cependant sous ces yeux si vifs, sous ces regards si perçants,

(1) Psal., LXiii, r.. — {2j Psa\., xciii, 9.

-IR LA NKCESSITR DE TH.\V.\ILf-ER SANS DELAI A SON SALUT. H

VOUS jouissez sans inquiétude du plaisir d'être caché : vous vous abandonnez à la joie, et vous vivez en repos parmi vos délices criminelles, sans songer que celui (jui vous les défend, et qui vous en a laissé tant d'innocentes, viendra quelque jour inopinément troubler vos plaisirs d'une manière terrible par les rigueurs de son jugement, lorsque vous l'attendrez le moins. N'est-ce pas manifestement le compter pour rien, et dire en son cœur insensé : (( // ri 1/ a point de a Dieu? ))

Quand je recherche les causes profondes d'un si prodigieux oubli, et que je considère en moi-même d'où vient que l'homme, si sensible à ses intérêts et si atten tif à ses affaires, perd néanmoins de vue si facilement la chose du monde la plus nécessaire, la plus redoutable et la plus présente, c'est-à-dire. Dieu et sa justice ; voici ce qui me vient en la pensée. Je trouve que notre esprit, dont les bornes sont si étroites, n'a pas une assez vaste compréhension pour s'étendre hors de son enceinte : c'est pourquoi il n'imagine vivement que ce qu'il ressenten lui-même, et nousfontjuger des choses qui nous environnent, par notre propre disposition. Celui qui est en colère, croit que tout le monde est ému de l'injure que lui seul ressent, pendant qu'il en fatigue toutes les oreilles. On voit que le paresseux qui laisse aller toutes choses avec nonchalance, ne s'imagine jamais combien vive est l'activité de ceux qui attaquent sa fortune. Pendant qu'il dort à son aise, et qu'il se repose, il croit que tout dort avec lui, et n'est réveillé que par le coup. C'est une illusion semblable, mais bien plus universelle, qui persuade à tous les pécheurs, que pendant qu'ils languissent dans l'oisiveté, dans le plaisir, dans l'impénitence, la justice divine languit aussi, et qu'elle est tout à fait endormie. Parce qu'ils ont oublié Dieu, ils pensent aussi que Dieu

lu LECTURES SPIRITUELLES.

les oublie : « Car il a dit en son cœur : Dieu l'a oublié (1) » . Mais leur erreur est extrême : si Dieu se tait quelque temps, il ne se taira pas toujours, a Je veillerai, dit-il, (( sur les pécheurs, pour leur mal et non pour leur (( bien (2). Je me suis tu, dit-il ailleurs; j'ai gardé le (( silence, j'ai été patient, f éclaterai tout à coup : (( longtemps j'ai retenu ma colère dans mon sein, a à la fin j'enfanterai, je dissiperai mes ennemis, et (( les envelopperai tous ensemble dans une même ven- (( geance (3) ». Par conséquent, ne prenons pas son silence pour un aveu, ni sa patience pour un pardon, ni sa longue dissimulation pour .un oubli, ni sa bonté pour une faiblesse. Il attend parce qu'il est miséricordieux; et si l'on méprise ses miséricordes, souvent il attend encore et ne presse pas sa vengeance; parce qu'il sait que ses mains sont inévitables. Comme un roi qui sent son trône affermi et sa puissance établie, apprend qu'il se machine dans son Etat des pratiques contre son service, de secrets desseins de révolte, car il est malaisé de tromper un roi qui a les yeux ouverts et qui veille : il pourrait étouffer dans sa naissance cette cabale découverte; mais assuré de lui-même et de sa propre puissance, il est bien aise de voir jusqu'où iront les téméraires complots de ses sujets infidèles, et ne précipite pas sa juste vengeance, jusqu'à ce qu'ils soient parvenus au terme fatal où il a résolu de les arrêter. Ainsi, et à plus forte raison, ce Dieu tout-puissant, qui du centre de son éternité développe tout l'ordre des siècles, et qui, sage dispensateur des temps, a fait la destination de tous les moments devant l'origine des choses n'a rien à précipiter. Ceux-là se hâtent et se précipitent, dont les conseils sont dominés par la rapidité des occasions, et emportés par la

(l'i Ps. IX «ecund.. Hebr., ii. — r2i Jer . xLtv, 27. —(3) Is., xlii. 14.

Sl'll LA .NKCESSITK IH, rKAVAII.Ij;i; SANS DKLAI \ SON SAI>liT. 11

fortune. Il n'en est pas ainsi du Tout-Puissant. Les pécheurs sont sous ses yeux et sous sa main. [1 sait le temps qu'il leur a donné pour se repentir, et celui où il les attend pour les confondre. Cependant qu'ils mêlent le ciel et la terre pour se cacher, s'ils pouvaient, dans la confusion de toutes choses; que ces femmes intidèles et ces hommes corrompus et corrupteurs se couvrent eux-mêmes, s'ils peuvent, de toutes les ombres de la nuit; que ceux qui s'entendent si bien pour conspirer à leur perte, enveloppent leurs intelligences (léshonnêtes dans l'obscurité d'une intrigue impénétrable : ils seront découverts au jour arrêté; leur cause sera portée devant le tribunal de Jésus-Christ, où leur conviction ne pourra être éludée par aucune excuse, ni leur peine retardée par aucunes plaintes.

Mais j'ai à vous découvrir de plus profondes vérités. Je ne prétends pas seulement faire appréhender aux pécheurs les rigueurs du jugement dernier, ni les supplices insupportables du siècle à venir. De peur que le repos où ils sont dans la vie présente ne serve à nourrir en leur cœur aveugle et impénitent l'espérance de l'impunité, le Saint-Esprit nous enseigne que leur repos même est une peine. Pécheurs, soyez ici attentifs. Voici une nouvelle manière de se venger, qui n'appartient qu'à Dieu seul ; c'est de laisser ses ennemis en repos, et de les punir davantage par leur endurcissement et par leur sommeil léthargique, que s'il exerçait sur eux un châtiment exemplaire. Il est donc vrai qu'il arrive souvent qu'avant d'être irrité. Dieu renferme en lui-même toute sa colère ; en sorte que les pécheurs, étant étonnés eux mêmes de leurs longues prospérités et du cours fortuné de leurs affaires, s'imaginent n'avoir rien à craindre et ne sentent plus aucun trouble dans leur conscience. Voilà ce pernicieux assoupissement, voilà ce sommeil de mort dont j'ai déjà tant parlé.

]■' I.K( ri RFS SI>IKITIEI.!,F.S

C'est le dernier fléau que Dieu envoie à ses ennemis, cest le comble de tous les malheurs, c'est la plus prochaine disposition à limpénitence finale et à la ruine dernière et irrémédiable. Pour l'entendre, il faut remarquer que c'est une excellente maxime des saints docteurs, (( qu'autant que hs pécheurs sont rir/ourpu.T (( rrnscurs de leurs vices, autant ] Heu se relâche en leur '• faveur delà sévérité de ses jugements {[) ». En effet, comme il est écrit que Dieu aime la justice et déteste liniqulté, tant qu'il y a quelque chose en nous qui crie contre les péchés et s'élève contre les vices, il y a aussi quelque chose qui prend le parti de Dieu ; et c'est une disposition favorable pour le réconcilier avec nous. Mais dès que nous sommes si malheureux que d'être tout à fait d'accord avec nos péchés ; dès que, par le plus indigne des attentats, nous en sommes venus à ce point, que d'abolir en nous mêmes la sainte vérité de Dieu, l'impression de son doigt et de ses lumières, la marque de sa justice souveraine, en renversant cet auguste tribunal de la conscience qui condamnait tous les crimes, c'est alors que l'empire de Dieu est détruit, que l'audace de la rébellion est consommée et que nos maux n'ont presque plus de remèdes. C'est pourquoi ce grand Dieu vivant, qui sait que le souverain bonheur est de le servir et de lui plaire, et que ce qui reste de meilleur à ceux qui se sont éloignés de lui par leurs crimes, c'est d'être troublés et inquiétés du malheur de lui avoir déplu ; après qu'on a longtemps méprisé ses grâces, ses inspirations, ses miséricordieux avertissements, et les coups par lesquels il nous a frappés de temps en temps, non encore pour nous punir à toute rigueur, mais seulement pour nous réveiller, prend enfin cette dernière résolution pour se venger des

(1) Tertull., de Paaitentia, n« 10.

SLK LA NECESSITE l)H TRAVAILLER SANS DÉLAI A .>0N SALUT. VA

hommesingrats et trop insensibles : il retire ses saintes lumières, il les aveugle, il les endurcit ; et leur laissant oublier ses divins préceptes, il fait qu'en même temps ils oublient et leur salut et eux-mêmes. Encore que cette doctrine paraisse assez établie sur l'ordre des jugements de Dieu, je penserai n'avoir rien fait, si je ne la prouve clairement : il faut que je vous montre dans son Écriture le progrès d'un si grand mal. Le prophète Isaïe nous le représente tenant en sa main une coupe, qu'il appelle la coupe de la colère de Dieu : u La main du Seigneur vous a fait boire la coupe de sa (( colère (1) ». Elle est, dit-il, remplie d'un breuvage qu'il veut faire boire aux pécheurs ; mais d'un breuvage fumeux comme d'un vin nouveau, qui leur monte à la tète et qui les enivre. Ce breuvage qui enivre les pécheurs, qu'est-ce autre chose que leurs péchés mêmes et leurs désirs emportés, auxquels Dieu les abandonne ? Ils boivent comme un premier verre et peu à peu la tête leur tourne ; c'est-à-dire, que dans l'ardeur de leurs passions, la réflexion à demi éteinte n'envoie que des lumières douteuses. Ainsi l'àme n'est plus éclairée comme auparavant ; on ne voit plus les vérités de la religion ni les terribles jugements de Dieu, que comme à travers un nuage épais. C'est ce qui s'appelle dans les Ecritures a l'esprit de vertige (2) », qui rend les hommes chancelants et mal assurés. Cependant ils déplorent encore leurs faiblesses ; ils jettent quelque regard du côté de la vertu qu'ils ont ({uittée. Leur conscience se réveille de temps en temps, et dit en poussant un secret soupir dans leur cœur : 0 piété ! ô chasteté ! ô innocence ! ô sainteté du baptême ! o pureté du christianisme ! Les sens l'emportent sur la conscience : ils boivent encore, et leurs forces dimi-

(1) Is.. I!. 17. - {■!) IS..MV..14.

14 LK'TLRES SFJKITL'KLLKS.

nuent, et leur vue se trouble. Il leur reste néanmoins quelque connaissance et quelque souvenir de Dieu. Buvez, buvez, ô pécheurs ! buvez jusqu'à la dernière goutte, et avalez tout jusqu'à la lie. Mais que trouveront-ils dans ce fond ? (( Un hreuvage d' assoupissement, (( dit le saint prophète, qui achève de les enivrer jusqu'à (( les priver de lont sentiment (l) ». Et voici un effet étrange : « Je les vois, poursuit Isaïe. tombés dans les « coins des rues, si profondément assoupis, qu'ils sem- « blent tout à fait morts (2) ». C'est limage des grands pécheurs, qui. s'étant enivrés longtemps du vin de leurs passions et de leurs délices criminelles, perdent enfin toute connaissance de Dieu et tout sentiment de leur mal. Ils pèchent sans scrupule : ils s'en souviennent sans douleur : ils s'en confessent sans componction : ils y retombent sans crainte : ils y persévèrent sans inquiétude : ils y meurent enfin sans repentance.

Ouvrez donc les yeux, ô pécheurs ! et connaissez l'état où vous êtes. Pendant que vous contentez vos mauvais désirs, vous buvez un long oubli de Dieu : un sommeil mortel vous gagne, vos lumières s'éteignent, vos sens s'affaiblissent. Cependant il se fait contre vous, dans le cœur de Dieu, un a amas de haine et de (( colère (3) » : comme dit l'Apôtre : sa fureur longtemps retenue fera tout à coup un éclat terrible. Alors vous serez réveillés par un coup mortel, mais réveillés seulement pour sentir votre supplice intolérable. Prévenez un si grand malheur ; éveillez-vous, l'heure est venue. Éveillez-vous pour écouter l'avertissement, de peur qu'on ne vous éveille pour écouter votre sentence. Ne tardez pas davantage : cette heure où je vous parle doit être, si vous êtes sages, l'heure de votre réveil. C est ma seconde partie.

a l<.. XIX. 14. — (2 Ibid.. 20. — (3 Roui., ii. ii.

SLK LA NECESSITK W. TKAVAILLI-K SANS DELAI a Sf)N SALUT. In SECOND POINT.

Jésus-Christ commande à ses ministres de dénoncer à tous ceux qui diffèrent de jour en jour leur conversion, qu'ils seront surpris infailliblement dans les pièges de la mort et de l'enfer ; et qu'à moins de veiller à toutes les heures, il viendra une heure imprévue qui ne leur laissera aucune ressource. Écoutez, non la parole des hommes, mais la parole de Jésus-Christ même, en saint Mathieu et en saint Luc. (( Veillez, (( parce que vous ne savez pas à quelle heure viendra (( votre Seigneur. Car sachez que si le père de famille était « averti de r heure à laquelle le voleur doit venir, sans (( doute il veillerait et ne laisserait pas percer sa maison. (( Vous donc aussi soyez toujours prêts, parce que le (( Fils de r Homme viendra à l heure que vous ne pensez a pas. Qui est le serviteur fidèle et prudent que son mai- « tre a établi sur tous ses serviteurs, afin qu'il leur dis- (( tribue dans le temps leur nourriture ? Heureux est ce « serviteur, si son maître à son arrivée le trouve agis- (( sant de la sorte! Je vous dis en vérité qu'il l'établira (( sur tous ses biens. Mais si ce serviteur est méchant, et a qu'il dise en son cœur : Mon maître n'est pas prêt à (( i^enir, et qu'il commence à maltraiter ses compagnons, (( et à manger, et à boire, et à s'enivrer, et à mener une (( vie dissolue : le maître de ce serviteur viendra au jour (( auquel il ne s'attend pas, et il le séparera et lui don- (( nera le partage des infidèles et des hypocrites. C'est là (( qu'il y aura des pleurs et des grincements de dents (1) ^).

Cette parabole de l'Évangile nous découvre en termes formels deux vérités importantes. La première, que Jésus-Christ a dessein de nous surprendre ; la seconde,

(1) Matth., XXIV. 4-2 et seq., Lur, xtt, ?.9 et sfq.

Ifi LElTCRE? spiritlelles.

que le seul moyen quil nous donne pour éviter la surprise, c'est de veiller sans relâche. Tel est le conseil de Dieu, et la sage économie que ce grand Père de famille a établie dans sa maison. Il a voulu avoir des serviteurs vigilants et perpétuellement attentifs. C'est pourquoi il a disposé de telle sorte le cours imperceptible du temps, que nous ne sentons ni sa fuite, ni les larcins qu'il nous fait; en sorte que la dernière heure nous surprend toujours. Il faut ici nous représenter cette illusion trompeuse du temps, et la manière dont il se joue de notre faible imagination. hLp temps, dit saint Augustin (I), est une faible imitation de Véternité ». Celle ci est toujours la même : ce que le temps ne peut égaler par sa consistance, il tâche de l'imiter par sa succession. S'il nous dérobe un jour, il en rend subtilement un autre semblable, qui nous empêche de regretter celui que nous venons de perdre. C'est ainsi que le temps nous joue et nous cache sa rapidité. C'est aussi peut-être en cela que consiste cette malice du temps dont l'Apôtre nous avertit par ces mots ? (( Rachetez le temps, dit-il, parce que les jours sont (( mauvais (2) », c'est-à-dire trompeurs et malicieux. En effet, le temps nous trompe toujours ; parce qu'encore qu'il varie sans cesse, il montre presque toujours un même visage, et que l'année qui est écoulée semble ressusciter dansla suivante. Toutefois une longue suite nous découvre toute limposture. Les rides sur notre front, les cheveux gris, les infirmités ne nous font que trop remarquer quelle grande partie de notre être est déjà abîmée et engloutie. Mais dans de si grands changements, le temps affecte toujours quelque imitation de l'éternité ; car. comme c'est le propre de l'éternité de conserver les choses dans le même état, le temps,

(1) In Ps. IX, n» 7. t..iv, col.. 42. — (2) Eph.,v, 16.

SLR l.A M;cI-SSITK 1)1. TKAVAll.LI-li SANS DKLAI \ <()N SAI.UT. 17

pour en approcher, ne nous dépouille que peu à peu, et nous mène aux extrémités opposés par une pente si douce et tellement insensible, que nous nous trouvons engagés au milieu des ombres de la mort avant que d'avoirsongécommeilfautà notre conversion. Ézéchias ne sent point écouler son âge, et dans la quarantième de ses années, il croit qu'il ne fait que de naître. (( // (( a coupé la trame de mm jours que je ne faisais que com- (( mencer (1) ». Ainsi la malignité trompeuse du temps fait que nous tombons tout à coup, et sans y penser, entre les mains de la mort. Pour nous garantir de cette surprise, Jésus-Christ ne nous a laissé qu'un seul moyen dans la parabole de l'Evangile, c'est celui d'être toujours attentifs et vigilants: u Veillez, dit-il, sans (( cesse, parce que vous ne savez à quelle h eu reviendra le (( Seigneur ».

Ici l'on ne peut sétonner assez de l'aveuglement des hommes, qui ne sont pas moins audacieux que le fut autrefois l'apôtre saint Pierre, lorsqu'il démentit la vérité même. On ne lit point sans étonnement la témérité de ce disciple qui, lorsque Jésus-Christ lui dit nettement qu'il le reniera trois fois, ose lui répondre en face : « Non, je ne vous renierai pas (2). » Mais cessons de nous étonner de son audace, qu'il a expiée par tant de larmes : étonnons-nous de nousmêmesetde notre témérité insensée. Jésus-Christ nous a dit à tous en paroles claires : Si vous ne veillez sans cesse, je vous surprendrai. Et nous osons, nous, lui répondre : Non, Seigneur, nous dormirons à notre aise; cependant nous vous préviendrons de quelques moments, et une prompte confession nous sauvera de votre colère. Quoi ! le Fils de Dieu aura dit que la science des temps est l'un des secrets que son Père a

(1) [s., xxxviii, 12. — (2) Matth., xxvi. 33, 35.

18 I.IJTIHHS SF^IKITL'ELLES.

réservés en sa puissance (1), et nous voudrons percer ce secret impénétrable, et fonder nos espérances sur un mystère si caché, et qui passe de si loin notre connaissance ! Quand Jésus-Christ viendra en sa majesté pour juger le monde, mille événements terribles précéderont : toute la nature se remuera devant sa face ; et cependant l'univers, menacé de sa ruine par un si grand ébranlement, ne laissera pas d'être surpris . 11 est écrit que ce dernier jour viendra comme un voleur ; et qu'il arrivera sur tous les hommes, comme un lacet où ils seront pris inopinément : tant la sagesse de Dieu est profonde à nous cacher ses conseils ! Et nous croirons sentir et apercevoir la dissolution de ce corps fragile qui porte sa corruption en son propre sein ! Nous nous trompons, nous nous abusons, nous nous flattons nous-mêmes trop grossièrement. La mort ne viendra pas de loin avec un grand bruit pour nous assaillir. Elle s'insinue avec la nourriture que nous prenons, avec l'air que nous respirons, avec les remèdes mêmes par lesquels nous tachons de nous en défendre. Elle est dans notre sang et dans nos veines ; c'est là qu'elle a mis ses secrètes et inévitables embûches, dans la source même de la vie. C'est là quelle sortira, tantôt soudaine, tantôt à la suite d'une maladie déclarée ; mais toujours surprenante, et trop peu prévue. L'expérience le fait assez voir ; et Jésus- Christ nous a dit dans son Évangile que Dieu Ta voulu de la sorte, (rest par un dessein prémédité a qu'il nous (( a caché notre dernier jour : afin, dit saint Augustin. (( queîwus prenions garde àtousles jours (2) ;). Puisqu'il a entrepris de nous surprendre si nous ne veillons, seronsnous plus industrieux à prévenir la main de Dieu, qu'il ne sera prompt à frapper son coup ? Ou croyons-nous

(t) Act., I. 7. — (2) Serm., wxix, n» 1. t. v.. col. 199.

Sn! \.\ NKCFSSITI-. HI TKWMI.I.F.K SANS DKI.AI \ -)N SAI.l T. 19

avoircontre lui d'autres précautions et d'autres moyens que celui qu'il nous a donné, de veiller toujours? Quelle folie! quel aveuglement! quel étourdissement d'esprit ! et quel nom donnerons-nous à une si haute extravagance ?

Permettonsnéanmoinsaux hommes, si vous le voulez, (le goûter paisiblement le plaisir de vivt'e; accordons que la jeunesse puisse se promettre de longs jours, el ne lui envions pas la triste espérance de vieillir. Pensez-vous qu'on doive fonder sa future conversion sur cette attente ? Détrompez-vous, et apprenez à vous mieux connaître. Telle est la nature de votre àme et de votre volonté, qu'elle ne peut, étant libre, être forcée par ces objets, mais elle s'engage elle-même. Elle se fait comme des liens de fer et une espèce de nécessité par ses actes : c'est ce qui s'appelle l'habitude, dont je ne m'étendrai pas à vous décrire la violence trop connue et trop expérimentée. Je veux donc vous confesser qu'il y a une certaine ardeur des passions et une force trop violente de la nature, que l'âge peut tempérer. Mais cette seconde nature qui se forme par l'habitude, mais cette nouvelle ardeur plus tyrannique qui naît de l'accoutumance ; le temps ne fait que l'accroître et l'affermir davantage. Quelle folie, de laisser fortifier un ennemi qu'on veut vaincre ! Ainsi nous nous trompons déplorablement, lorsque nous attendons du temps le remède de nos passions, que la raison nous présente en vain. Si nous n'acquérons par vertu et par effort généreux la facilité de les vaincre, c'est une folie manifeste de croire que l'Age nous la donne. Et comme dit sagement l'Ecclésiastique : (( la vieillesse ne trouvera pas ce que la jeunesse napas {( amassé[i))). Et il n'est pas nécessaire de rappeler ici de

(l) Eccl., XXV, 5.

^0 I.H« Il RES SPIRITUELLES.

bien loin, ni les deux vieillards deBabylone. impudents calomniateurs de la pudique Suzanne, ni la déplorable vieillesse de Salomon, autrefois sage. L'expérience du présent nous sauve la peine de rechercber avec soin les exemples des siècles passés. Jetez vous-mêmes les yeux sur vos proches, sur vos amis, sur tous ceux qui vous environnent ; vous ne verrez que trop tous les jours que les vices ne safîaiblissent pas avec la nature, et que les inclinations ne se changent pas avec la couleur des cheveux. Au contraire, si nouslaissons dominer la colère, la vieillesse, bien loin de la modérer, la tournera en aigreur par son chagrin. Et quand on donne tout au plaisir, on voit, dit saint Basile, dans l'âge le plus avancé, que des idées trop présentes, des désirs trop jeunes, et pour ne rien dire de plus, des regrets qui renouvellent tous les crimes. Par conséquent ne différez pas, et éveillez-vous tout à l'heure, vous qui, refusant à présent de vous convertir, dites que vous vous convertirez quslque jour; désabusez vous. Car quelle autre heure voulez-vous prendre? En découvrez-vous quelqu'une qui soit plus commode ou plus favorable ? Connaissez le secret de votre cœur, et entendez le ressort qui fait mouvoir une machine si délicate.

Je sais que vous êtes libre ; mais toutefois, pour vous exciter, il faut quelque raison qui vous persuade, vous détermine : et quelle raison plus pressante aurez-vous alors, que celle que je vous propose ? Y aura-t-il un autre Jésus-Christ, un autre Évangile, une autre foi, une autre espérance, un autre paradis, un autre enfer? Que verrez-vous de nouveau qui soit capable de vous ébranler ? Pourquoi donc résistez-vous maintenant ? pourquoi donc voulez-vous vous imaginer que vous céderez plus facilement en un autre temps ? D'où viendra cette nouvelle force à la vérité, ou cette nou-

SI M LA NKCHSSITK DK l |;AVAII.LHK SANS DKI.AI A -ON SALLT. 21

velle docilité à votre esprit '/Quand cette passion qui vous domine à présent, quand ce tyran de votre cœur aura quitté l'empire qu'il a usurpé; vous n'en serez pour cela ni plus dégagé ni plus maître de vous-même. Si vous ne veillez sur vos actions, il ne fera que céder la place à un autre vice; au lieu de la remettre au légitime Seigneur, qui est la raison de Dieu. Il y laissera, pour ainsi dire, un successeur de sa race, enfant comme lui de la même convoitise. Je veux dire, les péchés se succéderont les uns aux autres ; et si vous ne faites quelque grand etîort pour interrompre la suite de cette succession malheureuse, qui ne voit que d'erreur en erreur, et de délai en délai, elle vous mènera au tombeau ? Connaissez donc que tous ces délais ne sont qu'un amusement manifeste, et qu'il n'y a rien de plus insensé, que d'attendre la victoire de nos passions, du temps qui les fortifie.

Mais je n'ai pas dit encore ce que les pécheurs endormis ont le plus à craindre. Peureux ils n'appréhendent que la mort subite; et comme ils veulent se persuader, malgré lexpérience et tous les exemples, que leur vigueur présente les en garantit, ils découvrent toujours du temps devant eux. Mortels téméraires et peu prévoyants, qui croyons que la justice divine n'a qu'un moyen de nous perdre! Non, ne le croyez pas. Nous sommes souvent condamnés et souvent punis terriblement, avant que la vengeance se déclare, avant même que nous la sentions. Et certes nous pourrions entendre cette vérité par l'exemple des choses humaines. On ne dit pas toujours aux criminels la misère de leur triste état : souvent on les voit pleins de confiance, pendant que leur mort est résolue. Leur sentence n'est pas prononcée, mais elle est déjà écrite dans l'esprit des juges. Tel s'est trouvé perdu à la cour, et entièrement exclu des grâces, dont le crédit subsis

■l-l l.H( TIRES SPIRITUELLES.

tait apparemment. Si la justice des hommes a ses secrets et ses mystères, la justice divine n'aura-t-elle pas aussi les siens? Oui, sans doute, et bien plus terribles. Mais il faut l'établir par les Écritures. Écoutez donc ce qui est écrit au Deutéronome. « Sachez que le « Seigneur votre Dieu punit incontinent ceux qui le (( haïssent, et ne diffère pas de les perdre, leur rendant (( dans le moment même ce qu'ils méritent (1) ». Pesez ces mots : incontinent, sans différer, dans le moment même. Est-il vrai que Dieu punisse toujours de la sorte? Il n'est pas vrai, si nous regardons la vengeance qui éclate : il est vrai si nous regardons les peines cachées que Dieu envoie à ses ennemis; peines si grandes et si terribles, que je vous ai démontrées dans ma première partie. Celui qui pèche est puni sans retardement, parce que la grâce se retire dans le moment même, parce que sa foi diminue, qu'un péché en attire un autre, et quon tombe toujours plus facilement après quon est affaibli par une première chute. Telles sont les peines affreuses qui suivent le crime dans linstant quil est commis. C'est que ces hommes corrompus perdent toute crainte de Dieu, c'est-à-dire tout le frein de leur licence; ces femmes achèvent de perdre tout ce qui leur reste de modestie, cest-à-dire tout l'ornement de leur sexe. Enfin le crime n'a plus pour nous une face étrange qui nous épouvante; mais il est devenu malheureusement familier, et n'étonne plus notre àrae endurcie. Xappelez-vous pas cela un grand supplice? Quoi! dit le grand saint Augustin, si lorsque nous péchons, nous étions frappés à l'instant d'une soudaine maladie, si nous perdions la vue, si nos forces nous abandonnaient, nous croirions que Dieu nous punit, nous aurions un saint empressement

<l)lteut., VII, 10.

SLK I.A M-iCESSITK IH; TK.WAII.LKK SANS DELAI A -ON SAIXT. -1^

d'apaiser sa juste fureur par une prompte pénitence. Ce n'est pas la vue corporelle, mais c'est la lumière de l'Ame qui s'éteint en nous : ce n'est pas cette santé fragile que nous perdons ; mais Dieu nous livre à nos passions, qui sont nos maladies les plus dangereuses. Nous ne voyons plus, nous ne goûtons plus les vérités de la foi. Aveugles et endurcis, nous tombons dans un assoupissement et dans une insensibilité mortelle ; et pendant que Dieu nous y abandonne par une juste punition, nous ne sentons pas sa main vengeresse, et nous croyons qu'il nous pardonne et qu'il nous épargne? (1). Que nous sert de vivre et de subsister aux yeux des hommes, si cependant nous sommes morts, perdus devant Dieu et devant ses anges? (( (hi vous appelle vivant; mais en effet vous êtes a mort {'2) ». Pour faire mourir un arbre, il n'est pas toujours nécessaire qu'on le déracine. Voyez ce grand chêne desséché qui ne pousse plus, qui ne fleurit plus, qui n'a plus de glands ni de feuilles; il a la mort dans le sein et dans la racine, il n'en est pas moins ferme sur son tronc, il n'en étend pas moins ses vastes rameaux. (Chrétien dont le cœur est endurci, voilà ton image. Hois aride. Dieu n'a pas encore frappé ta racine, et ne t'a pas précipité de ton haut pour te jeter dans le feu ; mais il a retiré l'esprit de vie.

Craignez donc, pécheur endormi, craignez le dernier endurcissement. Eveillons-nous, il est temps. Pourquoi endurcissez- vous vos cœurs comme Pharaon? Éveillezvous sans délai, puisque chaque délai aggrave vos peines. Car attendez-vous à vous éveiller que vous soyez retourné parmi vos plaisirs? Et quand faut-il que le chrétien veille, sinon quand Jésus-Christ parle? Faites réflexion sur vous-même; pensez-vous être bien

il) s. Aiig., iii l's i.vii. 11» 18, t. IV., col., nôd. — (-2) Aituc., nu

2i L1-i;TLRES SPIKITLELLES.

loin de cette mortelle léthargie, de cet endurcissement funeste, dont vous êtes menacé si terriblement par tant d'oracles de l'Écriture? Songez à vos premières chutes : votre Cdcur vous frappait alors. (( David fut ! frappé an (:œur[{) ». Vos remords étaient plus vifs et ,os retours à Dieu plus fréquents. Vous périssiez, mais souvent vous versiez des larmes sur votre perte, et vos [ristes funérailles étaient du moins honorées de quelque deuil. Maintenant vous paraissez confirmé dans votre crime : les saints avertissements ne vous touchent plus, les sacrements vous sont inutiles. Craignez enfin que Dieu ne vous livre au sens réprouvé, et que votre àme ne devienne un vaisseau cassé et rompu qui ne puisse plus contenir la grâce. C'est de quoi sont menacés par le Saint-Esprit ceux qui profanent les sacrements par leurs rechutes, et qui entretiennent leurs mauvais désirs par leur complai sance. a Je les briserai, dit le Seigneur, comme un pot (( de terre, et les réduirai tellement en poudre qu'il ne « restera pas le moindre fragment sur lequel on puisse (( porter une étincelle de feu, ou puiser une goutte (( cVeau[^))). Étrange état de cette âme cassée et rompue! Elle s'approche du sacrement de pénitence et de ce fleuve de grâce qui en découle : il ne lui en demeure pas une goutte d'eau. Elle écoute de saints discours qui seraient capables d'embraser les cœurs : elle n'en rapporte pas la moindre étincelle. C'est un vaisseau tout à fait brisé et rompu; et si elle ne fait un dernier effort pour rappeler l'esprit de la grâce, et pour exciter la foi endormie, elle périra sans ressource.

Ah! j'espère de vous de meilleures choses, encore que je parle ainsi. Quoi! ma parole est-elle inutile? L'esprit de mon Dieu n'agit-il pas? ne se remue-t-il

(1) H. Rcf;., x.xiv, 10. — i2) Is., \\\, iO.