DE LA LECTURE SPIRITUELLE XXI

iiiai(jiu'i pour avoir ainsi toujours quelque chose de réserve, dont leur ànie se nourrisse dans ses besoins, et où ils puissent liouver de quoi s'exciter à la ferveur et de quoi se consoler dans les temps de sécheresse et d afllictions (l). »

Saint Bonaventure n'est pas moins explicite : « Lisez la vie et les enseignements des saints, dit-il, afin de trouv(>r, en vous comparant à eux, à vous humilier en tous temps, à vous instruire, à vous embraser de dévotion, à vous exciter aux saintes pratiques, à vous former à Fintelligence des Ecritures et à vous éclairer des splendeurs de la foi. Apprenez dans vos lectures à discerner la vérité du mensonge, le bien du mal, le vice de la vertu, et à connaître les divers remèdes des vices et des tentations. Lisez pour comprendre les choses et non pour devenir plus savant, ni dans un but de curiosité. Laissez de côté ce qui n'édifie pas : une lecture vaine engendre des pensées plus vaines et éteint la dévotion en notre à me (2). »

Et ailleurs il dit encore : « L'âme a besoin d'être nourrie de saintes lectures... 11 est avantageux de tirer souvent de ce qu'on lit de pieuses afi'ections, d'en former des prières et d'interrompre de temps en temps la lecture. En agissant de la sorte, l'àme puise dans cet endroit une intelligence salutaire, et la science, mise de côté par amour pour la vertu, se montrera ensuite bien plus belle appuyée sur cette même vertu.

« On devra aussi avoir pour ces lectures des moments et des sujets déterminés : on ne retire aucun fruit à lire au hasard et à s'attacher au i)remier endroit venu, ou plutôt une telle manière ne laisse à l'âme que l'instabilité. 11 faut donc s'arrêter aux sujets commencés et y assujettir son esprit, car c'est l'indice d'un estomac dégoûté que la recherche des mets variés. 11 faut aussi confier chaque jour à la mémoire quelque chose de nos lectures, afin de nous en nourrir plus fidèlement, d'en rappeler plus fréquemment le souvenir et d'en faire l'objet de nos méditations; mais ce

(1) Perfoct. chri't., i. v. xxvni.

(2) De l'inst., des nov., xiv.

XXII LECTIRES PRÉPARATOIRES

choix doit conveiiii' au but de notre vocation, i»erfeclionnor notre intention, captiver notre àine et l'éloigner de toulc pensée étrangère (1). »

Saint Jean Chrysostôme fait la remarque suivante : '( Quand nous voulons lire quelque livre de piété, il faut bannir de notre cœur tous les soins temporels et toutes les pensées du monde, et recueillant notre esprit de toutes sortes de distractions, nous appli(juer avec beaucoup d'attention et de piété à cette sainte lecture, afin de parvenir sous la conduite de TEsprit-Saint à Tintelligence de ce que nous lisons et en tirer beaucoup de fruit (2). »

A son tour, saint Grégoire le Grand dit : » Nous devons tellement transformer en nous les bonnes choses que nous lisons, ([u'en même temps que notre esprit en est touché, notre vie s'y conforme par ses actions (3). »

Et c'est pourquoi saint Augustin s'écrie : « Qui ne sait que nous profitons d'autant plus vite d'une bonne lecture, que plus vite nous mettons cette lecture en action ! (4)»

Le vénérable Louis de Blois nous donne à ce sujet tout un ensemble de conseils pratiques qui peuvent très heureusement compléter ce que nous avons dit jusqu'ici : « Livrezvous avec ardeur, nous dit-il, aux pieuses lectures ; elles ont un charme qui ne s'épuise jamais. Vous y apprendrez à goûter la douceur des choses célestes; et il arrivera, ({u'accoutumé aux saintes délices, vous n'aurez plus que du mépris pour les voluptés des sens, et votre esprit s'affermira merveilleusement dans ses bonnes résolutions.

« Afiu donc de retirer de cette lecture un si grand fruil, efforcez-vous d"y apporter les dispositions convenables, c'està-dire l'attention, la sagesse, l'humilité. Que ce soit jiour vous un aliment d'amour et non pas une vaine pâture de lu curiosité: cherchez-y l'utilité et les consolations spirituelles, plutôt qu'une science superflue et des paroles éloquentes; car le royaume de Dieu ne consiste pas dans l'élégance du

(1) Min. de la dise, xiii.

(•2) Hoin. sur la (Jen.

(3) Mor. Jol)., 1. î).

^4) Lab. Mon., xva.

DE LA Li:CTURE SPIRITUELLE XXlll

langage, mais dans la sainteté de la vie. Cependanî. de même qu'il ne faut pas rechercher cette élégance où elle n"est pas, il ne faut pas non plus la dédaigner oii elle se trouve, car elle est aussi un don de Dieu.

« Ne vous troublez pas si tout ce que vous lisez ou entendez ne peut se fixer dans votre mémoire; car, de même qu'un vase pur, souvent arrosé d eau, demeure exem})t de souillures, quoique l'eau s'écoule à l'instant même qu'on l'y Jette, ainsi la pensée du salut, en passant à travers l'âme bénévole, la purifie et la rend agréable au Seigneur. Ce qui vous importe véritablement, cen'estpas de retenir des mots, mais de vous approprier la substance de la doctrine, c'est-à-dire de conserver, par le moyen de la doctrine, la pureté intérieure et une volonté toujours prête à accomplir les préceptesdivins.

« N'imitez pas ceux qui, ne gardant aucun ordre dans leurs lectures, lisent indifleremment tout ce que le hasard leur offre, n'ont de goût que pour la nouveauté, et dédaignent tout ce (jui est ancien et commun, quelle qu'en soit l'utilité. Loin de vous une telle inconstance: elle n'étend pas l'àme, elle la disperse ; et celui-là est dans un grand danger, qui est atteint de cette maladie.

'< Attachez-vous prudemment à une lecture choisie, et habituez-vous à y persévérer, lors même qu'elle a pour vous moins de charme. Lisez, dis-je, avec ordre, sans vous détourner ni vous écarter çà et là Ne vous faites aucune peine de lire ce qui est bon et de le relire encore.

« Ainsi que l'attestent les Pères, il est utile de passer de la lecture à la méditation, et ensuite de revenir de la méditation à la lecture. Cette louable inconstance, en prévenant le dégoût, fortifie, renouvelle l'àme, fait qu'elle s'applique avec plus d'ardeur à chacun de ses exercices, et qu'elle en retire de plus grands fruits. Et qui empêche que vous ne formiez, pendant la lecture même, de courtes et vives prières, de tend l'es aspiration-; vers Dieu? Il est plusieurs ouvrages qui peuvent servir également pour la lecture et pour l'oraison, lectures dans lesquelles nous conversons avec Dieu (1). »

I) Spe. mon.

XXIV LECTUP.es PKEI'AKATOIRES

Enfin saint Jean-Bciplisle de la Salle résume admiiablemenl en quelques lignes très pratiques tout ce qui concerne la lecture spirituelle : « Ne commencez point de lecture, dit-il^ sans vous rtre mis en la présence de Dieu; demandez-lui, pai' quelque courte prière, les grâces et les lumières pour pouvoir comprendre et pratiquer ce que vous allez lire. Ne lisez jamais par curiosité, et ne vous pressez point pour avoir bientôt lu un livre; arrêtez-vous de temps en temps pour goûter ce que vous lisez; consultez et examinez-vous vousmême sur ce qui vous empêche de pratiquer ce que vous lisez. Lorsque vous pouvez le pratiquer, voyez pourquoi vous ne le laites pas. Lisez votre livre comme vous liriez une lettre que Jésus-Christ vous aurait envoyée lui-même pour vous faire connaître sa sainte volonté; et, surtout si c'est TEcriture sainte, lisez-la avec un 1res profond respect, respectez-en Jusqu'aux moindres syllabes; lisez-la avec soumission d'esprit ; pratiquez ce que vous entendez, adorez ce que vous n'entendez pas; et, si vous le voulez entendre, demandez quel en est le sens à ceux qui en ont Tintelligence.

« Repassez souvent dans votre esprit, et tachez de graver dans votre cœur, ce que vous avez le plus goûté dans ce que vous avez lu.

<> A la fin de votre lecture, ne manquez pas de rendre grâces à Dieu des vérités que vous aurez le plus goûtées et retenues, et priez-le qu'il vous aide à les mettre en pratique (I). »

On ne peut mieux dire et, en moins de mots, la meilleure méthode de faire la lecture spirituelle d'une façon véritablement profitable à l'àme de bonne volonté.

En terminant, écoutons encore Bourdaloue qui a dit des choses merveilleuses sur le sujet qui nous occupe. Nous voudrions citer dans son entier cette instruction, si solide et si précieuse, mais, pour éviter des redites, nous donnerons seulement ces quelques passages :« Deux choses contribuent à rendre une lecture utile et salutaire, dit-il, la qualité du livie qu'on lit, et la manière dont on le lit. Quant à la qua-

(I; Recueil des petits traités.