QUATRE-VINGT-SEPTIEME LETTRE
Support des défauts d'autrui, et facilité à se laisser reprendre.
Il m'a paru que vous avez besoin do vous élargir le cœur sur les défauts d'autrui. Je conviens que vous ne pouvez ni vous empêcher de les voir quand ils sautent aux yeux, ni éviter de juger les pensées qui vous paraissent faire agir certaines gens. Vous ne pouvezpasmême vousôter unecertaine peine que ces choses vous donnent. Il suffit que vous vouliez supporter les défauts certains, ne point juger ceux qui peuvent être douteux, et ne point adhérer à la peine qui vous éloignerait des personnes.
La perfection supporte facilement l'imperfection d'autrui : ellesefait tout à tous. Il faut se familiariser avec les défauts les plus grossiers dans de bonnes âmes, et les laisser tranquillement jusqu'à ce que Dieu donne le signal pour les leur ôter peu à peu ; autrement on arracherait le bon grain avec le mauvais. Dieu laisse dans les âmes les plus avancées certaines faiblesses entièrement disproportionnées à leur état éminent, comme on laisse des morceaux de terre qu'on nomme des témoins, dans un terrain qu'on a rasé, pour faire voir par ces restes de quelle profondeur a été l'ouvrage de la main des hommes. Dieu laisse aussi dans les plus grandes âmes des témoins ou restes de ce qu'il en a été de misère.
Il faut que ces personnes travaillent, chacune selon leur degré, à leur correction, et que vous travailliez au support de leurs faiblesses. Vous devez comprendre par votre propre expérience en cette occasion que la correction est fort amère : puisque vous en sentez l'amertume, souvenez-vous combien il faut l'adoucir aux autres. Vous n'avez point un zèle empressé pour corriger, mais une délicatesse qui vous serre aisément le cœur.
QUATRE-VIXGT-HriTlÈME LETTRE
Souffrir sans perdre courage et avec fidélité, sous la main de Dieu, les opérations douloureuses qui nous rapetissent.
Il faut aimer ce que Dieu aime; et jo ne doute point qu'il nous aime davantage quand il nous rapetisse en nous rabaissant. Pendant que cetfe opération vous est (iouloureuse, comptez qu'elle vous est utile et nécessaire. Le chirurgien ne nous fait du mal qu'autant qu'il coupe dans le vif. Ijù malade ne sent rien quand on ne coupe que la chair déjà morte. Si vous étiez mort aux choses dont il s'agit, leur retranchement ne vous causerait aucune douleur. Détachez-vous absolument si vous voulez être en paix et mourir à vous-même. Ne vous contentez pas de faire certains efforts et d'être petit par secousses. Délaissez ■vou.'? sans aucune réserve à Dieu pour mourir à vous-même dans toute l'étendue de ses desseins. Courage sans courage humain: ne perdez pas les grands fruits de cette croix. Soumettez-vous non seulement à X... pour vous laisser redresser, mais encore aux plus petits qui se mêleront de vous donner des avis à propos ou hors de propos. S'il ne sont pas bons pour ceux (pii les
donneront par une critique indiscrète, il seront excellents pour vous qui les recevez en esprit de désappropriation et de mort.
Pour vos défauts, supportez-les avec patience comme ceux du prochain, sans les flalter ni excuser. Il ne faut pas vouloir les garder puisqu'ils déplaisent à Dieu : mais il faut sentir votre impuissance à les vaincre, et profiter de l'abjection qu'ils vous causent à vos propres yeux pour désespérer de vous-même. Jusqu'à ce désespoir de la nature il n'y a rien de fait. Mais il ne faut jamais désespérer des bontés de Dieu sur nous, et ne nous défier que de nous-mêmes. Plus on désespère de soi pour n'espérer qu'en Dieu sur la correction de sesdéfauts, plus l'œuvre de la correction est avancée. Mais aussi il ne faut pas que l'on compte sur Dieu sans travailler fortement de notre part. La grâce ne travaille avec Iruit en nous qu'autant qu'elle nous fait travailler sans relâche avec elle. Il faut veiller, se faire violence, craindre de se flatter, écouter avec docilité les avis les plus humiliants, et ne se croire fidèle à Dieu qu'à proportion des sacrifices qu'on fait tous les jours pour mourir à soi-même.
