QUARANTE-NEUVIÈME LECTURE

Des divertissements attachés à l'état des personnes (Suilc).

Les chaînes d'or ne sont pas moins chaînes que les chaînes de fer : on est exposé à l'envie et l'on est digne de compassion. Votre captivité n'est en rien préférableàcelled'unepersonnâqu'on tiendrait injustement en prison. La seule chose qui doit vous donner une solide consolation, c'est que Dieu vous ôte votre liberté ; et c'est cette consolation même qui soutiendrait dans la prison la personne innocente dont je viens de parler. Ainsi vous n'avez rien audessus d'elle qu'un fantôme île gloire, qui, ne vous donnant aucun avantage effectif, vous met en danger d'être ébloui et trompé.

Mais cette consolation de vous trouver, par un

ordre de Providence, dans la situation oi^i vous êtes, est une consolation inépuisable. Avec elle, rien ne peut jamais vous manquer ; par elle, les chaînes de fer se changent, je ne dis pas en chaînes d'or, car nous avons vu combien les chaînes d'or sont méprisables, mais en bonheur et en liberté. A quoi nous sert cette liberté naturelle dont nous sommes jaloux ? A suivre nos inclinations mal réglées, même dans les choses innocentes ; à fl itter noire orgueil qui s'enivre d'indépendance ; à faire notre propre volonté, ce qui est le plus mauvais usage que nous puissions faire de nous mêmes.

Heureux donc ceux que Dieu arrache à leur propre volonté, pour les attacher à la sienne ! Autant ceux qui s'enchaînent eux-mêmes par leurs passions sont misérables, autant ceux que Dieu prend plaisir à enchahier de ses propres mains, sont-ils heureux et libres. Dans cette captivité apparente, ils ne font plus ce qu'ils voudraient : tant mieux ; ils font, depuis le matin jusqu'au soii", contre leur goût, ce que Dieu veut qu'ils fassent ; il les tient comme pieds et mains liés dans les liens de sa volonté ; il ne les laisse jamais un seul moment à eux-mêmes ; il est jaloux de ce /îio/ tyrannique qui veut fout pour lui-même; ilmène sans relâche de sujétions en sujétions, d'importunité en importunité, et vous fait accomplir ses plus grands desseins par des états d'ennui, de conversations puériles et d'inutilité dont on est honteux. Il presse l'âme fidèle et ne la laisse plus respirer : à peine un importun s'en va, que Dieu en envoie un autre pour avancer son œuvre. On voudrait être libre pour penser à Dieu ; mais on s'unit bien mieux à lui en sa volonté crucifiante, qu'en se consolant par des pensées douces, et affectueuses de ses bontés. On

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voudraiL être à soi pour être plus à Dieu ; on ne song-e pas que rien n'est moins propre pour être à Dieu que de vouloir encore être à soi. Ce moi du vieil homme dans lequel on veut rentrer pour s'unir à Dieu, est mille fois plus loin de lui que la bagatelle la plus ridicule ; car il y a dans ce moi un venin subtil qui n'est point dans les amusements de l'enfance.

Il est vrai que l'on doit profiter de tous les moments qui sont libres pour se dégager ; il faut même, par préférence à tout le reste, se réserver des heures pour se délasser l'esprit et le corps dans un état de recueillement ; mais pour le reste de la journée, que le torrent emporte malgré nous, il faut se laisser entraîner sans aucun regret. Vous trouverez Dieu dans cet entraînement, et vous le trouverez d'une manière d'autant plus pure, que vous n'aurez pas choisi cette manière de le chercher.

La peine qu'on souffre dans cet état de sujétion est une lassitude de la nature qui voudj'aitse consoler et non un atlrait de l'esprit de Dieu. On croit regretter Dieu, et c'est soi-même qu'on regrette: car ce que l'on trouve de plus pénible dans cet état gênant et agité, c'est qu'on ne peutjainais être libre avec soi-même ; c'est le goût de moi qui nous reste, et qui demanderait un état plus calme pour jouir à notre mode de notre esprit, de nos sentiments et de toutes nos bonnes qualitésdans la société de certaines personnes délicates qui seraient propres à nousfaiie sentir tout ce que le moi humain a de flatteur ; ou bien on voudrait jouir en silence de Dieu et des douceurs de la piété, uu lieu que Dieu veut jouir de nous et nous rompre pour nous accommoder à toutes ses volontés.

Il mène les autres par l'amertume des priva-

Î9i D?:S DIVERTISSEMEXTS, KTC.

tioi'is ; pour vous, il vous conduit par l'accablement des jouissances des vaines prospérités : il rend votre état dur et pénible à force d'y mettre ce que les aveugles croient qui fait la parfaite douceur de la vie. Ainsi il fait deux choses salutaires en vous ; il vous instruit par expérience, et vous fait mourir par les choses qui entretiennent la vie corrompue et maligne du reste des hommes. Vous êtes comme ce roi qui ne pouvait rien toucher qui ne se convertit en or sous sa main ; tant de richesses le rendaient malheureux : pour vous, vous serez heureux en laissant faire Dieu, et en ne voulant le trouver que dans les choses oîi il veut être pour vous.

En pensant à la misère de votre état, à la servitude dont vous gémissez, les paroles de Jésus- Christ à saint Pierre me sont revenues dans l'esprit : Autrefois tu marchais comme tu voulais; mais quuiid tu seras dans un âge plus avancé, un autre plus fort que toi te mènera où tu ne voudras pas aller (1) . Laissez-vous aller et mener, n'hésitez pas dans la voie; vous irez, comme saint Pierre, où la nature jalouse de la vie et de la liberté ne veut point aller : vous irez à l'amour de Dieu, au parfait renoncement, à la mort totale de votre propre volonté, en accomplissement de celle de Dieu qui vous mène selon son bon plaisir.

Il ne faut pas attendre la liberté et la retraite pour se détacher de tout et pour vaincre le vieil homme, la vue d'une situation libre n'est qu'une belle idée : peut-être n'y parviendrons-nous jamais. Il faut se tenir prêt à mourir dans la servitude de notre état. Si la Providence prévient nos projets de retraite, nous ne sommes point à nous, et Dieu ne nous

(1) Jean 21, v. 18.

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demandera que ce qui dépeiil de nous. Les Israélites, dans Babylone, soupiraient après Jérusalem : mais combien y en eùt-il ({ui ne revirent jamais Jérusalem, et cjui finirent leur vie à Babylone ! Quelle illusion s'ils eussent toujours différé, jusqu'à ce temps de leur retour dans leur patrie, à servir fidèlement le vrai Dieu, et à se perfectionner 1 Peut-être serjns-nous comme ces Israélites.