OPPORTUNITÉ DES FUSÉES

COMliE ABME DE 6UERRE

Avant d’aborder l’étude des procédés de fabrication pour les fusées de guerre, nous croyons indispensable de constater, avant tout, l’opportunité de leur emploi dans les différentes circonstances où elles sont susceptibles d’être appliquées à la guerre.

La dernière guerre d’Italie des Français semblait devoir nous offrir l’occasion la plus favorable pour la solution déGni> tive de ce problème. En effet, parmi les armées en présence, l’armée autrichienne et l’armée française étaient précisément celles qui , dans ces derniers temps, ont fait faire le plus da * progrès à cette arme. En outre, les conditions spéciales du terrain du théâtre de la guerre, l’attaque et la défense du fameux quadrilatère, que tout rendait imminentes, assuraient un vaste champ aux applications de l’emploi des fusées. Mais celle attente a été trompée, et, à en juger d’après les relations françaises des opérations de la guerre, cette épreuve n’a fourni qu’un résultat nul, ou plutôt de nature à compromettre l’avenir des fusées.

Cependant, il ne faudrait point se hâter de tirer des conclusions définitives, ni proclamer la cause des fusées perdue. Les données nous manquent pour apprécier complètement le profil

qu’ont pu tirer les Autrichiens de leurs nombreuses batteries de fusées; car eux, juges que l’on ne peut récuser en celle occurrence, sont restés muets à cet égard, et n’ont rien livré à la publicité sur ce sujet.

Tâchons, néanmoins, d’éclairer quelque peu la question. D’après certains renseignements recueillis dans le quatrième numéro du Journal de P Artillerie russe, de l’année 1859, l’artillerie autrichienne comptait dix batteries de fusées, formant quatre-vingts chevalets pour quatre cent quatre-vingts canons, ce qui fait une proportion de 1 /6 des chevalets de fusées sur les canons.

Du côté de l’armée française, comme nous l’avons appris depuis en France, l’on fit venir d’Afrique la batterie de fusées mais elle n’arriva sur le champ de bataille de Solferino que trois jours après la fameuse bataille, elle ne se trouva ainsi en ligne qu’à la signature de la paix, et ne prit aucune part aux opérations militaires.

Les fusées n’ont donc été réellement employées que du côté des Autrichiens, et, par la nature même de la lutte, ils n’ont fait usage que des fusées de campagne.

Dans ces circonstances, deux choses durent nuire à la renommée des fusées autrichiennes : l’une à leur effet, et l’autre à l’appréciation du peu d’effet qu’elles ont été à même de* produire.

Ce qui a nui à leur effet, c’est leur trop faible portée. L’emploi des fusées autrichiennes de campagne, telles que les a créées le baron Augustin, et telles que l’Autriche en possédait de grands approvisionnements au début de la guerre en Lombardie, a été grandement limité par l’augmentation de la portée et de la précision du tir des armes rayées en général , et surtout des canons. >’on-sculement les fusées, mais toute l’artillerie autrichienne s’est trouvée dans des conditions accablantes d’infériorité de portée. La portée extrême des fusées

«le campagne en Autriche est de 1 ,40ü pas ou 900 mètres environ, et le tir de l’artillerie de campagne ne dépasse guère 1 ,000 mètres. Aussi l’artillerie française, avec son canon de l’Empereur et ses canons rayés, avait une prépondérance de portée et de justesse tellement marquée, qu’elle atteignait de son feu les lignes ennemies à des distances auxquelles elle n’avait il redouter de leur part que l’arrivée de quelques boulets morts, et auxquelles les fusées étaient frappées d’une impuissance complète.

Dansles rares occasions où l’arméefrançaisea été exposée aux coups des fusées autrichiennes, aux distances accessibles à ce projectiles, ce qui, dans ces circonstances, a dû rendre presque impossible aux Français de juger exactement de l’effet des fusées autrichiennes, c’est que, dans ce système, le [>rincipal effet meurtrier est produit par les obus sphériques dont les fusées sont armées, et qui s’en détachent au moment où la fusée a acquis sa plus grande vitesse, ce qui a lieu très- près du chevalet, et pas au delà de .“iO mètres du point de départ de la fusée. L’obus détaché, muni d’une espoletle en ignition, continue alors sa route presque invincible à la manière d’un projectile lancé par le canon, et, quoique animé de la même , vitesse que le reste de la fusée au moment de la séparation, il ne tarde pas à prendre les devants par suite d’une perle de vitesse moindre occasionnée j>ar la résistance de l’air que lui assurent d’abord uii poids spécifique bien plus considérable que celui du cartouche presque vide et de la baguette, et ensuite une forme contre laquelle la résistance de l’air exerce moins d’influence que contre le cartouche et sa baguette. Pendant que l’obus s’achemine ainsi vers le but, la fusée, privée de M tête et dérangée dans la position de son centre de gravité, s’attardant déplus en jilus, attire les regards de ceux contre qui elle a élé lancée, et frappe seule l’attention parla traînée de gaz qui la suit de jour comme une queue blanche, et de nuit sous 1a

forme (l’une gerbe de feu. Celte traînée de gaz se prolonge, dans les fusées autrichiennes, après lu combustion de la composition motrice ternrin(;e au moment où se dt'lacbe le projectile, par la combustion delà composition incendiaire qui forme le massif de la fusée.

Au premier ricochet, la fusée autrichienne perd presque toujours sa baguette directrice, qui se brise en plus on moins de morceaux; en même temps le cartouche se déforme {>ar l’effet du choc. Ainsi divisé en fragments irréguliers, le cartouche et la baguette décrivent parfois dans l’air, bien avant d’avoir atteint l’ennemi, les évolutions les plus irrégulières, qui les font ressembler plutôt aux débris d'un feu de joie qu’à des moyens de combat, tandis que les obus des fusées accomplissent régulièrement leur jiarcours , et arrivent à leur but par des ricochets allongés ou tendus selon le mode de tir des fusées. H en résulte que les Français atteints par les projectiles des fusées autrichiennes ont dû, 1a plupart du temps, se croire victimes du canon, sans se douter que les ohus qui éclataient au milieu d’eux étaient des émissaires de ces mômes fusées dont le vol ne leur avait inspiré que de minimes préoccupations. De môme, les perte? occasion nées parles projectiles de ces fusées ont dû être consignées dans les rapports des ambulances et des hôpitaux, comme provenant d’obus, cl l'on n’a attribué aux fusées que les blessures produites parles cartouches et leurs baguettes. Puis, pour observer avec succès, il faut avoir un programme tracé d’avance, être renseigné sur ce qu’il y a à voir et à observer, sans quoi l’on risque de laisser échapper bien des faits importants; mais c'est bien pis encore si. sans programme, on est influencé par des souvenirs qui, à propos du phénomène à observer, gravent dans la mémoire des préventions en contradiction totale avec la réalité.

Ce que nous venons de dire s’applique aux observations des Français sur les fusées autrichiennes, et voici comment : En

France, les fusées de guerre ne sont pas un lance-projeclile, mais un porte-projeclile, si toutefois on peut s’exprimer ainsi. Les projectiles, dans les fusées françaises, ne s’en détachent pas durant le vol à travers l’espace ; fusée et projectile ne forment qu’un tout.

Les fusées françaises portent bien des obus, même des obus sphériques; mais, en réalité, ce ne sont que des chapiteaux dont l’effet termine le vol de fusée. Habitués à ne voir que de pareilles fusées, nécessairement les Français n’ont dû rapporter aux fusées que ce qui en rend la trajectoire apparente (1).

Dire que les fusées autrichiennes sont inofl’ensives , c’est afûrmer que les obus pareils à ceux que lance l’artillerie h canons lisses ne produisent aucun effet; car l’on ne peut s’appuyer sur la petitesse du calibre des obus des fusées autrichiennes pour en déduire leur peu d’effet, les petits obus étant tout aussi meurtriers que les grands, quand il ne s’agit que d’atteindre des hommes et des chevaux qui ne sont pas préser-

(I) Arrivé à Paris dans le courant de l’année ISfiO, peu dé temps après avoir fait ces lectures, je communiquai à plusieurs personnes au courant des clioses militaires eu France, mes aup|ioeitions sur les raisons du peu d’impression que les fusées autrichiennes ont faite sur les troupes françaises. On ne m'a point contesté le manque de portée; quant au mode d'action relativement à l’effet des obus qui devancent les fusées, j’ai trouvé là-dessus une grande incertitude, qu’il me semblait qu’on ne tarderait pas k dissiper, en étudiant par le tir, à MeU, dei fusées autriebienues prises au uonibre de trophées de rartillerie; — car il me semblait immanquable qu’avec le grand nombre de canons saisis à l’armée autrichienne, on n’eilt pas en même temps enlevé quelques wurst de fusées avec tous leurs approvisionnements encbevaleLs, fusées etmenusaccessoires. Je me suis même rendu, dès mon arrivée à Saint-Tliomas-d’Aquin, au musée d’artillerie, pour voir si, à cité de deux do nos fusées qui y figurent dans une panoplie formée de trophées de Crimée, je ne verrais pas une fusée autricbiemie, — mais je n’y trouvai rien qui provint des batteries de fusées autrichiennes; — enfin, après ^'innombrables informations, j’appris que quelques fusées autricideiines seulement ont été enlevées, et qu'on en avait tiré quelques-uues à .Metz,'ce qui avait suffi pour constater leur peu de portée, ut voir se détacher leur projectile , mais était tout à fait insuffisant pour étudier rigoureusement leurs propriétés balistiques et leur efficacité de tir. (JVotc postérieure aux lutures.)

vés de l’atteinle des coups par quelque obstacle matériel , la différence ne gisant que dans le nombre des éclats qui, pour les petits obus, peut être compensée par le nombre des coups. Puis, le poids des obus des fusées autrichiennes est parfois même assez considérable et varie de trois livres à vingt livres, selon la distance et le genre de tir à produire (1). Ces obus, lancés par les fusées autrichiennes, peuvent même surpasser les obus de l’artillerie par l’effet de leur éclah En effet, les obus de l’artillerie, sur tous ceux de l’artillerie de campagne, sont sujets à ne pas éclater souvent , et, le cas échéant, h ne pas nuire beaucoup par leurs éclats, autant du moins qu’on serait porté à se le ligurer. Ainsi, il arrive souvent que les obus d'artillerie n’éclatent pas, parce que l’espolette n’a pas pris feu ; car, pour que l’espolette prenne feu, il faut qu'elle soit soigneusement décoiffée avant le chargement, opération qui n’est que trop souvent négligée dans la précipitation du combat. En admettant que cette opération ait réussi et que l’espolette se soit enffammée dans la pièce, les cspoleltes des obus de l’artillerie s’éteignent souvent dans le vol à travers l’espace, et, plus souvent encore, au contact du projectile avec le terrain.

Une bonne espolette de bombe ou d’obus d’artillerie, d’un effet sûr, constitue un problème qui exerce depuis longtemps l’esprit inventif des plus habiles artificiers de toutes les artilleries; mais qui, avouons-le, n’a été jusqu’à présent que médiocrement couronné de succès.

( 1 ) Ces diilTrcs sont établis d’après les renseignements que nous recueillîmes en Autriclie en 18S2. D’après les documents autricliiens, d’une date plus récente, iiiilanimeiil de ISM, cité plus loin, les fusées autrichiennes sont armées de projectiles du (loiils depuis .1 1/4 de livre jusqu'à IC livres, et pour l'usage en campagne jusqu’à 8 livres seulement, et il résulterait de la comparaison de ces deux renseignements que le poids et le nombre des obus de poids dilTérenls entre ces limites, a varié. Ainsi, d’après nos renseignements de I8f>2, ils étaient, pour la fusée de 2 pouces, de .1 et 6 livres, et pour la fusée de 2 pouces et demi, de fi, 8, tfi et 20 livres, et d’après les renseignements de 1857, il est indiqué de 3 1, 4 et .5 livres pour les fusées de 2 pouces et de G, 8, 12 et 16 livres pour les fusées de pouces et demi.

OUe question est même bien loin d'être résolue pour les canons rayés, ces enfants prodiges, qui semblaient avoir réussi sous tous les rapports ; aussi , voyons-nous que, dans la campagne de Lombardie, la plupart des projectiles dos canons rayés n’ont point éclaté au profit des vendeurs de souvenirs de Magenta et de Solferino.

Quant aux projectiles d’artillerie qui éclatent, ce qui diminue l’effet de leur éclat, c’est la grande profondeur à laquelle s’enterrent ces projectiles dans le tir fichant, et la position inliolerininée de leur point d’arrêt dans le tir rasant, ayant presque toujours lieu bien au deb'i de l’emplacement des troupes contre lesquelles on dirige le feu. On nous objectera peut-être qu'il serait possible d’augmenter l’effet des obus de rarlillerie en les munissant d'espolettes ;i obus à baWes, que l’on gradue selon les distances du tir ; mais nous croyons qu’ici le remède serait pire que le mal , car des espolettes de ce genre entraîneraient dans le tir de nouvelles complications avec de nouvelles sources d’erreur, qui feraient regretter les espolettes ordinaires, ajustées pour les plus grandes distances possibles.

La facilité avec laquelle s’éteignent les espolettes des obus de l’artillerie a dû accréditer l’opinion de la possibilité d’arracher ou d’éteindre l’espolette en ignition d’on obus au point de son arrivée et d’en empêcher ainsi l’éclat. Pour ce qui est d’arracher la mèche, comme on le dit vulgairement, c’est en désaccord avec la difficulté qu’il y a d’extraire une espolette d'un projectile pour en opérer le déchargement. Cette manif)ulation exige l’aide de machines-outils spéciales, et encore les tire-espoleltes, ou, comme on les appelle communément, les tire-fusées, ne réussissent pas toujours dans leur besogne, et demandent à être perfectionnés. Mais s’il n’y a pas moyen d’extraire une espolette en ignition avec les doigts, il y en a bien moins encore d’étouffer ou d’éteindre celle dont la flamme aurait résisté û l’influence du mouvement du projectile à tra-

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vers l’espace et au contact du projectile avec le terrain, car alors la colonne de composition coniburée en majeure partie, a, au-dessus d’elle dans le corps de l’espidelte, un vide qui favorise singulièrement sa combustion, et qui rendrait bien peu efricace le bouchage extérieur de l’espolelte pour l’éteindre. Quant à en obstruer le canal lierméliquement par un bourrage quelconque, ainsi que cela a parfois lieu accidentellement quand le projectile laboure le terrain, cela serait impraticable, et par manque de moyen, et surtout par manque de temps. Aussi, pour nous expliquer des faits cités, même maintes fois, dans des relations officielles, de bombes et d’obus dont l’explosion a été arrêtée par des hommes qui auraient réussi à éteindre ou à arracher l’espolette, faut-il admettre que, dans ces occasions, le hasard*esl venu en aide au dévouement, et que l’espolette était déjà éteinte au moment où l’on a eu recours à un procédé quelconque pour s’opposer à son effet. Dans ces occasions, un reste de fumée, se dégageant de l’espolette déjà éteinte, a dû aider à l’illusion, et le grand nombre d'obus de l’artillerie dont les espolettes ne produisent pas l'effet voulu, a dû grandement, en ces occasions, faciliter la lâche au hasard. Nous n’avons aucunement le projet d’amoindrir ici le mérite de la noble abnégation de ceux qui se sont sacrifiés ainsi pour empêcher un obus d’éclater, et nous ne voulons pas flétrir le succès qui, si à propos, a couronné leur bravoure. Même en admettant l’imperfection des espolettes, leur action n’en reste pas moins belle, car, sans doute, ils n’étaient point initiés à l’insuffisance des moyens qu’offre la pyrotechnie pour établir une bonne espoletle. Mais il nous parait que si jamais les espoleltes des obus de l’artillerie sont améliorées sous le rapport de leur extinction, de semblables actes ne seront que l’occasion de bien stériles sacrifices.

Revenons aux obus des fusées autrichiennes ; mais d’abord conseillons aux personnes au milieu desquelles un obus pareil

viendrait à tomber, de ne chercher aucuneiiienl à eu arracher ou à en éteindre l’espolette; car il n’y, a prcsijue f)os de diaaces de tomber sur un obus de fusée de ce système dont l’espolette ne serait pas eu ignition, et cela parce que, d’abord, les espolettesdes obus ne manquent presque jamais de prendre feu. car elles n’ont pas besoin d’étre décoiffées comme les obus de l’artillerie, étant toujours prêtes à recevoir le feu du massif de la fusée; ensuite elles sont moins sujettes à s’éteindre que les espoletles des projectiles de l’arlillerie, tant à cause d’une vitesse, de translation, à travers l’espace beaucoup moindre, qu’à cause de ce que le commencement de leur combustion est abrité par le cartouche de la fusée. L’éclatement des obus de fusées est ainsi bien plus assuré que l’éclatement des obus de l’artillerie, et cet éclatement venant à avoir lieu, les éclats des obus des fusées autrichiennes produisent plus d'effet que ceux des obus de l’artillerie du même genre, parce que les obus des fusées autrichiennes ne S’enterrent pas, quelque soit le genre de tir que l’on ait pratiqué pour les lancer.

C’est un fait à remarquer que la pénétration en terre des obus des fusées autrichiennes est presque nulle, tandis qu’elle est très-considérable dans les fusées à baguette centrale dont les projectiles ne se détachent pas, Nous nous contenterons ici de .signaler le fait sans chercher à l’expliquer, ce qui nous mènerait trop loin, mais nous indiquerons la conséquence, c’est que la fusée autrichienne étant, sous le rapport de la force du choc, moins avantageuse que la fusée à baguette centrale et dont le projectile ne se détache pas, lui est supérieure quand il ne s’agit que de lancer des obus contre des troupes qu’on peut atteindre à découvert.

Quant à la précision de tir des fusées autrichiennes, d’après les renseignements des Autrichiens, elles remportent même sur les mortiers et sur les obusiers autrichiens. Ainsi, d'après le lieutenant-fcld-maréchal Andor Melczervon K.cllemes(tfn/«rf-

ziige uher dcn Gebrauch dcr Anillerie im Fe/de (Principes de t emploi de l’artillerie en cnmpayne, ouvrage destiné à l’euseignonieut des officiers de l'année autrichienne, publié à Vienne en 1857, page 130), les fusées de jet l’emporleraient en justesse sur les mortiers et les obusiers non rayés.

D’après cet ouvrage, à un tir comparatif entre les mortiers, les obusiers et les fusées de jet contre une des tours défensives deLintz, n**2,dontla plate-forme supérieure a un diuniètrein- .lérieurde lOklaftersel demi (presque 10 mètres), sanscom]der l'épaisseur du parapet, d’une distance de 500 pas, jle I VO bombes lancées avec les mortiers de 30 et de 60 livres, il y en eut 34 qui atteignirent le but ou 28,3 pour 100; de 120 obus tirés avec l’obusierde 10 livres, 12 obus, ou 10 pour 100, et de 158 fusées de 2 pouces et demi, 105 füsées ou 66,5 pour 100.

Nous pouvons compléter ces données et confirmer la justesse de tir des fusées de jet auU’icbiennes en rép'éUinl ce que nous avons déjà publié maintes fois dans nos diverses études sur les fusées, que nous nous sommes trouvé, le 30 juin (12 juillet) 1852, présent à un tir de fusées au polygone de Wincr- Neustadl, où l’on lança 84 fusées de jet contre un carré tracé sur le terrain, ayant 90 pas de côté, servant de but et simulant une redoute. A ce tir nous étions placés à découvert, avec le barou Augustin, à 30 pas du carré, et à 75 pas de la ligne de tir traversant le carré dans son milieu, parallèlement à deux de ses côtés. Sur 8i fusées 55, ou 05,4 jiour 100, atteignirent le but. De celles qui ne .sont pas tombées dans le carré, il n'y en a pas eu une seule qui ail dévié au delà de la largeur du carré ; ce n’est que par des déviations longitudinales que les fusées manquaient le but.

Voici le tableau détaillé des résultats ;