LES PRESTIGES
fSfyftttx 2re JétBé
«Qu'un chant d'amour et de mystère «Plaise à Morgane aux cheveux d'or.
«A la paix du bois solitaire «Qu'un nouveau charme ajoute encor.
«Comme elle ici qpie tout repose.
«En&nts de l'air et de la nuit^ «Autour de ces buissons de rose, «Papillons^ voltigez sans bruit.
«Zéphirs, dont le souffle balance «Les gazons aux vives couleurs^ «Doux rossignols, faites silence ; «Morgane dort parmi les fleurs.
«Elle dort, la reine des belles.
«Un songe aussi pur que le jour «La couvre de ses blanches ailes.
«La berce et l'entretieBt d'amour, «Et du palais de Sylphirie, «Séjour soumis à son pouvoir , «Lui montre l'image chérie «Au sein d'un magique miroir.
«C'est elle qui dit à l'Aurore :
«Place-toi sur un char vermeil j «Elle commande au météore «D'éclairer la nuit d'un soleil, «Le désert en frais élysée «Se transforme à ses doux accents, «Et les perles de la rosée «Tremblent sur les gazons naissants.
«Que l'horrible et noire tourmente «Enveloppe les matelots !
«Un signe de sa main charmante «Fait tomber le courroux des flots.
«Seule elle calme la souffrance
iS8 LES PRESTIGES.
«D'un eœmr par Tcnovr agité 1 «Car son sourive est respérancc, «Et don gonfle la volupté.»
La lyre alors se tak, et kâsylphea, lea £ée^ Du chant aérien aimables coiyphées.
Se dispersent au l<Hn ; les uHs dans les yaikuis, Les autres dans les bois^ les autres sur les méats.
Ceux-ci plongent au sein de l'onde^
Dans ces immenses profondeurs.
Que jamais du soleil n'écbauffa les ardeurs.
Où jamais la foudre ne gronde ; Lieux où parmi les flots tristeatent azurés^ L'afireux serpent des mers établit son domaîney
Se joue et déroule la cbaîne
De ses anneaux démesurés; Lieux où de ses chansons méditant l'imposture^ La sirène étendue en son lit de roseaux,
De madrépores, de coraux,
Pare sa vaste chevelure.
Dans ces humides arsenaux.
Les sjylphes vagabonds puisent les coquillages
Dont ils parsèment les rivages,
Ou les rocs ceinture des eaux«
Ceux-ci dans le sein de la terre
Font germer le rubis et Tor ;
Ceux4à| déployant leur essor
Vers la tourelle solitaire.
Où la vierge rêve d'amour, Dans un vague lointain qu'éclaire un demi-jour, Montrent à ses regards le temple dlijménée.
L'autel étincelant de feux, £t la blancbe guirlande à son front destinée,
Et l'anneau béni par les cieux. ...
Mais l'aube fraicbe et printanière Des nocturnes soleils efiBsice la clarté,
Et dans le palais de lumière.
Le peuple fantastique est déjà remonté.
«Le soir de son manteau d'ébène «A déjà couvert le vallon.
«Tandis qu'en la forêt prochaine «Murmure le froid aquilon, «Chevalier à la noble armure, «Montez au sommet du coteau;
i64 LE SORCIER.
«Lày pour passer la nuit obscure, «Vous trouverez un fort château.»
Le preux suit l'avis qu'on lui donne ; Il a bientôt francbi le mont; Mais vainement son cor résonae.
Nul signal ami ne répood.
Enfin un écujer s'avance; Il vient lui faire bon aecueily Mais il garde un profond silence Et se montre vêtu de deuil.
Le châtelain pajaît lui-même,
Requis de l'hospitalité.
Les yeux en pleurs et le front blême ;
Il était vraiment attristé.
«Franc chevalier, que Dieu vous garde;
«L'enfer, dit-il, est dans ce lîeuj
«Et si le ciel ne nous regarde,
«Au bonheur il faut dire adieu.»
FABLIAU. i65
Le paladin alors s'informe D'où pent naître cette terreup.
«Cesty lui ditrîly un cas énorme «Et bien propre h placer dliorreur; «Cette nuit est pour nous sinistre, «C'est le Kbomenl du déses^ir :
«Satan nous cède à son ministre «Qui règne seul en ee manoir.
«Chevalier^ favais une fille^ «Poursuit le vieillard co&trbtè; «C'était là toute ma famille, «Elle unissait grâce et beauté.
«Voulant au mieux la faire instruire^ «Cédant à l'amour du savoir; «Par mon varlet qui savait lire, «Je lui fis faire son devoir.
«Funeste attrait de la science,
« Ab ! que de pleurs tu m'as eoùté 1
i66 LE SORCIER.
«Ma fille avait son innocence, «Et ce trésor lui fut ôté.
«Écoutez son histoire affreuse, «Et souvenez-vous, chevalier, «Que l'ignorance est précieuse «Au noble comme au marguillier.
«Un soir, dans la forêt obscure, «Je me perdis en vrai chasseur; «Fort il neigeait, et la froidure «Me glaçait jusqu'au fond du cœur.
«Au loin parut une lumière; •Je voulus m'approcher du lieu, «Croyant que, dans une chaumière, «Je trouverais gîte et bon feu.
«Au fond d'une vieille tourelle, «Devant un immense brasier, «Je vois un loup en sentinelle «Entr'ouvrant un large gosier;
«Près de lui^ dressant ses écailles, «Un long et tortueux serpent «A grands flots couvre les murailles «De l'infect venin qu'il répand.
«A cet aspect, faut-il lé dire?
«Je reste frappé de stupeur.
«Dans les combats, croyez, beau sire, «Que je ne connus pas la peur; «Mais trouver l'enfer face à face, «Sans avoir relique ou missel, ' «C'est là de quoi glacer l'audace «De tout preux, de tout jouvencel.
«Du Rédempteur je fis le signe, «Mais hélas! j'avais trop pécbé «Pour mériter l'honneur insigne «De m'en sortir à bon marché., M Je n'osais fuir, quand à cette heure, «Où mon sang se tournait en eau,
^gg LE SOBCIER.
«Entre èrasl^feombleAniiew»
«Une levrette awlenyï
«Je la trowfa» rive etgçatîUe ; «Elle quitta sa blanche peau :
«Bon clievafier, c'étaèt bm fiH«l «Jugez de mon effiroi nouveaw.
«Le loup était ïliomme pei£^ «A qui je fia» mon tséwr, «Et soudaiir le serpen* Kvid»
«Dans la foffét prit »on esMHr.
«Je ne pu» en voir davantage^ «Et partant le cœur décHré, «Sans espoiff, comme sans epuw^, «Dans mon vieux manoir je reateu* «Je voyais »a ra«e *'élscindrev «Ma fille à ïenfer Rallier l «Était*-il père plus à plaindre !
«Dites-le moi, bon chcvalisr?
FAHJAU. 169
«Le lendemain rinfortimée «Ne trouvimt plus mon firont serein^ «Osa, d'une voix étonnée^ «Demander quel est nton cliagrin.
«Oh ! hn dia-îe alofs^ misérable !
«£st-«e à toi de m'imterroger?
«Toi, déjà fiancée au diable, «Toi sur (jui Dîea doit se yenger?
«En m'écoutant son cœur frissonne, «Son front pâlit, et je la vois «La mort pemte dans sa pcnoauey.
«Abattue, et déjà sans yoix.
«Elle veut parler et se taise ;, «Chercbe à lutter contre me» pleHis, «Enfin j'apprends l'affreux mystère «Qui me livre à mille doulenis.
«Au méciiant varlet encbaînée «Par le pacte le plus cruel,
«Hélas ! la pauvre abandonnée «N'ose point recourir au ciel.
«Elle doit, chrétienne maudite, « Jusques à son moment dernier, «Vivre et souffrir, sous la conduite • De l'abominable Sorcier.
•Tant que je porterai, dit-elle, «Le cbarme qu'on jeta sur moi; «Au varlet je serai fidèle «Sans pouvoir secouer sa loi.
«Ce cbarme est cette peau fatale «Qu'un soir je vêtis pour jouer; «A sa malice sans égale, «Je dus dès-lors me dévouer.
«Oui, sitôt que j'en fus couverte, «Je fus liée au noir enfer ; «C'est la cause enfin de ma perte, «EUe appartient à Lucifer.
«Elle causera ma ruine, «Si quelque Lardi chevalier «N'ose entreprendre à la sourdine, «Vers minuit, de m'en délier.
«Elle achevait.... soudain l'infâme «A mes yeux ose se montrer, «Ma fille, dit-il, est la femme «Dont il prétend me séparer.
«Mes cris sont vains, sur la pauvrette « Il jette la funeste peau ; «La voilà qui, blanche levrette, «S'enfuit prompte comme un oiseau.
«Dois^je achever? Enfin le traître, «Tout à l'instant de s'éloigner, «Un pied déjà sur la fenêtre, «Me dit qu'il faut me résigner :
«Que dans un an, à la même heure, «Et dans ce lugubre château.
17) LE SOROER.
«Il fkudra que ma fiUe neiue^ «Et qu'il en sera le bouneau:*
«L'an a fini : la nuit karribk:
«Qui doit voir ce crime odieux, «A commen«é mb eaurs temblc^ «Et je m^adresse en vain aux cieux.
. «Ainsi, peut-être, en ma pféwnecy «Un monstre^ appuyé du déraan^ «Va, dans son atroce vengeance, «Tuer et ma fille et mon nom.
«Non, sûre, par saint Esnpièie 1 «A qui j'ose m'associer, «Il n'en sera point, je l'espère^ «G>mme le prétend k Soccîer ;.
«Je m'en fie à ma: bonne épiée,.»
Dit le cbevalier généreiy^ «Et l'attoifte sera trompée, «De qui forma ce paete afficeux.
FAM-ÏAU. 173
«rarrive de la Palestiae ; «rai baisé le sacré tombeam; «Vainqueur de la gent sarrasîiiey «Je ne crains pas vn loufv«te«ii.
«Pour les lieux où le diable habite^ « Au même instant je Tais paitir ; «Et, si le diable ne m'évite, «Il pourra bien s'en repentir.»
Sans plus tarder, le tendre père.
Lui-même yeut guider ses pas, Lui soubaite un destin prospère, Mais il redoute son trépas.
Le cbevalier sonde et regarde La salle, et, quand il a tout tu :
•Je vais, dit-il, monter la garde, «Pour n'être pris au dépourvu.»
Cbacun s'éloigne, seul il reste, Cbercbant à parvenir au but ;
Il prend un asile modeste Au fond d*un immense bahut.
Le temps a du co£Qre gothique Séparé les ais vermoulus, Et de-lày du Sorcier inique, Il verra les jeux dissolus.
Par onze fois, Fairain sonore A retenti dans le castel, Cependant rien ne frappe encore L'œil attentif du damoisel.
Bientôt après la foudre gronde, Le vent siffle au sommet des tours ; Satan va commencer sa ronde, Et le preux craint ses mauvais tours.
Des sons aigus, des cris magiques, Des feux follets, de noirs esprits Portant des torches phosphoriques, Du guerrier troublent' les esprits.
Il s'en indigne^ fait de suite Quatre ou cinq bons signes de croix ^ Et les farfadets, mis en fuite, Déjà se cachent sous les toits.
Le preux reconnaît le miracle Que Dieu réserve aux cœurs pieux ; Mais soudain un plus doux spectacle Vient se présenter à ses yeux.
Devant la vaste cheminée Qu'emplissent deux chênes ardents, Parait la fille infortunée Qui touche à ses derniers instants.
Elle est là comme Dieu Ta faite, Sans voile, sans vains ornements.
Nue enfin des pieds à la tète ; Ses cheveux sont ses vêtements.
Elle est si ferme, si blanchette.
Que le chevalier dit tout bas :
«Si du Sorcier c'est la l/evrette, «Je ne la lui laisserai paa.»
Tout en peignant sa iàtevehae Qui se déroule en boucles d'or, Des pleurs inondent sa figfffe j La douleur l'embellit encor.
Aussitôt sur une escabelle Elle pose l'indigne peau; Au même instant parait près d'elle Le varlet armé d'an couteau.
•Çky lui dit^ly ton heure est procite,
«Cest ici qu'il te faut mourir,
«Je suis pour toi plus dur que rocbe,
«Nul ne -viendra te secourir.
« — Encore un peu, disait la belle,
«Soufire que je "pne à genoux.
• — Dieu ne veut pas d'une infidèle,
«Puisqu'il te livre à mon courroux.»
A ces mots il veut la pourfendre ; La fillette arrête sa main :
«Mon père, venez me défendre, «Sauvez-moi de cet inhumain.
« — Ton père ne saurait t'entendre, «Tu ne peux éviter ton sort ; «Tombe à genoux, et, sans attendre, «Reçois de moi le coup de mort.»
Il disait, lorsqu'avec vaillance, Tout aussitôt, le noble preux Épouvante, alors qu'il s'élance.
Le Sorcier barbare et peureux.
Celui-ci dit : «Prêtez main forte, «Démons, à qui vous sert le mieux, «Emparez-vous de cette porte, «Et frappez cet audacieux. »
Mais l'enfer a beaucoup à faire Pour combattre un saint chevalier
178 LE SOROER.
Qui s'en reyient de celte terre Où JésuSy pour nou» délier^ Mourut sur une croix infâme.
Aussi y devant le paladin , Devant, surtout, sst forte lame, Disparait le peuple lutin.
Le Sorcier le voit, et sa rage Augmente, et non pas sa valeur; Cependant le duel s'engage Avec inégale cbaleur.
D'un côté brille firanc courage.
De l'autre noire trabison, Tandis qu^un effrayant orage Frappe sur toute la maison.
D'affreux éclairs, un long tonnerre, La grêle, la pluie et les vents.
Ensemble déclarent la guerre Au preux comme aux autres vivants;
FABUAU. 179
Mais luiy toujours tranquille et ferme, Brave ces impuissants efforts, Et, pour les conduire à leur terme.
Saisit le varlet corps à corps.
En loup ce méeliant se tranafonne ^ Les jeux en feu^ la gueule en sang*, Figure2&*yous un monstre énorme Dont les dents forment triple rang.
Mais ce prestige est vain encore, Le Sorcier trouve son vainqueur, Et le chevalier qui Fabborre Lui plonge son fer dans le cœur.
En même temps, adroit et leste Pour achever ce qu'il tenta.
Il a saisi la peau funeste Et le charme qu'on j jeta.
Dans le feu tout brûle et pétille.
Le varlet meurt, le diable fuit.
i8o LE SORCIER.
Ety nue encor^ la paurre fille Fort à propos s*évanouit.
Qu'en advint-il? ne puis le dire, La chronique ne l'apprend pas ; Le lendemain, chez le vieux sire, On festinait en grand repas.
Un moine, fort en liturgie, Disait au preux qui l'écoutait, Que tout s'étant fait par magie, La donzelle encor vierge était.
itj^VÙt,
£e parte.
Voyez-vous les débris de ce manoir gotliique? Son orgueil féodal, par le temps foudroyé, Commandait autrefois à la pbdne rustique, Et de sa masse encor le passant effrayé, Le mesure d'un œil ftombne e^tmélaacplique.
i84 LA GROTTE INFERNALE.
On prétend qu'un baron ^ Fomement des tournois;
Où sa hache et ses coups de lance Aux belles comme aux preux retraçaientla vaillance
Et des La Hire et des Dunois^
Fatigué de tant de batailles^
Enfin à ses noires murailles Suspendit pour jamais le belliqueux hamois. Le voyageur surpris par la tempête, Le pèlerin revenant des saints lieux.
Trouvaient toujours au castel spacieux
Un abri sûr pour reposer leur tête.
Sous le donjon hospitalier, Venaient se réunir le noble chevalier, Le simple damoisel, le varlet et le page,
Les châtelains du voisinage,
Et le jongleur et Fécuyer.
Et quand de la brise d'automne,
A travers les longs corridors,
Le souffle triste et monotone
LEGENDE. i85
Imitait les soupirs des morts, Autour de Tâtre immense où s'embrasait le chêne,
Chacun racontait à son tour
L'histoire tragique et certaine.
Ou du prisonnier de la tour,
Ou du dragon de la fontaine.
De revenants et de démons
On débitait force aventure?,
Et ces effroyables peintures "
Faisaient pâlir les fiers barons,
Tous d'une valeur sans seconde,
Sans cesse prêts à s'attaquer Aux nombreux mécréants dont cette terre abonde :
Mais peu jaloux de provoquer
Les mécréants de l'autre monde.
Le chapelain, vieillard plein de zèle et de foi, Quand arrivait son tour d'accuper l'auditoire,
Contait toujours la même histoire.
Qui toujours dans les cœurs jetait le même effroi.
i86 LA GROTTE INFERNALE.
Il s'agissait toujoiin de la grotte voisine
Oà menait tin étroit sentier^
Bordant le pied de la coUiiie Dont le front doMnait les ren^ajets du SMUitier.
Le dernier jpitr de la aernaûie.
On entendait sortir de «oti «ein ténéhr^ifti:. Un mélange*de pleim, de rià, de dkasiis «ffineux, Mélange insupportable à toute oneilkHoàiaiBe. Et si quelque Labitmt de ces agmtes Jîenx
Osait s'apppoefaer de Feutrée^
Elle se mooAmit À aes yeux De spectres, de géante, de Bammes entovuée; •Moirwèmty poursuivait le piettx«1iap«luii,
«Cent fois, je ne pvis tous le taire,
«J'ai formé le «ecret dessein
«D'approfondir un tel mystère.
«Mais à eet acte pr^ré
«Par le jeune et la pènîiienoey
« Si le ciel ne prête assistance, «Seul, nutni d'une eraix et du âsTjne aacné,
«Je veux ea&iky cééamt à lapublicpie instance^ «M'acqmïtker d'ua âev<}ir tnq> Lowg^^tempsdiffiéré.»
Or vousflftureE ^e^ sans trop se eontmelAre, Le cbapekÎB pouvait beaucoup pi^omettre.
Brûlant jadis d'une sainte ferveur, Il visita Ia tombe du Sauveur, Quelques cuitloux, re^es de Sa»a«e, Les sourees d'«au que o'a point ie Caimel, Le vieux Cédron, la grotte «Le Bédskel, Bref, ee ^'on voit de passable eu Syrie. Le o«ur gonflé de souvenir» amers, Comme 41 toAgeait k repasser ks mers.
De Betbléem l'bermite vénérable, A ses dénre se -montrant favorable, Lui fit préseert de «eiiatiie 'oraîson Qui met toujours le diable à la raison. Il lui donna de plus un seupulaire.
Que, par trois fois, il bénit saintement. Dont la vertu pvopiee «t tutélaire
i88 LA GROTTE INFERNALE.
Doit présenrer de tout enchantements Si, par malheur, aux jeux de la critique, Ces longs détails semblent hors de propos, Je répondrai que, dans cette chronique, Le chapelain est mon premier héros.
Des filles du baron, Adine, la plus belle, Ecoutait en tremblant le récit du vieillard. Et, pour se rassurer, jetait un doux regard Au jeune et beau Gauyain, assis à côté d'elle. Ils s'aiment, tous les deux, d'un innocent amour, Et ce couple charmant soupire après le jour Qui doit sanctifier une ardeur mutuelle.
Que de fois, au sommet de la vieille tourelle. Vers cette heure où des nuits l'astre pâle et changeant Couvre la plaine au loin de son voile d'argent. De ses chagrins d'amour doucement oppressée, Adine monte et veille, et sa vue empressée S'attache à démêler, vers l'Orient obscur^
Du cliâteau de Gauvain le pavillon d'azur!
De ses doigts vagabonds parcourant la mandore^
Rêveuse, en souvenir du guerrier qu'elle adore,
D'une amoureuse fée elle redit le chant,
Plein de grâce, comme elle, et comme elle touchant.
(a SU.
Durant ce mois dont l'écharpe embaumée Ceint les vallons et les prés d'alentour. Je commençais ma ronde accoutumée.
Dans la forêt, vers le déclin du jour. La lune alors blanchissait le feuillage De son éclat frais et mystérieux 5 Beau chevalier, tu dormais sous l'ombrage, Je t'aperçus et je baissai les yeux.
Depuis ce temps, je ne suis plus la même. De mes jardins les parfums renaissants.
Mes blonds cbeveuxi mdn litth^ men diaééne, Ne fiUittent plus mon orgueil ni mes sens. Les songes pois^ aux formes enebautées^ Ne viennent plus me bercer tour à tour. Rien ne me plaît^ et^ par moi consultées. Mes sœurs m'ont dit que je souffrais d'amour.
Dans les tournois où resplendit là lance, A tes regards invisible toujours, Comme Féclair, devant toi je m'élanee, La mort me voit et £eiit grâce à tes jours. Un ménestrel veut-il nous faire enleodie De tes combats le récit glorieux?
Je rends sa voix plus sonore et plus tendre, Et lui révèle un cbant digne des cieox.
Quand le sommeil, descendant sur ta coucbe, Verse en ton sein le calme et la firaicbeur, Un léger souffle exbalé de ma boucbe Te fait rêver de gloire et de bonbeur.
Quelquefois reine et quelquefois bergère, Je f apparaî» duos un yague loinAaiu, Et de mes traits l'image passagère Ne fuit te» yeux qu'au retour du matin*
Aussi ton awe incessamment se plonge En des pensers voluptueux et doux.
J'ai triomphé : le prestige d'un songe Dans un héros me promet un époux.
D'une beauté de royale naissance En vain pour toi le cœur s'est enflammé, Viens dans les cieux ouverts à ta constance, G>nnaître enfin celle qui l^a charmé.
Oui, c'en est trop, quitte un séjour profiine. Cette nuit même, au gré de mes désirs. Deux beaux lutins, à l'aile diaphane.
T'enlèveront sur un char de saphirs.
L'anneau d'azur, la coupe constellée, Dans mon palais attendent mon vainqueur,
i9a LA GROTTE INFERNALE.
Tu régneras sur la* sphère étoilée.
Et tous ces biens ne vaudront pas mon cœur!
Adine, ainsi trompant une longue TeiUée^
Chante^ et Féclio des monts, ceinture de ces bords,
Et l'épaisseur des bois, répètent ses accords
Qui frappent du passant l'oreille émerveillée.
Il pense que la fée, en traversant les cieuz,
Se révèle déjà, par des sons gracieux.
Au guerrier qui l'attend sous la verte feuillée.
Sensible à tant d'amour, le seigneur châtelain
De l'hymen commande la fête.
Comme le digne chapelain A décorer l'autel pieusement s'apprête !
Au bruit des tambours, des clairons.
Accourent princes et barons.
Au sein de la commune joie, D'un mortel désespoir un seul était la proie. Il voudrait se dompter ; il le voudrait en vain.
C'est le sombre Elfridi, l'éctijer de Gauvain,
Jeune encore, et né dans les plaines Où lé Vésuve dresse un front étincelant ;
On dirait que du mont brûlant
La lave bouillonne en ses veines.
Ses traits sont beaux; son port est fier, majestueux ; Et toutefois en lui rien ne plaît, rien ne touche.
Une sorte d'éclat farouche Rend plus terrible encor Fébène de ses yeux. On connaît seulement sa force et son épée,
Et d'un voile mystérieux
Son origine enveloppée,
Echappe au regard curieux.
Jamais on ne l'a vu sourire.
Des autres écujers il dédaigne les jeux* Toutes ses passions se changent en délire. Et, comme l'Océan, son cœur est orageux. Sans cesse il voit Adine et sa grâce ingénue ; De cet ange d'amour, les charmes, la pudeur, Dans son ame barbare allumaient une ardeur
T. II. i3
Jusqu'à ce momeiit inconnue.
Un jour que le baron de ses voisins suivi
Se livrait dans un bois aux plaisirs de la cbasse.
Et que chacun des siens signalait à Tenvi,
Ou son adresse ou son audace j
Voilà que dW épais ballier^ Semblable au tourbillon qui précède Forage^
Sort un &roucbe sanglier.
Gauvain, la lance au poing, veut combattre sa rage. Le monstre se détourne et marche au palefroi
Qu'Adine, charmante amazone.
De Téperon d'argent avec grâce aiguillonne.
Le coursier recule d'effiroi, Bondit, et, comme un trait, part et se précipite
A travers l'épaisseur du bois. Emportant, au mépris du firein et de la voix, Adine dont le cœur d'épouvante palpite.
Il vole : un gt>uffre affreux s'ouvre sur son chemin. Il allait s'y plonger.... Une puissante main
Tout-à-coup le saisit par ses longs crins d'ébène. Et loin du noir abîme avec effort le traîne. Adine perd soudain Fusage de ses sens.
Elfridi dans ses bras la reçoit pâle et belle, La dépose avec soin sur les gazons naissants ; A la clarté du jour tandis qu'il la rappelle, Les yeux rouges de sang, les poils tout hérissés, Le sanglier féroce accourt à pas pressés.
Elfridr contre lui s'élance
Aussi terrible que l'enfer.
Et, dans ses flancs plonge 1^ fer
Qui reluit au bout de sa lance.
De rage et de douleur le monstre a tressailli. Sa force toutefois en paraît ranimée.
Sous l'ivoire tranchant dont sa hure est armée. Le sang de l'écuyer par deux fois a jailli.
Mais d'une main rapide et sûre
Elfridi presse le combat.
Et porte au sanglier la dernière blessure.
Qui; sans vie, à ses pieds l'abat.
Adine de ses sens recouvre enfin Fusage. Un reste de pâleur voile son doux visage,
Et ses yeux encore incertains Ne peuvent démêler qu'à travers un nuage. Et la terre, et le ciel, et les objets prochains. Les chasseurs, le baron et Gauvain hors d'haleine,
Arrivent en ce lieu désert ; Quel étrange spectacle à leurs yeux s'est offert!
Adine respirant à peine,
Elfridi de sang tout couvert.
Et le monstre féroce étendu sur l'arène.
Adine reconnaît son père et son amant.
Verse des pleurs de joie, et, sur son front charmant, Les lis ont remplacé la sombre violette. «Que le calme renaisse en votre ame inquiète, «Leur dit-elle j oh î venez rendre grice à celui «Dont l'invincible bras m'a prêté son appui. «Si la faveur du ciel n'eût protégé son zèle, «Hélas ! j'allais mourir, et mourir loin de vous !
«Heureuse d'échapper à cette mort cruelle,
«Que votre aspect me semble doux î «A mes jeux ranimés que la nature est belle ! »
Elle achevait ces mots : un murmure flatteur,
Et de surprise et d'allégresse,
Accueille son libérateur.
A le bénir chacun s'empresse ; Mais Gauvain... qui peindrait l'excès de son ivresse ! «O mon cher Elfridi, que ne te dois-je pas? «Lui dit-il, dansmesbras, oh ! viens que je te presse. «Par tes soins généreux dérobée au trépas, «Adine est donc rendue à toute ma tendresse... «Sans toi, jusqu'au tombeau, ce cœur aurait gémi. «A la paix, à l'espoir, quand il vient de renaître,
«Dans Gauvain ne vois plus un maître,
«Ne vois désormais qu'un ami.»
Dès-lors, comme adopté par toute la famille Du vieux baron reconnaissant,
EUridi, chaque jour, peut de la jeune fille Contempler le sourire et le charme innocent. Le voit-elle à l'écart, rêveur et solitaire,
Baisser un front chargé d'ennui?
Simple et bonne elle vient à lui, Et, par ses doux propos, s'attache à le distraire. Sans le savoir, ainsi la pudique beauté
De ses mains attise la flamme
Qui déjà consume l'infâme, Indigne des bienfaits de l'hospitalité.
Dieu ! .quelnouveau tourment et l'accable etl'obsède,
Quand de l'amour qui le possède
L'entretient son heureux rival !
Parfois en l'écoutant un désir infernal
Dans son cœur s'élève et fermente.
Quoi ! verra-^t-il Gauvain dans les bras d'une amante. S'enivrer d'un bonheur à son amour fetal?
Pour rompre un hymen qui l'outrage, Et dont la seule idée égare sa raison. Ne peut-il appeler au secours de sa rage
Ou le poignard oa le poison?
Quelquefois dans sa rêverie Traversant du château la sombre galerie. Il y traîne ses pas et ses désirs impurs; Son ombre de géant le suit le long des murs ; Et si, de ses rayons blancs et mélancoliques,
La lune perçant les vitraux, Des chevaliers défunts éclaire les tableaux. Et des saints à genoux les images gothiques.
Il s'arrête les sens glacés ;
Il croit que les saints courroucés
Fixent sur lui leurs yeux de pierre, Ou qu'en ces lieux jadis tous ces guerriers vivants Brandissent tour à tour, sur la toile mouvants.
Et la dague et le cimeterre.
Un efiroi mêlé de remord S'empare de son cœur : ses cheveux se hérissent. Son panache tremblant et ses traits qui pâlissent Lui donnent un aspect que l'on prête à la Mort.
Il sort : et des jardins traversant Fétenâne, Une terreur soudaine, en son ame éperdue , S'élève, et d-unbeau ciel le spectacle étoile Semble aigrir les tourments dont il est accablé. Le faible oiseau qui dort dans le procbain bocage, Et de l'aile en rêvant agite le fetiiUage ; Ce repos solennel, ce calme de la nuit, . La source qui serpente, un souffle, un léger bruit, Tout lé £sdt tressaillir ; il se soutient à peine,
Rentre dans les murs du château,
Et pâle, tombe hors d'haleine Sur sa couche où l'assiège un supplice nouveau. Épuisé de fatigue, aussitôt qu'il sommeille. Comme pour insulter aux rigueurs de son sort. Une funèbre voix murmure à son oreille
Ce chant d'épouvante et de mort:
«A peine au jour la nuit succède, «Prompt à jouir de ton eflïroi.
«Le noir esprit qui te possède ^ «De Tenfer remonte vers toi.
«Quand on verra le météore «Se jouer autour des tombeaux, «Et pour cueillir la mandragore, «Les lutins ^'armer de flambeaux ;
"A llieure où le ver pbQspborique «Luira sur les gazons fleuris, «Où dans ia tourell^.gotbique « Le bibou poussera des cris ;
«Au sein de la voûte aziurée, «Quand les étoiles fileront, «Quand la lune décolorée, «D'un crêpe voilera son front ;
«Quand un sommeil doux et paisible «Des mortels fermera les yeux,
30!i lA GROTTE INFERNALE.
«Je viendrai^ serpent invisibley «Ronger ton cœur ambitieux.
«Les désirsi les yœux sacrilèges, «Par mes soins viennent t'abuser, «Et je t^enlace dans mes pièges, «Quel nul effort ne peut briser.
«Par un arrêt des destinées, «Tu m'appartins dès le berceau, «Et sur tes fatales années, «Du malheur j'imprimai le sceau.
«Cest vainement que tu soupires «Après un seul jour fortuné, «Esclave ! à Fair que tu respires «Je mêle un souffle empoisonné.
«Ne crois point que ta dernière beore «Finisse ton sort rigoureux,
LÉGENDE. ao3
«Car je Vappréte, en ma demeure, «Un avenir bien plus afireuz.»
La veille de ce jour dont la pompe ordonnée
Enfin doit, aux pieds des autels,
Consacrer les nœuds solennels Qui vont du jeune couple unir la destinée,
Et récompenser son amour; A l'heure où le soleil, prêt à finir son tour. Lance les derniers feux de son orbe céleste ; L'écuyer poursuivi dans ce cbâteau funeste, Par le» cbants, de Itymen joyeux avant-coureurs, Fuit, pâle, écbevelé, d'un séjour qu'il déteste. Errant autour des murs, seul, avec ses fureurs. En malédictions il éclate, il blasphème; Dans son affireux délire, il veut, cette nuit même. Embraser le réduit où, non loin de ses sœurs, Adine du sommeil goûtera les douceurs.
Il croit parmi les feux, le trouble, les alarmes, De la couche pudique où reposent ses charmes,
2o4 LA GROTTE INFERNALE.
S'approcheri l'enlever, et, seirant son dessein, L'ombre prête son voile au fortuné larcin. Il la croit sur son cœur, celle qu'il idolâtre, Ses bras d'un corps céleste enveloppent l'albâtre... Le voilà sans retour maître de son destin !. Car, s'il faut qu'avertis de sa fuite soudaine, Gauvain et le baron s'attacbent à ses pas, Si contre tant d'efforts sa résistance ^t vaine. Du moins de leur triompbe ils ne jouiront pas. Ils la ressaisiront à la flamme écbappée. Cette Adine^ autrefois le chef-d'ô0ùvre des cieux, Ils la ressaisiront, mais du poignard frappée, Morte, et du même fer il s'immole à leurs jeux.
Ainsi le malheureux, errant à l'aventure, Frissonne tout ensemble et de crainte et d'espoir,
Et le vent orageux du'soilr
Gonfle sa noire chevelure.
Tout-à-coup . . . est-ce un songe, un doux enchantement ? Voici l'aimable objet qui de ses sens dispose. .
LEGENDE. ao5
Cest Adine ! c W elle I Un sourire cLarmaiit
Embellit ses lèvres de rose, Sa blanche et longue écbarpe, en replis onduleuz,
Autour d'elle flotte avec grâce,
Et de son teint l'éclat efface La pourpre dont s'allume un couchant lumineux.
ADINE
• Elfridi, près de nous c'est moi qui vous rappelle.
«Depuis long-temps avec douleur «Je vois votre jeunesse, encore dans sa fleur, «Languir, se dessécher, sous l'atteinte mortelle
«De la tristesse ou du malheur.
«Au château paternel quand tout rit d'allégresse, «Au succès de mes vœux quand chacun s'intéresse, «Êtes-vous donc le seul qu'afflige mon bonheur? «Qui mieux que vous pourtant doit s'unir à ma joie? « Sans votre appui vainqueur, il m'en souvienttoujours, «Faible, prête à périr au printemps de mes jours, «D'un monstre des forêts je devenais la proie.
2o6 LA GROTTE INFERNALE,
«Si je puis de Gauvain récompenser les feux, « S'il m'attaclie à son sort par le plus saint des noeuds, «Siy pour moiy désormais le ciel n'a plus d'orage, «Vous devez en jouir : ces biens sont votre ouvrage.
ELFBIDI.
«Par le monstre farouche à vos pieds terrassé, «Pourquoi donc tout mon sang ne fut-il pas versé? «Je ne soufiBrirais plus.
ADINB.
«A ma reconnaissance, «A ma tendre amitié confiez vos chagrins, «Et de les adoucir s'il est en ma puissance, «Vos jours, n'en doutez pas, couleront plus sereins. «Peut-être pleurez-vous une amante chérie ?
ELFRIDI.
«Non. Je n'ai point d'amante et n'ai point de patrie. «Les destins irrités...
ADINE
«Ils deviendront plus doux ; «Et l'amant de mon choix, votre ami, mon époux,
« Gauvain .... Vous pâlissez.
ELFBIDI.
«Ma fureur se réveille.
«Ce nom doit-il partout effrayer mon oreille ?
ADINE
«Elfiridiy songez-vous que vous parlez à moi ? «Qu'à ce même Gauvain je vais donner ma foi?
ELFBIDI.
«Peut-être.
ADINE
«Dieu! Qu'entends-je?
ELFBIDI.
« Ak! c'est trop me contraindre!
«Apprenez....
ADINE
«Téméraire !
ELFBIDI.
«Il n'est plus temps de feindre.
«Qui l'eût dit? Elfridi pour la guerre formé, «Aux plus afiBreuz périls; au sang accoutumé,
2o8 LA GROTTE INFERNALE.
«Pour la première fols est devenu sensible : «J'aime : non d'un amour languissant et paisible, «Dont un sourire, un mot, comblent tous les désirs ;' «Mais d'un amour brûlant, désordoniié, terrible,
«Qu'irrite la soif des plaisirs.
« Quoi! mes regards éteints,mesyeuxvoilés de larmes,
«Mes traits par la douleur flétris, «Mon trouble à votre aspect, ne vous ont rien appris? «Faut-il vous révéler le pouvoir de vos cbarmes? « C'est vous seule ....
ADINE
«Vassal, épargnez-moi l'affront «D'un aveu dont l'audace eût fait rougir mon front. «Voilà cet Elfridi, cet écuyer fidèle «Que du parfait bonneur je croyais le modèle ; «Dans votre cœur ingrat;, au crime abandonné,
«Puisse enfin la vertu renaître!
«Mais jusqu'à ce moment, aux jeux de votre maître, «Dans ce cbâteau, par vous trop long-temps profané,
•Je vous défends de reparaître. »
Elle dit| se détourne avec un froid dédain, Et d'un pas noble et lent se retire soudain.
Muet d^horreur et d'épouvante,
Uécu jer reste anéanti 5 De ses lèvres encor nul sou£Ele n'est sorti, Et dans ses traits hideux la mort paraît vivante : Comme, dans le délire, un malade égaré Voit un reptile impur dont l'aspect le menace, Qui se traîne en sifflant et s'approche et l'enlace
Des nœuds de son orbe azuré ; Ainsi le malheureux, de sa propre furie. Croit sentir l'aiguillon dans son cœur déchiré; Mais d'un feu plus ardent son front luit coloré. Son sang coule plus libre, il renaît et s'écrie : «Sui»-je encore Elfridi? Non, non, ma lâcheté
«Me rend indigne de moi-même.
«Quel magique pouvoir, quel ascendant suprême «Arrache de mes mains cette fière beauté?
«O rage ! un destin secourable
tio LA GROTTE INFERNALE.
«L'abandonnait à mes transports, «Je bravais d'un rival les impuissants efforts, «Le silence, le lieu, tout m'était favorable.... «Le ebarme a disparu comme un songe trompeur,
«Et le vain courroux d'une femme, «Pour la première fois, verse au fond de mon ame
«L'incertitude et la stupeur!
«Ainsi donc à Gau vain .dont le bonbeur m'afironte, «Elle va librement raconter mes aveux, «D'un sourire moqueur applaudir à ma bonté, «Et demain cependant tout succède à leurs vœux! «Par un autre, demain', l'ingrate pçssédée!...
«Le délire est dans cette idée.
«Mais du nuage affreux qui voile mes esprits,
•Quel rayon s'écbappe et m'éclaire?
«D'où me vient cet espoir qui flatte ma colère?
«Orgueilleuse! de tes mépris
«Reçois le trop juste salaire.
«Tu seras ma conquête, il n'importe à quel prix !
LEGENDE. stii
« -—Veux-tu que dans tes bras elle soit ramenée?» Lui répond une voix dont les sombres accents D'un trouble inconcevable ont fait frémir ses sens.
Il regarde. A sa vue inquiète, étonnée, ' Debout, tel qu'un géant, se montre un chevalier.
Noir est son casque, et noir son bouclier. Elfridi l'envisage ; à travers la visière, Voit ses yeux rayonner d'une ardente lumière. Mais domptant son effroi : « Téméraire étranger, «De quel droit, en ce lieu, viens-tu m'interroger ? «Ton nom?
LE CHEVALIER
«Tu le sauras. Il n'est pas temps encore. «Si l'amour de ses feux à ce point te dévore, «Et si, pour obtenir celle qui t'a charmé, «Ton cœur d'aucun péril ne peut être alarmé, «Tu la posséderas.
ELFRIDI.
«Quand?
3ia LA GROTTE INFERNALE.
LE CHEVALIER
«Cette nuit.
ELVRIDI.
«Qu'entends-je?
LE CHEVALIER
«Tu n'as qu'à dire un mot, et mon pouvoir te venge. «Suis-moi : l'oseras-tu?
ELFRIDI.
«Marchons.
LE CHEVALIER
«Je suis content.
ELFRIDI.
«Tu ne m'abuses point?
LE CHEVAUER.
«Viens, lebonheur t'attend. »
€t BahbaU
La lune à Forient monte pâle et voilée. Les yents se heurtent à grand bruit, Et, du sommet des mont§, la nuit
Comme an spectre s'allonge au fond de la vallée.
Maintenant, si l'on peut en croire les récits
Que la raison dédaigne et qui charment l'enfance,
ai4 LA GROTTE INFERNALE.
Sot un buffle bideux le nécromant assis^
Pour se rendre au sabbat, dans la plaine s'avance.
Livide, il poursuit son ebemin
A Féclat errant du pbospbore,
Et la rage qui le dévore
Allume son front inbumain.
Le cbien du vieux manoir, que son passage effiraie, Frappe de longs abois les écbos d'alentour.
D'un cri lamentable l'orfraie
Lui répond du creux de sa tour ;
Les loups burlent dans les bruyères
Saisis d'une invincible borreur, Les ossements des morts au sein des cimetières
S'entrecboquent avec terreur.
Sous un amas de rocs sauvages
Dont se bérissent ces rivages, Que battent d'un torrent les flots impétueux, S'enfonce une caverne impénétrable aux yeux.
Dans ses cavités solitaires,
LÉGENDE. 2i5
Les dém'onsy cette nuit^ doiyent à leurs mystères
Initier un criminel ,
Qui, par les droits d'un pacte infâme,
A vendu son corps et son ame
A rennemi de rÉtemel.
A peine il est admis dans la grotte inconnue.
Les démpns et les nécromants
Ont célébré sa bienvenue
Par des cris et des burlements.
ei)ant îrwi SmwcB.
Honneur à celui dont Faudace, Foulant aux pieds un lâche effroi, Des humaiiis fuit Tignoble trace Et se TBxkge sous notre loi !
L'esprit de l'enfer nous, anime j Nuire au monde est notre devoir, Et Lucifer, roi de Tabîme, Nous associe à son pouvoir.
ai6 LA GROTTE INFERNALE.
Pour nous, dans les mines profondes.
Germent les métaux précieux; Les trésors cacliés sous les ondes Sans voiles brillent à nos jeux ; LesyentSy grondant sous nos auspices.
Moissonnent l'espoir des vergers ; Nos mains jettent des maléfices Sur les troupeaux et les bergers.
Le pavot noir, la marjolaine Composent nos plûltres puissants, Philtres de vengeance et de haine Qui des mortels troublent les sens.
Le mort ^e notre voix appelle Se réveille d'horreur transi, Et de sa fosse encor nouvelle Se lève, et répond : Me voici!
C'est par nous que, dans les nuits sombres. Le phosphore errant et léger
Luit et s'éteint parmi les ombres Que dorait son feu mensonger.
Nul astrey nul rayon propice Ne vient guider les voyageurs ; Ils roulent dans le précipice Au bruit de nos rires moqueurs.
De la vierge qu'il idolâtre
Un jeune amant reçoit la main ;
Ses regards dévorent l'albâtre
D'un front pudique et d'un beau sein.
Mais. dans sa coucbe fortunée^
Dès qu'il entre au déclin du jour^
Nous défendons à l'byménée
De cueillir la rose d'amour.
Vers l'asile ouvert à nos fêtes Au crépuscule nous volons^ Sur le cbar brumeux des tempêtes, Ou sur les ailes des dragons ;
it8 LA GROTTE INFERNALE.
Et là, sans témoins sacrilèges, NouftprépaponS) silencieux. Les breuvages, les sortilèges, Et les charmes fallacieux.
Honneur à celui dont l'audace, .
Foulant aux pieds un lâche effiroi, Des humains fait Kgnoble trace Et se range. sous notre loi!
L'esprit de T^nfec nous anime ; Nuire au monde est notre devoir.
Et Lucifer, roi de l'abîme, Nous associe à son pouvoir. «.
Ils chantaient : de la grotte immense
Le sein ténébreux et profond A ces rauques accords en murmurant répond ; Mais enfin tout se tait; et le sabbat commence.
On égorge un coq noir; le tranchant de l'ac^r
Diviise en treize parts la pourpre de sa créte^
Tandis que le feu dW brasier
Consume sa flottante aigrette.
Un bouc, dont les yeux eflfrayants
Étincellent d'éclairs funèbres, . Préside à l'œuvre de ténèbres.
Sa barbe immonde tombe à longs poils flamboyants ;
Orgueilleux de sa taille énorme, Il reçoit *en tribut les respects de sa cour» Devant lui tout s'abaisse, et cbacuh à son tour
Baise en tremblant son pied difforme..
Mais voilà que minuit sonne dans le lointain.
Alors ,(ô prodige soudain ! ) . Le coq noir ressaisit sa forme tout entière ; Debout sur ses ergots, lève une tête altière. Se ranime, trois fois bat de l'ailé, et trois fois Frappe l'air ébranlé du clairon de sa vpix. • Le bouc a disparu : Ton ne voit à sa place Qu'un arcbange brillant de fraîçbeur et de grâce. Sa baguette à la main, superibe, il est monté
sio LA GROTTE INFERNALE.
Sur un tr^ne où Fonjx dans Tor luit incrusté ; Un charme aérien le pare et Tenvironne. Le iJEiste oriental décore ses habits.
Et Fescarboucle et le rubis Entrelacent leurs feux autour de sa couronne. La caverne se change en cirque spacieux. Cent colonnes d'azur, d'émeraude et d'ojfale En supportent le £aîte où d'un soir radieux Semble se réfléchir la teinte rose et pâle.
Au sein des vases transparents, Tandis <pie Taloés, la myrrhe et le cinname
Brûlent ensemble, et que leur flamme
S'exhale en esprits odorants,
Le chant des harpes d'Ëolie,
Chant si doux à la volupté.
Frémit mollement, répété
Par l'écho qui se multiplie
Dans une vaste immensité.
Oh ! que de njrmphes attrayantes,
LÉGENDE. aai
Sans autre voile que l'éclat De leurs cheveux épars en boucles ondoyantes
Sur l'albâtre et sur Fincarnat, Au gré des instruments qui dirigent leur danse^ Humides des baisers d'un impudique amour.
Ouvrent et ferment tour à tour Un dédale de pas mesurés en cadence !
Les parfums, les encbantements,
Les flambeaux, les sons de la Ijre,
Bientôt redoublent le délire De ces couples sans frein dans leurs emportements.
Ils se mêlent à l'aventure,
Et leurs grossiers embrassements Outragent à la fois l'amour et la nature. Le calme enfin succède à cette orgie impure.
Jusqu'au pied du trône éclatant, Elfridi, l'oeil en feu, d'ivresse palpitant. S'avance et dit : « Tu sais quel désir me possède, «Et le prix du serment qui f engagea ma foi. « A mes vœux désormais puisqu'il faut que tout cède,
!i9» LA GROTTE INFERNALE.
•Pourquoi ces vains retards, 6 mon maître? etpourquoi
•Celle qui brave ma tendresse «N'est-elle pas présente et soumise à ma loi?» Lucifer lui répond : « J'ai rempli ma promesse, « Le plus clier de tes vœux par mon ordre est comblé.
a Regarde.» A peine il a parlé, Sur une coucbe, d'or et de pourpre embellie, S^offce une jeune vierge au teint pur et vermeil,
Que dans les langueurs du sommeil Un magique pouvoir retient ensevelie.
Ses rêves sont mêlés et de cbarme et d'efiProi. De ses lèvres tantôt, au milieu d'un sourire. Tombent ces mots : « Demain je serai donc à toi ! » Tantôt, comme plongée en un sombre délire. Elle crie : « O mon père ! ô mes sœurs ! sauvez-moi ...» Et puis sa faible voix dans les larmes expire.
Comme un tigre, s'il voit, sur le gazon naissant.
Dormir une blancbe gazelle, La dévore des yeux, bondit et fond sur elle,
LEGENDE. aa3
De fureur et de joie ensemble rugissant.
Tel s'élance Elfridi : pour toi plus d'hyménée I •
O vierge ! à quels affronts le sort t'a condamnée !
Hélas! faut-il qu'un monstre en sa coupable ardeur. . .
Descendez, il est temps, des voûtes étemelles,
Ange de l'innocence, ange de la pudeur,
Ange de son berceau, protégez sa candeur,
Et couvrez tant d'appas du voile de vos ailes.
Mais quoi î tout l'abandonne ! . . £^le ouvre ses beaux jeux,
Les referme à l'instant ; d'épouvante glacée,
Elle pense qu'un songe obscène, insidieux.
Trouble sa modeste pensée.
Quand la voix d'Ëlfridi met fin à son erreur. Elle le reconnaît, et, muette d'horreur. Se soulève un moment, sur sa coucbe retombe. Tandis que la pâleur, compagne de la tombe, Se répand sur ses traits roidis par la terreur.
D'un regard frénétique Elfridi la contemple. «O des cbastes beautés la. merveille et l'exemple,
2!i4 LA GROTTE INFERNALE.
«Lui dit-ily te voilà soumise à mon pouvoir, «Tu ne t'attendais pas si tôt à me revoir. «J'ai renié pour toi le rédempteur du monde. «Sur des tourments sans fin mon avenir se fonde. «N'importe! je punis qui m'osa mépriser. «Puisque tu m'as perdu, c'est à toi d'apaiser •L'indomptable désir qui brille dans mes veines. «Rien ne peut désormais t'arracber de mes bras.
•Epargne-toi des larmes vaines; «J'appartiens à l'enfer, mais tu m'appartiendras.»
Aux applaudissements de son affireux cortège, Sur l'albâtre d'un sein par les grâces formé.
Et que nul voile ne protège.
D'une lascive ardeur l'apostat consumé Osait déjà porter une main sacrilège.... Voilà que tout-à-coup apparaît un vieillard
Au maintien calme et vénérable.
Du ciel la paix inaltérable
Se manifeste en son regard.
Sur un bâton noueux appuyant sa fidUesse, D'un manteau sans couleur il marche enveloppé. Les flambeaux à Finstant s'éteignent : le bruit cesse ;
D'effroi tout demeure frappé.
Mais du seul Lucifer en ces mots la voix tonne : «Etranger, dont l'aspect et m'offense et m'étonne,
«Dis quel pouvoir mystérieux •Te permet de lever jusqu'aux pieds de mon trône
«Un œil profane et curieux?»
L'étranger lui répond: « Surpris par la tempête, «Je cbercbais un abri pour reposer ma tête ; «Le son des instruments vers ce lieu m'a conduit; «Sauvez-moi des périls de l'orageuse nuit. «—Avant qu'à ton désir ma volonté consente, «Prononce le serment qui doit t'unir à nous ;
•Viens baiser cette main puissante, «Viens maudire le Cbrist, et tombe à mes genoux. »
Il parlait : le vieillard fièrement se redresse.
Une sainte fureur s'allume dans ses yeux : •Misérable proscrit du royaume des cieuZy « Est-€e à l'oint du Seigneur que ta bouche s'adresse ? «Tu m'oses demander quel pouvoir jusqu'à toi
«Daigne conduire ma vieillesse ?
«C'est le pouvoir du ciel qui jamais ne délaisse
• Un mortel stable dans sa foi.
•Transfuge des gouffî:es de flamme^
«Où te retient l'éternité^
«Où du Roi des Rois irrité
«Le courroux vengeur te réclame,
«Réponds; à quel titre viens-tu «Au souffle des vivants mêler ton souffle immonde,
«Et troubler, dans sa paix profonde, «L'asile où cbastement sommeille la vertu?
•Je viens rendre à l'amour d'un père, «A l'autel où je dois consacrer son bonbeur, «Cette vierge innocente à qui le ciel, j'espère,
«Aura su conserver l'honneur.
«Esprit superbe, dont l'audace
«D'un ange de lumière usurpe ici les droits, «Je te l'ordonne, au nom d'un Dieu mort sur la croix, «Que ta feinte splendeur disparaisse et s'e£Bsice ; «Montre-toi tout hideux, ceint d'horreur et de deuil, «Et tel que t'a fait ton orgueil. »
Au nom que sa bouche profère,
A ce nom saint et redouté.
Tout brûlant d'un courroux qu'il ne peut satisfaire, Le Démon reparaît dans sa difformité.
Echappés des sombres royaumes.
Des monstres géants, des fantômes Environnés de feux, armés de longs poignards.
Enveloppent de toutes parts.
Menacent l'inconnu dont la noble assurance A, sur le Dieu vivant, fondé son espérance; Rejetant le manteau qui le couvrait encor,
Aux yeux de la troupe maudite
Qui, d'effroi recule interdite, Il fait briller la croix éblouissante d'or.
2!i8 LA GROTTE INFERNALE.
Au bruit des mots sacrés que Tapèlre pronomee^
Et dont le cbarme tou&-puis8ant Enchaîne de l'enfer le courroux frémissant^ A la victoire enfin lé noir Satan renonce. •Oui| je pars, a-t-il dit d'un accent furieux, «Je cède aux volontés de celui qui t'envoie, «Mais avant de quitter ces lieux, •Je veux m'assurer de ma proie.» Alors, comme un vautour au carnage élevé. Il s'élance, et l'airain des griffes qu'il allonge Fortement pénètre et se plonge Dans le crâne du réprouvé.
Puis le lançant contre la voûte, Il l'écrase : son sang jaillit : et tout chargés De ses membres entre eux, en hurlant, partagés. De l'enfer les démons déjà prennent la route, Et dans ses profondeurs se sont tous replongés.
Aux derniers feux vomis par la horde infernale, Adine a reconnu les traits de son sauveur,
C'est le bon chapelain^ c'est luji dont la ferveur)
Sur la victime virginale, A fait du Dieu clément descendre la faveur. «Ma fille, lui dit-il, quittons ces lieux funèbres ; «Venez, allons sécher d'un père et d'un époux « Lespleurs qu'en ce moment ils versent loin de vous. » Ensevelis tous deux en de mornes ténèbres, L'un sur l'autre appuyés, d'un pas lent et douteux, Ils marcbent à travers cent détours sinueux. Comme ils passent le seuil de la fatale enceinte,
Le soleil s'élance des flots, Et le premier rayon tombe sur la croix sainte
De l'évangélique héros.
Jamais un pli|s beau jour n'éclaira ces campagnes. Suivis de leurs en&nts, suivis de leurs compagnes, Tous les bons villageois ont, par des cris joyeux,
Salué l'apôtre des cieux.
«A votre amour elle est rendue î
«La voilà, dit le saint pasteur^
a3o LA GROTTE INFERNALE.
•Dieu, par mes faibles mains,' fut son libérateur, «Et de Fesprit malin la rage est confondue.» Adine, dans les bras de son père attendri, S'élance, et d'allégresse et d'amour éperdue. Baigne de pleurs son sein vénérable et cbéri. Quels transports ! Mais Gauvain, de son ame ravie
Qui peindrait la félicité !
Aux genoux du vieillard il s'est précipité :
«Ah ! je vous dois plus que la vie I «Je laisse à votre cœur pieux et satisfût, « Le soin de vous payer un semblable bienfait ! »
Le cbapelain alors brûlant d'un feu céleste : «Mes enfants, allons tous dans notre temple agreste, « Rendre grâces à Dieu que nos pleurs ont fléchi ; «Du pouvoir des démons, pour jamais affiranchi, «Ce hameau, si long-temps victime de leur rage, «Ne verra plus la foudre et la grêle et l'orage, «Déchaînant à la fois leurs épais tourbillons, («Engloutir chaque été les trésors des sillons.
LÉGENDE. 23i
«D'un invisible mal vos familles atteintes, «Aux jours de leur printemps ne seront plus éteintes. «Vos pèresy vos amis, traînant d'a£freux lambeaux, « Chassés toutes les nuits, du fond de leurs tombeaux , «Ne viendront plus errer autour de vos chaumières, «Pour leur dernier repos demandant vos prières; «Voyez sur les coteaux et dans les champs voisins, « De beaux soleils mûrir vos blés et vos raisins ! «Et d'un lait savoureux les mamelles gonflées, «Vos brebis chaque soir au bercail rassemblées, «En agneaux, en toisons, fécondes désormais. « Dieu vous rend tous ces biens. Ne l'oubliez jamais.»
Deux jours après le mariage, Par les ordres du châtelain, Lies vassaux, de très-grand matin.
Se mirent gaîment à l'ouvrage, Et, par leurs soins, en peu de temps. On vit la caverne enfumée.
En oratoire transformée.
a3a LA GROTTO INFERNALE.
Le bon chapelam, tous les ans^
Entouré de ses acolytes,
Des aumôniers et des h«rmites,
D'iqprès Tavis de leurs barons,
Venus exprès des environs,
Y célébrait Tanniversaire
De la nuit où, digne émissaire
Du ciel clément et protecteur,
Son secours fut tant nécessaire
A la fille de son seigneur.
Durant la prière divine,
En biboux, en cbauve-sourîs,
Les nécromants poussaient des cris
Sur le sommet de la colline ;
Car, depuis le moment fatal
Où l'exorcisme du saint prêtre
Les cbassa du gîte infernal,
Ils ne savaient plus où se mettre.
