HISTOIRE DE JULIENNE, DE M" LA TROUPE ET D'HELMINA
Vous me demandiez tantôt, Helmina, dit Julienne, si
je connais Mme La Troupe : c'était une des meilleures :
amies de ma pauvre défunte mère. Mme La Troupe était riche alors, bien riche; vous comprenez maintenant ma surprise lorsque je vous ai entendu dire qu’elle était aubergiste. Son mari était un des plus gros mar-
chands de nos endroits; il avait son magasin à trois ou :
quatre portes de notre maison; oh! le beau magasin! quand j'y pense encore ! Comme il y avait de belles et bonnes choses ! C'était le magasin de tout ce qu'il y avait à la mode, de plus riche, de plus précieux. Nous n’avions pas de plus grand plaisir, maman et moi, que d’y
voir entrer à toute heure du jour de belles dames, de:
jolies demoiselles qui ne font et n’ont à faire que cela, à
courirlesrues et les magasins. Tous les jours c'étaient des :
carrosses, toutes sortes de belles voitures qui arrivaient
devant notre porte ; enfin le magasin était toujours foulé de monde. Vous pouvez penser tout l'argent que M. La -
Troupe amassait !
Sans compter son magasin, M. La Troupe avait encore trois ou quatre belles terres qu'il faisait cultiver par des ouvriers; mon père en était un, et jouissait auprès de son bourgeois de la plus haute estime , parce qu'il était vigilant et laborieux; il ne nous voyait que le di-
manche; toute la semaine il conduisait à la campagne
les travaux de la ferme.
Madame La Troupe aimait, comme je vous l'ait dit, Légendes canadiennes. 9
Léo: PPT A D É EE A GON mnt AEASC mr e—— — *. L ASS suis
beaucoup ma mère ; elles avaient été élevées ensemble: elle la faisait travailler et la récompensait généreusement. Toutes les semaines elle nous invitait à souper avec elle. Si vous aviez vu comme c'était arrangé ! Dieu de Dieu, quand j'y pense encore! on ne marchait que sur de beaux tapis, on ne s'asseyait que sur des sofas de crin, on ne voyait qu’argenterie et dlorure. Et comme j'en ai mangé des sucreries! des friandises ! C'était des pains de Savoie par ici, des gâteaux par là, et puis des pâtisseries, des bonbons de toute espèce ; tenez, Helmina, à force d'en manger, j'en étais dégoûtée, vrai comme j'vous l'dis. — Et puis ensuite des présents, comme j'en ai eu de madame La Troupe ! C'étaient des belles robes, des beaux chapeaux, allons, jusau’aux parasols qu’elle me donnait. Comme j'étais fière dans ce temps-là ! Quand j'y pense encore, je vous assure que ça m'tracasse l'esprit, ça m'houleverse l'imagination.
Figurez-vous aussi, Helmina, que madame La Troupe avait une petite-fille à peu près de mon âge, belle comme un petit enfant Jésus de cire; vous devez l'avoir vue lorsque vous êtes entrée che: sa mère ?
— Non, Julienne : probablement qu'elle était couchée.
— Oh! c'est ça. La pauvre petite Elise, elle doit trouver du changement, de coucher aujourd’hui dans un mauvais lit, elle qui ne couchait autrefois que dans la soie et sur la plume ! Qui aurait dit ça pourtant? C'était la meilleure enfant que l’on puisse voir : complaisante, généreuse, toujours gaie, et surtout polie et pas fière du tout , qualités qui sont pas malrares chez nos demoiselles d'aujourd'hui; hein, Helmina ? Combien de ces prétendues filles de gros monsieursauraient à sa place dédaigné de jouer avec une pauvre petite paysanne comme moi!
Combien se seraient crues déshonorées en me saluant.
même! Et cependant de toutes ces demoiselles que je
semble; éreuseà souper ré ! Dieu hait que les sofas Et comy! C'était à, et puis e; tenez, àtée, vrai présents, aient des (u’aux pae dans ce ssure que juation.
Le Trouge, belle vez l'avoir
était cou-
. elle doit ui dans un ue dans la nt? C'était plaisante, bas fière du emoiselles ces prêtene dédaigné mme moi !
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les que je
vois aujourd'hui , je vous assure, Helmina, que pas une n'était mieux habillée ni mieux élevée qu'elle , pas une
n'était plus considérée, plus vantée. C'était riche, voyezvous; quand on a de l'argent, on a tout avec, aux yeux du monde. Mais, par exemple, Elise avait plus d'esprit, plus dejugement que toutes ces demoiselles orgueilleuses qui n'ont quelquefois d'autre mérite que celui de la fortune, d’une fortune ordinairement mal acquise , aux dépens des pauvres.
- Elle m'aimait tant, elle me caressait tant, que j'en étais parfois toute honteuse; nous étions toujours ensemble ; tenez, pour bien dire, nous étions comme les deux doigts de la main, vrai comme j'vous l'dis. Aussi toutes les petites filles du voisinnage en étaient devenues jalouses ; chaque fois qu’elles me rencontraient, elles me disaient : « T’es ben heureuse, la Julienne; j'voudrais » ben être à ta place, la Julienne », et mille autres choses pareilles qui me gonflaient et me faisaient apprécier encore plus le bonheur que je goûtais auprès d’Elise.
Pauvre Elise, dit Julienne en se croisant les mains, oh! je donnerais bien d'quoi pour la voir à présent ! Comme elle doit être changée! comme elle doit être triste ! Et sa mère, là... là... qui mène une vie aussi misérable, comme ça doit luifaire de la peine, elle qui est si scrupuleuse, sisage! Maistenez, vous voyezibien, Helmina, je ne puis croire que madame La Troupe soit aubergiste, elle qui était si vertueuse ! Pourtant, ajouta Ju-. lienne avec résignation, quand on tombe de si haut, ça donne du désespoir, et puis on ne sait pas où se jeter, pas vrai, Helmina ?
— Oui, Julienne, oui, vous avez raison ; mais continuez.
— Ïl y avait deux ans que nous vivions ainsi, reprit Julienne, lorsque M. La Troupe tomba malade.
J'ai entendu dire à ma mère que c'était d'avoir trop tra- -
vaillé,
Je le crois bien; c'était un homme aussi que ce M. La Troupe; ça n'arrétait pas plus que l’eau de la riviè-. re.. Vous pouvez penser s’il était soigné un peu ! Bonne sainte Anne du bon Dieu, quand j'y pense encore ! Tenez, il avait six médecins à ses trousses, vrai comme j'vous l'dis; et puis dans la maison c'était comme une vraie apothicairerie, des bouteilles de toutes sortes, des instruments de toutes espèces , des clercs de toute façons; malgré tout ce brouhaha auquel personne ne com-
prenait, il a fallu partir: car, voyez-vous, contre la vo-
lonté du bon Dieu il n'y a rien-à faire.
Vous pouvez vous imaginer quel coup sa mort porta à sa famille et à la nôtre, et par tout le canton. Sainte Vierge, quand j'y pense encore ! si vous aviez vu madame La Troupe s’arracher les cheveux, jeter les hauts cris sur le corps de son marien le baignant de ses larmes; si vous aviez vu la petite Elise qui appelait son
père ; si vous aviez entendu tous les domestiques et les”
pauvres pleurer et gémir, tout le monde regretter M. La Troupe : il y avait d'quoi fendre un rocher en deux, vrai comme j'vous l'dis. Vous devez voir par là l'estime
et l'amitié que tout le monde avait pour lui, et je vous assure qu'il le méritait. Tout le monde a perdu dans la . mort de M. La Troupe , les pauvres et les riches, mais
surtout nous, et plus encore sa pauvre épouse et sa chère petite-fille.
- Vous pensez bien que madame La Troupe ne pouvait pas conduire les affaires multipliées auxquelles elle se
trouvait abandonnée; et c’est ce qui a causé le plus . grand de ses malheurs. Elle avait un frère qui demeurait à deux cents lieues : ne voulant pas confier sa for-
tune entre des mains étrangères, elle en chargea son frè-
re et lui donna le pouvoir de tout conduire à son gré.
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“Mais ce frère ingrat abusa des bontés de madame La Troupe. C'était d'ailleurs un débauché , un dépenseur, un fripon qui ne passait son temps et ne dépensait son argent qu’en libertinage et qu'au jeu. Vous pouvez penser s'il éparpilla de l’argent; aussi çane pouvait pas du -
rer bien long-temps. Madame La Troupe, qui était bonne comme la vie, se contentait de lui faire des remontrances, sans penser à lui retirer le pouvoir qu'elle lui avait donné. C’est ce qui l’a perdue, la pauvre femme.
‘Son frère fit des dettes à force, il fallut payer, et quand
on n'eut plus d'argent, on vendit les terres d'abord, et mon père, ainsi que beaucoup d'autres, se vit réduit à mendier son pain. On se défit ensuite des voitures, des maisons, des meubles, enfin du magasin; tout fut dévoré par la cupidité des créanciers, tout fut mangé par les gens de cour, qui ne sont guère scrupuleux lorsqu'il s'agit d’emplir leur bourse.
Voilà donc madame La Troupe dans la rue, sans aucune ressource, et cela s’est fait, ma chère Helmina, dans l’espace de deux mois environ.
Enfin, vous le dirai-je? madame La Troupe et sa fille vécurent pendant un an du secours des autres, non pas de celui des riches. Ils furent impitoyables aussitôt qu'ils virent qu'ils n'avaient plus rien à espérer : c'est l'ordinaire, mais au dépens des pauvres!
Quant à nous, Helmina, épargnez-moi de vous faire
le tableau de la misère que nous eûmes; qu’il me suffise de vous dire que ma pauvre mère en est morte !.…
Julienne ne put continuer;.les sanglots lui coupèrent la parole ; la sensible Helmina pleura avec elle, et, après avoir donné un libre cours à ses larmes :
— Pauvre Julienne , telle est la différence de notre douleur , vous pleurez pour les morts, et moi je pleure pour les” vivants, pour les absents !
— Et moi donc, dit Julienne , n’ai-je point mon pauyre père que je n'ai point vu depuis trois mois !
— Comment avez-vous été séparée de lui ? continuez, Julienne , je vous.en prie.
— Le reste n’est pas long, Helmina. Trois mois après la mort de ma mère, mon père fit connaissance avec le vôtre , je ne sais comment ; ils devinrent tellement amis qu'ils ne se laissaient plus. Un jour, mon père était absent, M. Jacques vint chez nous, et, me prenant à part :
Julienne, medit-il, votre père n'a plus rien à gagner ici ; il m’a témoigné le désir de laisser pour un temps le Canada, en me demandant d'avoir soin de vous pendant son absence ; je suis à mon aise, je le lui ai promis avec plaisir ; je vais vousmettre en pension à la campagne chez une bonnefemme où vous n’aurezrien à faire qu’à vous promener et à vous amuser avec ma petite fille qui y est déjà.
Quinze jours après, mon père partit en me promettant de revenir au plus vite. Voilà mon histoire, Helmina ; je ne pouvais parler de Mme La Troupe sans vous la conter. Avant de venir ici, je fus lui dire adieu. Elise ne pouvait se séparer de moi. Elles étaient toutes deux dans la plus profonde misère ; je suppose que Me La Troupe, se voyant abandonnée , aura choisi la vie d’aubergiste pour dernière ressource.
— Combien y a-t-il à présent, dit Helmina, que Mme La Troupe a perdu son mari ?
— Attendez donc, il y a environ un an... oui, il y
a bien un an et demi ; mais, dites-moi, Helmina, estelle comme il faut ? ss
— Elle n’a conservé ; ma chère Julienne, qu’un peu de politesse ; cependant , malgré son air d'affectation, on
peut affirmer qu’elle n’est pas à la place que Dieu luia
destinée ; on voit qu’elle n’est pas née dans la dégradation où elle est.
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— Quoi! est-elle rendue à un tel point de...?
— Elle est descendue au dernier échelon de la société; l'auberge qu'elle tient paraît, par sa malpropreté:, son délabrement , le rendez-vous de tous les misérables. Enfin, Julienne , je puis vous le dire sans exagérer , je suis persuadée que la malheureuse s’est livrée à la boisson.
— Cela n’est que trop possible, Helmina, dit Ju- Jienne, Mme La Troupe ayant de mauvais exemples sous les yeux. Pourvu au moins qu’elle n’entraîne pas sa malheureuse petite fille !
— Dieu ne permettra pas qu’un ange de vertu comme Elise succombe. Pauvre Elise!
— Vous m'avez dit, Helmina , que votre père connaît parfaitement Me La Troupe, et qu'il ne vous refuse rien : voulez-vous vous joindre à moi pour le prier de laisser Elise venir demeurer avec nous!
— Ma chère Julienne, dit Helmina, touchée du bon cœur de son amie, comme vous me touchez! comme vous m'intéressez ! J'attendais que vous me fissiez cette demande pour la faire ensuite moi-même à mon père; oui, Julienne, nous lui demanderons; oui, ce sera nos premières paroles à son retour. Pauvre Elise, oui, elle viendra avec nous; nous parlagerons ses peines, elle partagera les nôtres.
— Merci, ma bonne Helmina, dit Julienne en se jetant dans ses bras, et en la serrant contre son cœur, merci, merci! Pauvre Elise, comme elle va être con tente!
Mais, Helmina, ajouta Julienne après quelques instants donnés à sa joie, si vous n'étiez pas fatiguée et si vous ne vous endormiez pas trop, j'aimerais à entendre raconter votre histoire; mais non, tenez, ça n'aurait
qu'à vous rendre malade encore, je me reprocherais cela toute ma vie.
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PS Pa M
— Ne craignez rien, Julienne : d’ailleurs mon his-
toire n’est pas longue, et ne retardera pas long-tempsvotre rcpos.
Il est d'usage, lorsqu'on raconte sa vie, de commencer par parler de ses parents; malheureusement, ma
.Chère Julienne, je ne puis rien vous dire d'eux. Je n'ai
jamais connu ma mère, elle mourut en me donnant le jour; quant à mon père, vous le connaissez comme moi; vous savez qu'il s'appelle Jacques, voilà tout ce
.que je sais moi-même. Que fait-il, où agit-il, quelle
est sa vie? je l’ignore. Est-il d’une bonne famille, est-il
riche, est-il respecté? je l’ignore encore. Pourquoi sa
conduite est-elle aussi mystérieuse ? J’ignore tout enfin,
.Mma chère amie. Depuis que j'ai l’âge de connaissance,
jamais mon père n'a passé deux jours de suite avec moi,
jamais je n’ai pu lui arracher le moindre aveu sur la na-
ture de ses affaires. N’est-il pas désolant pour une jeune fille comme moi de vivre inconnue, loin de tout le monde? N'est-il pas pénible pour moi d’être dans la triste nécessité de ne vivre qu'avec des étrangers ; de ne pas dépasser la borne de cette campagne sans être 'épiée dans toutes mes démarches, dans mes regards, même
-par un père qui ne me perd pas de vue?
Oh ! Julienne, si vous saviez comme je souffre lors. que, dans les promenades que je fais avec mon père, je rencontre des jeunes filles qui se promènent seules dans la ville, vont où elles veulent, parlent à qui elles veu-
lent, rient, s'amusent avec de jeunes messieurs ; si vous
saviez comme je souffre, Julienne ! Je me dis en moi-
.même : Ces demoiselles ne manquent de rien, elles
voient tout ce qu'il y a de plus curieux et de plus beau, elles sortent quand elles veulent. Pourquoi n’en feraisje pas autant, pourquoi ne serais-je pas aussi heureuse
. qu'elles ? J'aime tant le monde, moi, Julienne ; j'aime
tant le plaisir ! |
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Le était u suivan tée qu la cité
c'était ait le tail do de la les vie soute
fantô çaien vres.0 sembl c'étaic mes, € enten
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commenent, ma x. Je n'ai onnant le ez Comme là tout ce il, quelle dille, est-il Durquoi sa out enfin, naissance, avec moi, 1 sur la nair une jeude tout le re dans la rers ; de ne être épiée rds, même
ouffre lors:
on père, je ceules dans | elles veurs; Si VOUS lis en moirien, elles plus beau, n’en feraisji heureuse ne ; j'aime
— Où étiez-vous avant ? demanda Julienne.
— En pension chez une bonne femme qui m'a élevée; oh ! je l’aimais bien ! Elle est morte un mois après que je l'ai laissée.
— À-t-elle laissé des enfants ?
— Un garçon seulement ; je ne sais ce qu’il est devenu.‘
Ici minuit sonna à la vieille horloge.
— Déjà minuit ! Julienne, dit Helmina. Dieu ! comme le temps passe vite. Couchons-nous, Julienne : tout le monde dort ici ; si Madelcn nous entendait encore, elle nous gronderait. Bonne nuit, Julienne!
