Légendes et traditions populaires de la Haute-Savoie

La légende est le fruit de l'imagination. L'imagination est la faculté par excellence des enfants et des peuples au berceau. L'histoire est le grand livre de compte de l'humanité, et le chapitre des profits et pertes y tient trop de place.

Les clients de l'histoire ne sauraient être que

des vieillards décrépits; les amis de la légende,

c'est l'enfant, c'est la femme. Les femmes et les

enfants ont le sourire facile, et nous aimons à

rencontrer des visages avenants.

Allons donc à la légende, et laissons l'histoire

^ avec sa mine renfrognée à qui ressemble le mi-

?c santhrope de Molière, — ce singulier bonhomme

qui était tout heureux d'avoir perdu son procès pour avoir une injustice de plus à reprocher à l'humanité.

L'historien se plaît à enregistrer les fautes des hommes pour avoir un reproche à portée de la main. Leconsignaîaire de légendes est un naïf rêveur qui ne regarde que dans le monde imaginaire, tant il a peur que le spectacle de la réalité dissipe ses chères illusions.

Les peuples sont heureux qui n'ont pas d'histoire, mais bien à plaindre ceux qui n'auraitnt pas de légendes. Or, la Haute-Savoie est moins à plaindre que personne; elle est si bien partagée.

Nous n'apprendrons rien à personne quand nous dirons que notre travail est une œuvre de compilation et que nous avons puisé un peu partout. Les sources où nous nous sommes le plus abondamment désaltéré, ce sont celles dont le baron Raverat et notre regretté Walter Scott savoyard, Replat, nous ont ouvert les robinets.

Nous ne citerons pas nos auteurs, cela surtout

dans \c but de ne ressembler en rien à l'historien dont le récit est surchargé de notes et de vide. Du reste, autant vaudrait dire à chaque gros sou qui sortirait de notre porte-monnaie : — Vous pouvez vous fier â cette pièce-là ; elle nous a été donnée ce matin môme par un habile financier qui s'y connaît.

Disons d'avance que notre argent est de bon aloi, mais rendons hommage aux auteurs de notre crédit. Nous payerons ainsi notre dette de reconnaissance.

Et cela rentre dans le cadre de notre ouvrage, car la reconnaissance est une vertu qui tient de la légende et que l'histoire ne connaît guère. Comme si nous avions besoin d'un motif de plus pour aimer la légende! Mais cela pourrait du moins concourir à la faire aimer de nos lecteurs. De la sorte, notre verlu serait récompensée.

La morale de tous les récits qui vont suivre sera aussi irréprochable que celle-là.