LA TOUR DU NOYER DE RIPAILLE

Nous aurons l'occasion de reparler de Ripaille. Pour le moment nous nous devons tout entier à son noyer.

Le port de Ripaille, creusé à côté du parc eî du manoir, était défendu par une grosse tour aujourd'hui découronnée. Un noyer a poassédans Penceinte même de cette tour, et elle porte le nom de Tour du Noyer, ou du Noyé, indifféremment. 11 s'y rattache une curieuse légende.

C'était par une sombre nuit. Un voyageur portant une lourde cassette se rendait à Ripaille. Mais le batelier à qui il s'était adressé pour traverser le lac fait chavirer l'embarcation près du rivage, noie son passager, prend la cassette, puis vient passer la nuit danscette grosse tour. Tandis qu'il dort de ce sommeil agité qui

suit une mauvaise action, le voyageur, qui n'é~ lait autre que Satan lui-même, vient s'accroupir sur l'estomac du meurtrier et le foule de ses pieds fourchus.

Puis le prince des ténèbres tient ce langage au coupable batelier: « Tu ne profiteras pas de ton crime; changé en noyer, tu seras noyé comme moi. Cette valise est pleine de diamants; pour ton supplice, chaque année à pareille nuit, les fruits que tu porteras se transformeront pendant une heure en brillants. Alors ton âme maudite, que je laisserai sortir des enfers, se glosera dans la sève de l'arbre et en agitera les feuilles qui frissonneront. Puis je reviendrai, et cueillant moi-même les diamants, je ne te laisserai que des noix vulgaires. Si, durant ma récolte, quelque mortel est assez hardi pour me vendre son âme, il aura les diamants et deviendra le plus riche des princes de la terre. *

Le lendemain, en pénétrant dans la tour, on y aurait vu un arbuste dont toutes les feuilles pleuraient; des gouttelettes rouges tombaient une à une et venaient l'arroser; c'étaient les

— B2 — larmes de sang du condamné dont s'accomplissait la transformation.

Ainsi le trésor du Noyé nVst plus dans la terre; mais pour le recueillir où il est, il faut non seulement affronter le diable, mais encore deviner le fatal anniversaire et en saisir l'heure fugitive. Aussi jusqu'à présent on a abattu que des noix.

LE CHEVAL DARBUSIGNY

La grande plaine qui s'étend entre Reignier7 l'Arve, la chaîne des Bornes et les montagnes de Saint-Sixt renferme une quantité prodigieuse de blocs erratiques, déposés par les glaciers à mesure qu'ils se retiraient. Ce sont là les témoins les plusaccrédités de l'époque glaciaire. Il va sans dire qu'ils furent utilisés par lesDruides et que plusieurs d'entre eux servirent aux sacrifices.

Chacun de ces blocs a sa dénomination : la Pierre aux Morts, la Pierre aux Fées, la Pierre du Trésor, la Roche du Diable, le Pas du Cheval, etc. Celle-ci est la plus rapprochée du village d'Arbusigny, et voici r.e qu'on rapporte sur son compte:

Noé avait construit son arche et introduit

dans cet immense réceptable un couple de foutes les espèces d'animaux, ainsi que l'avait ordonné le Seigneur. Ceux qui y avaient trouvé place étaient les privilégiés, les aristocrates de l'époque; les autres étaient les prolélaires, les victimes de la société. Tous ceux-ci étaient condamnes à mourir dans les eaux, et le jugement reçut son entière exécution.

Mais bon nombre de ces malheureux se débattirent de leur mieux, disputèrent leur vie aux Ilots envahissants, déployèrent d étranges adresses à se procurer des abris qui ne pouvaient les défendre qu'un instant, etiînirent néanmoins par se résigner à la fin qui leur était réservée.

Un cheval, un malheureux cheval, voyant l'eau couvrir son sabot et gagner son paturon, se réfugia sur la pierre d'Arbusigny, et se crut dès lors à l'abri de toute atteinte. Combien d'hommes eussent voulu atteindre sa croupe ! Mais il s'en défendait avec toute la rigueur de l'égoïsrae. Il frappait de ses deux pieds de derrière ceux qui s'approchaient d'un côté, et mordait ceux qui grimpaient de Tautre. Tant est qu'à ce manège

ses fers laissèrent dans la pierre de profondes empreintes qui se voient encore.

Néanmoins, cet abri où il se croyait en sûreté finit par être envahi par les eaux vengeresses des atteintes portées à la divinité par l'humanité coupable. L'eau montait toujours; le sabot du cheval fut de nouveau couvert, le paturon après, et bientôt la croupe toute entière. Tout y passa, et le cheval qui, tout au moins, s'était rendu coupable d'égoïsme, fut à son tour englouti vU vant dans les (lots de la colère de Dieu.