LES POSSÉDÉES DE MORZINE

Si l'épidémie de Murzine datait da temps d'Urbain Grandier, pour en parler nous aurions beau jeu, mais c'est si récent, que cela durerait encore, si Ton en croyait les pessimistes. Dès lors, la légende, quoique ayant une très grande part en cette affaire n'a pas encore acquisses droits de propriété, et on ne saurait y toucher sans empiéter sur le domaine historique.

Bornons-nous à dire qu'en ceci, comme en bien d'autres choses, il n'y a d'extraordinaire que ce que l'imagination frappée ajoute aux événements réels, et que presque tous ceux qui se sont attaqués au problème n'ont fait qu'en compliquer l'obscurité.

C'était cependant si facile de pénétrer d'emblée au vrai de la question. Des femmes, — pri-

Tées de leurs raaris qui émigrent pendant une grande partie de Tannée, — sont atteintes d'une sorte de délire dont les accès présentent ce curieux phénomène qu'elles parlent latin comme Ronsard et Jules Janin , et gaulois comme Rabelais. On les croit possédées des démons, on les exorcise, et elles parlent latin et gauiois quand nênie, et les crises continuent.

Arrivent des malins qui attribuent à des causes moins surnatereiles les phénomènes étranges dont ils sont témoins. — Il faut y mettre

ordre, disent-ils, en amenant sur place une

bonne petite garnison. — Ce qui fut fait.

Et l'épidémie a disparu, selon les uns; elle persiste, selon les autres.

Il faut en conclure qu'il existe dans la contrée une affection singulière, qui présente des symptômes étranges et se communique de proche en proche, comme c'est assez dans les habitudes des maladies nerveuses. Tenez la chose pour une maladie et non point pour une simagrée, non plus que pour un phénomène surnaturel ; traiîez-îa comme vous feriez d'un panari ou d'une

affection rhumatismale et l'épidémie ne tardera pas à disparaître.

Les maladies nerveuses aiment à êire prises au sérieux et traitées avec considération. Cette fantaisie passée, elles n'ont rien de mieux à faire qu'à déguerpir.

Notre savant ami le docteur Chiara a écrit à ce sujet une brochure pleine d'intérêt. En sa qualité de collaborateur de la Gazette médicale de Lyon,) il s'est transporté sur les lieux pour étudier cette singulière maladie et il l'a éclairée de manière à ce qu'on n j puisse pius faire à cette affection morbide l'injure de la prendre pour du charlatanisme ou l'honneur d'être considérée comme l'œuvre de Satan.

L'ERMITE DE NEUVECELLE

La station balnéaire d'Evian-les-Bains est aujourd'hui dans toute sa gloire. C'est une des localités que la mode a prises soûs sa protection, <H quelle que soit ia vertu réelle de ses eaux, fût-elle illusoire, — ce qui n'est certes pas, — Evian n'en est pas moins en possession du succès.

Mais son origine n'a pas l'honneur de se perdre dans • la nuit des temps, » La source précieuse qu'on désigne sous la dénomination de source Cachât est contemporaine des immortels principes de 1789; elle ne remonte pas plus haut. La source Bonnevie a été découverte il y seulement quelques années, et, parmi les innombrables sources minérales qui viennent prendre le soleil dans cette contré o privilégiée, il n'est

guère que l'eau d'Amphion qui puisse pr senter des litres à une origine nébuleuse.

L'histoire et la tradition s'accordent à dire que Peau Cachât fut découverte par le marquis de Lessert, Tannée même où Louis XVI convoqua ces fameux Etats-Généraux qui furent les derniers. Mais la légende, qui ne se pique pas d'exactitude lorsque la fantaisie et la poésie se réunissent pour la dédommager, la légende assure que cette source était déjà connue aa moyen-âge par le bon ermite de Neuvecelle.

Joseph Dessaix a consigné jadis cette légende dans une feuille locale; mais un journal est essentiellement éphémère, et nous n'avons pour la reconstituer que les souvenirs qui nous sonfc restés d'une rapide lecture.

Le jeune Arnold aimait demoiselle Béatrix„ la gente fille du riche seigneur de la Roehette ; mais Arnold était pauvre, il n'avait d'autre titre que celui d'écuyer, et le seigneur lui refusa net sa fille. Cependant les larmes de la belle Béatrix eurent raison de la rigueur de son père, qui promit de consentir à ce qu'elle épousât l'é-

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cuyir s'il parvenait à le guérir d une maladie qui le faisait horriblement souffrir et l'empêchait «ie monter à cheval.

Que faire en telle occureoce, quand on n'est ni médecin, ni sorcier, et qu'on n'a d'autre diplôme que celui d'amoureux ? On bat la campagne, on se morfond dans l'épaisseur des bois5 on pleure sous les arbres, et de cette façon l'on a parfois la chance de devenir aussi habile que FEsculape balnéaire le plus en renom.

Donc, Arnold pleurait et se morfondait sous les châtaigniers de Neuvecelle; dans son désespoir, il appelait la mort ; ce fut un ermite qui accourut à ses sanglots.

La conversation fut bientôt engagée. Les désespérés ont la confidence facile, et les ermites, qui sont généralement des affligés en retraite, ont du baume à portée de la main. Le jeune homme eut bien vite mis le saint homme an courant de ses peines.

— Viens, jeune homme, viens avec moi, dit l'ermite à l'intéressant écuyer. Puise de cette eau merveilleuse, fais-en boire au baron de la

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Rocheite, et... vous m'en direz de bonnes nouvelles.

Le baron but et fut guéri. Esl-il besoin d'ajouter que le baron de la Rochette souffrait d'un calcul qui n'avait rien de mathématique, et que la source à laquelle avait puisé l'écuyer n'était autre que la source de Cachât?

La guérison du baron de la Rochette est une réclame qui a produit son effet ; aujourd'hui, pour peu qu'on éprouve quelques atteintes du côté du foie ou de la vessie , c'est un bon calcul que d'aller boire de Peau d'Evian.