LA SAINTE DE MAGLAND

Oh I combien nous en avons entendu parler dans notre enfance, car alors l'événement était plus récent, et Fespçit public en était saturé.

C'était, en effet, dans les premières années de ce siècle. Le village de Magland qui, chacun le sait, se trouve <*ur la route de Chamonix, renfermait un trésor inestimab'e. Une femme qui ne mangeait ni ne buvait, une femme qui ne sortait jamais de son lit, une femme qui connaissait les secrets les plus intimes de la vie de toutes les personnes qui venaient la consulter, une sainte enfin, pour laquelle l'avenir n'avait point de mystère, attirait dans ce village un grand nombre de pèlerins venant non pas seulement de vingt lieues à la ronde, mais encore

de l'Italie, de l'Espagne, de la France et de l'Allemagne. Les invocateurs de la sainte de Magland furent plus nombreux, certes, que ne le àont les touristes qui font halle à Magland, car si Ghamonix reçoit des hôtes innombrables, Magland ne fait guère que les voir passer.

Mais il arriva un jour que celle qui ne buvait jamais et ne mangeait jamais exhala une odeur d'eau-de-vie si forte qu'un voisin ne put s'empêcher de le remarquer. Ce jour- là, la sainte de Magland avait forcé la dose habituelle et avait oublié de se rincer la bouche. Cela donna naissance aux soupçons, les soupçons se donnèrent cari ière, et la justice, qui se transporta sur les lieux, trouva dans le lit de la sainte qui vivait spirituellement — c'est-à-dire aux dépens des imbéciles — des débris de poulets, des morceaux de viande, des bouteilles de vin de choix et une belle dame-jeanne bien rondelette et à moitié vide.

11 va sans dire que le prestige n'en demandait pas davantage pour faire place à une juste indignation. La sainte fut menée en prison, et

le peuple qu'elle avait si longtemps dupé faillir la lapider au passage.

11 en fut de môme de la vieille femme qui remplissait auprès de cet imposteur en jupon le rôle de compère. Quand une personne demandait à entretenir la sainte, sa complice faisait entrer et priait d'attendre dans une chambre voisine de celle de la pythoni*se. Là, en manière de faire compagnie au visiteur, la vieille entamait une conversation dans le cours de laquelle ce dernier ne manquait pas de laisser échapper le motif de son pèlerinage et la grâce qu'il espérait en rapporter. La sainte, qui était tout oreille, en faisait son profit et devinait ainsi les secrets que l'intempérance de langue lui avait révélés.

Le souvenir de la sainte de Magland n'est pas près de s'éteindre; néanmoins, il est assez probable qu'on ne prendra pas la peine de l'entretenir dans l'esprit des populations, dans la crainte que les saintes de Magland ne fa sent du tort à celles qui ont mérité le droit d'être inscrites sur le martyrologe.

L'ERMITE DU CENGLE

Molière prend son bien où il le trouve, el il se rencontre que c'est un vieil esclave, un misérable tourneur de meule, nommé Plaute, qui s'était emparé du bien de Poquelin quelque chose comme seize siècles avant la naissance du légitime propriétaire. Celui-ci s'est fait rendre Harpagon, et le tribunal de la postérité a consacré ses droits.

Je rencontrai un jour, le long des boulevards de Ghambéry, un malheureux perclus qui, du haut de la charrette primitive qui avait été confectionnée à son usage, débitait un petite brochure au prix de vingt centimes l'exemplaire. J'offris mon obole, et mon bienfait de quatre sous fut récompensé. Je trouvai dans cette brochure dont le malheureux marchand

était Fauteur, une légende qui m'appartient» En conséquence, je dépouille Jean Dagand, d'Allèves, au même titre que Molière dépouilla Piaule.

L'opuscule dont il s'agit contient la description minutieuse de la grotte de Banges, petite merveille géologique que la Savoie n'est pas suffisamment (ière de posséder en son sein. Ella se trouve presqu'à la base du Semnoz, cette montagne dont un homme audacieux autant qu'intelîigent, M. Vallin, a rêvé de faire le Righi de la Savoie. Le Semnoz et la grotte de Banges se prêteront mutuellement leur prestige, et tous les deux deviendront, avant longtemps, un but d'excursion pour les touristes et, partant, une source de prospérité pour la contrée.

Je renvoie à la lecture précitée les lecteurs qui seraient curieux de lire une description* complète de la grotte de Bjnges. Ils l'achèteront, et de la sorte, ils auront acquis, au prix d'une légère aumône, un droit de plus au bonheur éternel, et en même temps trouvé l'occasion de contempler une des plus belles choses

de ce monde. Mais la légende qui se rapporte à la grotte de Banges m'appartient et je m'en empare sans autre forme de procès.

A 200 mètres de ia grotie prend naissance un étroit sentier par lequel on arrive péniblement à mi-huuteur d'un rocher sauvage qui penche sur un précipice. Là se trouvait jadis le Fort-de-Cengle, dont 1rs ruines abandonnées ont pendant longtemps servi de demeure aux oiseaux de proie.

Ce fut dans cette solitude, suspendue entre le ciel eî la terre, que se retira, en 1430, le bienheureux Guillaume d'Orlyé, honoré depuis d'un véritable culte dans le diocèse d'Annecy. On dit que les dominicains, ordre auquel appartenait le bienheureux Guillaume, se proposent de transformer les ruines du Gengle en une chapelle consacrée au saint ermite qui y mourut en 1458, et dont voici sommairement l'histoire.

Après avoir brillé d'un vif éclat dans la cité de Berne, la maison d'Orlyé fut obligée par le& événements politiques de l'époque de se-séf &-

gier en Savoie, et c'est dans le manoir dont on voit encore aujourd'hui les restes à Viuz-la- Chiésaz que vint s'établir Bernard d'Orlyé, chef de cette noble famille, au commencement du xv* siècle.

Son fils Guillaume était tout jeune encore; mais il dut bieniôt songera l'avenir. Son rang, ses talents, ses heureuses qualités, tout lui promettait dans le monde un grand succès. Aussi Bernard eu était-il fier, et c'est avec une sorte d'orgueil qu'il obligea son fils à se produire* à la cour du duc Amédée.

Mais Guillaume, élevé dans la crainte de Dieu par la plus pieuse des mères, ne tarda point à se dégoûter de cette vie opulente, où son'âmé virginale ne respirait plus le parfum de l'innocence qui avait embaumé son enfance. Poussé par une résolution généreuse, il revint dans la maison paternelle, où il ne passa du reste que quelques années; ayant perdu sa mère, il n'eut plus qu'un désir, celui de se consacrer entièrement à Dieu.

En 1446, il quittait le monde pour toujours

et entrait dans le couvent d'Annecy, à l'âge de quarante-deux ans; mais ce n'est point là qu'il devait mourir : une force irrésistible attirait son cœur vers les hauteurs des deux, et il éprouvait le besoin de vivre dans la solitude.

Il choisit les ruines de Gengle pour sa retraite définitive, et y mena une vie tout angélique : ^inquiétant peu des choses de la terre, il se nourrissait de racines, et demandait à un torrent voisin quelques gouttes d'eau pour étancher sa soif; il mortifiait sa chair par une énorme chaîne de fer, qui lui serrait étroitement les reins et retenait ses vêtements.

C'est ainsi qu'il vécut au Cengle pendant huit années, se livrant tour à tour à la pénitence et à l'apostolat; caries fidèles accouraient en foule à son ermitage, pour s'édifier de ses exemples et implorer le secours de ses prières. Enfin, le 19 février de l'an 1458, pendant une extase de la plus grande suavité, son âme sainte brisa les liens qui la tenaient captive, et pour toujours die s'unit à son créateur.

Sa glorification commença immédiatement

après sa mort, car les dominicains s'empressèrent de recueillir ses précieuses dépouilles, et tes transportèrent à Annecy, où elles n'ont jamais cessé d'être l'objet d'une profonde vénération, du reste entretenue par les nombreuses grâces obtenue? par rinvocation du bienheureux d'Orlyé.