L£ DE PROFUNDIS

mois de mai, en Tannée mil trois cent douze du salut du monde.

Monseigneur Philippe était un prélat charitable et pacifique, ayant à eœur de rétablir la paix entre messieurs les chanoines et les bourgeois de la ville, ce qui n'était pas, à vrai dire, chose aisée; car les gens de Cambrai, fiers et jaloux de leurs franchises, s'ameutaient à tout moment sous prétexte de les défendre; et de leur côté les chanoines, voyant ces franchises avec envie, ne se lasmexd point d'en contester la légalité.

Tandis que dans la ville régnait ainsi la discorde, la paix et le bonheur s étaient réfugiés au châtel épiscopal. Comment n*y auraient-ils pas été amenés par l'ange de bonté et de grâce qui en avait fait son séjour, par la. belle et pieuse Berthe de Marigny, jeune sœur du prélat? Un manant, le plus grossier, un soudard, se sentaient courtois à Taspect de son sourire avenant et de son regard rêveur. Eussent-ils même été plus durs de cœur que l'ennemi des hommes (Dieu me préserve de ses embûches!), eussent-ils été privés de la lumière du ciel, il leur eût fallu se rendre aux douces paroles de sa voix suave.

Pour moi, quand je la vis, je demeurai sans bouger et comme âbloui d'une beauté si merveilleuse. A huit jours de là, je fis vœu à la sainte Vierge de ne jamais aimer autre dame. Pourtant, je ne le savais que trop bien, jamais il ne devait m'étre permis d*avouer ma respectueuse tendresse, et encore moins de songer à en obtenir du retour.

Ainsi trois années s'écoulèrent rapidement pour moi,

318 LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES. dans une sorte de bonheur triste et ineffable, car madame Berthe m'avait pris en affection. Elle se plaisait à louer mon zèle; elle me citait parfois comme exemple aux autres pages, bien loin de soupçonner le motif qui me faisait bien agir. Des paroles bienveillantes de sa bouché, comme beau pa§e ou fàêle varletj me faisaient tressaillir d'un frisson que je ne saurais exprimer, et me causaient autant de joie que de peine. Je me surprenais à les répéter à voix haute, même pendant ma prière, où elle venait me causer des péchés de distraction. Hélas î aujourd'hui que je me vois vieux de nohante etiQi-ans, ce souvenir m'émeut encore d'im grand trouble, et fait couler des larmes de mes yeux desséchés.

Du temps de Tévèque Guy de Collemède, il s'était élevé entre lui tet Bobert, comte d'Artois, un différend fort grave, au sujet d'une juridiction que les officiers du comte s'arrogeaient sur des villages situés entre les deux villes de Cambrai et d'Arras. Convaincu tardivement de l'injustice de ses prétentions, le comte d'Artois y avait renoncé. Mais, après la mort de ce seigneur, sa veuve, la comtesse Hahaud, réveilla cette querelle inique, et fit ravager par ses hommes d'armes les terres du Cambrcsis les plus à portée de l'Artois. 11 fallut user de représailles; de là des.guerres à n'en plus finir, et qui coûtèrent bien du sang.

Comme l'évoque Philippe s'affligeait fort d'un pareil état de choses, il proposa à son ennemie de s'en rapporter à l'arbitrage du roi de France. En cela, il faisait preuve d'une prudence rare; voici pourquoi: la comtesse Mahaud, vassale du monarque, ne pouvait refuser Tarbi-

LE DE PROFONDIS. 3i9

Irage du prince; (ensuite, larsqu'unt" sentoiice serait rendue, il fsudrait s'y soumettre, à moins d oncourir la colère du puissant suzerain. Oi% convaincu de Tévidence de son bon droit, nionseigueur Philippe ne mettait pas en doute que la décision du roi de France ne lui fût favorable : donc la guerre se trouverait infailliblement tennînée, et il y aurait une fin aux prétentions injustes de la comtesse artésienne.

Le roi de France désigna son propre frère, le prince Charles de Valois, pour arbitrer dans ce différend. Monseigneur Cliarïes de Valois arriva donc à Cambrai le vingthuitième jour du mois de mai de Tan mil trois cent treize.

Les premiers jours se pas*?iVent en festins et en chasses; mais bientôt le prince, d'abord si ardent à ces plaisirs, se juit à faire l'éloge du repos et de la retraite» qu'il prisait avant tout, s'il fallait fen croire. Les veneurs avaient beau sonner de la trompe, les chiens aboyer et les cors de chasse redire des fanfares, il ne s'en souciait en. aucune façon.

Dès le matin on le voyait arriver daus l'oratoire de madame Berthe, cl toujourB avait-il quelque don rare à lui faire ; tantôt c'était un papegaut qui devisait et riait aux éclats comme aurait pu le i^iire une vieille femme; tantôt c* était quelque fleur rare achetée h grand prix, ou de ces riches babioles ouvrées^ h long ctdifUcullueux travail.

Ces cadeaui, dont madame Bertbe ne manquait pas de s'émerveiller, amenaient chaque fois dos propos de galanterie qui se prolongeaient bien avant dans la journée.

Comme ces objets venaient de France, d Italie ou d'At-

lemagne^ le prince de Vu luis en prenait occaiiion de narrer les voyages quil avait faits en ces lointains pays.

Il ne disait jamais rien des hautes destinées qu'il aurait infailliblement eues ^ dans la dernière de ces contrées, sans le pape Bonifaee. Car, à l'assassinat de T empereur Albert, tuè près de Rienfeld par le doc de Souabe. les électeurs voulaient donner la couronne au prince de Valois, Le pape fit si bien, qu'il n'en fut rien. En cela il suivait sa haine contre le roi de France, avec lequel il avnit eu de graves querelles.

Mais, malgré son modeste silence à régarddc ce qu'au vient de lire, le nom do rAlleinagne prononcé par monseigneur Charles donnait suffisamment à penser, et faisait reluire sur sa personne un rellet d'illustres infortunes qui émouvait madame Derthe d'une respectueuse commisération.

(( Oh! disait-il, que je voudrais à présent passer ma vie en ces pacifiques et plaisants lieux, loin des grandeurs qui sont lourde^ et qui tourmentent î Ne me sera-t-il jamais donné de n'avoir d'autre soin que d'obtenir, à force de soumission et d'amour, un sourire comme vous en faites parfois? »

, Madame Berlhe, émue, faisait alors un sourire qui me remplissait de désespoir, et elle baissait ses longues paupières pour cacher le trquble de ses regards.

Peu à peu, quand le prince advenait, madame Berthe prit l'habitude de renvoyer à l'antichambre ses pages et ses dames d'atours. Elle avait, selon elle, au sujet de la paix, d'importantes affaires à démêler avec le prince Charles. Elle demeurait donc seule avec lui. Maintes et

LE DE PnOFUNDIS. 321

maintes foiSy quand Tbeure du souper sonna, il fallut les avertir que monseigneur Tévêque les attendait pour commencer la bénédiction de la table.

Tandis que je me sentais la mort dans le cœur, cbacun se réjouissait autour de moi : les plus discrets bêchaient la tête avec mystère et parlaient tout bas de mariage; d'autres, moins résenrés» disaient hautement que la sœur du riche et noble argentier du roi de France pourrait bien devenir comtesse de Valois; car, selon eux, rien n'était trop digne de la dame qui réunissait à un haut lignage une beauté merveilleuse, des vertus angéliques et des trésors immenses. EnQn, il s'en trouvait répétant à tout propos : c La comtesse Mahaud, à coup sûr, ne gagnera pas son procès; et monseigneur l'évèquepeut tenir pour bien certain de recouvrer ses bonnes terres du Cambresis. »

Ces rumeurs, closes d'abord dans le château, furent bientôt sues de^ bourgeois, et arrivèrent jusqu'à Arras. La comtesse Mahaud, qui, pour retarder la sentence, feignait une grave maladie, prit alors un parti soudain. Se fiant à sa.be?uté rare et à son astuce diabolique, car elle jugeait bons tous les moyens pour arriver à ses fins, on la vit un soû*, sans qu'on s'y attendit en aucune façon, arriver au palais épiscopal, escortée d'une suite riche et nombreuse.

c Or çà! monseigneur de Valois, fit-elle avec façon traîtreusement gentille et accorte, me voici venir suppliante, et prête à vous demander merci, pieds nus et la corde au cou, car, depuis quatre mois qu'une fièvre poignante me retient au lit de douleur et m'a rendue

32« LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES, pâle et chélivej ces deux beaux yeux que je vois ont ga^é de reste le procès de messire Tévêque, Us ont aussi, j'en suis fiûre^ plus qu'il ne faut, irrité le frère du rf>i dp France conlre une humide et triste veuve. »

En terinînaiit ces hardis propos, dont rougit grandement madame Berthe, la comtesse d'Artois fit mine de B'agenoiiiiler. Le prince ne la laissa pas faire, et mit à h relever un empressement des plus gracieux.

S'appuyant ensuite sur la main du prince, elle se prit à lui parler bas à l'oreille, tournant en ridicule la vertueuse simplicjlè et la gril ce naïve de madame Berthe, si bien que monseigneur de Valois, circonvenu par ses dires perfides, commença à prendre en honte ce qui lavait tant charme d'abord à juste droiL

Bès lors, la liesse et la confiance dans lesqxi elles on s'ébattait au château èpiscopal se changèrent en tristesse et découragement.

Le prince Charles, à compterde ce jour-là, n'eut glus d'autre soin que de complaire à la comtesse Hahaud, et ne songea guère dorénavant à la triste madame Berthe. Au détriment des causeries sans fin de Toratoire, faucons et lances reprirent faveur : on n'entendait que destriers piaffer et veneurs jouer des fanfares; chacun émoulait des lances pour courir en champ clos. Enfin, aux instances de la comtese d'Artois, on proclama une passe d'armes solennelle pour le neuf du mois de novembre. Le prince Charles remit au même jour la sentence relative au différend qu'il lui fallait juger.

Le lendemain, deuxième jour du mois de septembre et jour de la fête de Notre-Dame-des- Anges, monseigneur

LE DE PROFUNÛIS. 325

l'évêqu^ m'enjoignit de partir avec un héraut d'armes, pour porter des messages aux chevaliers du pays, et les inviter à venir prendre part aux ébattements de la joute.

Nous ne revînmes que la veille de la passe-d'armes, le huit du mois de novembre,

Malgré le grand empressement que j'y mis, il ne me fut pas octroyé de paraître devant ma noble maîtresse, ni le jour de mon arrivée, ni même dans la matinée du lendemain. J'allai donc» comme me l'enjoignaient mes devoirs de page, me tenir au pied de la tente en velours dressée en lieu d'honneur pour recevoir les plus noblcg dames, Févéquey les juges de la lice et messieurs les chanoines.

Combien il me tardait de voir arriver madame Berthe, elle dont la douce vue ne m'avait point été permise depuis deux mois et sept jours ! Elle parut enfin, conduite par mes^ire le Borgne de Mauny, et marchant derrière l'évéque, qui donnait la main à la comtesse Hahaud.

Saiiite VieTge ! Fétat piteux de ma noble et mallieureuse maîtresse ne in'apprit que trop quels affreux chagrins la faisaient dépérir : pâle et chétive, déjà il y avait je ne sais quoi d'une tête de mort dans ses traits amaigris et pourtant beaux encore. Une nuance imperceptible d'un rose indécis et bleuâtre entourait ses paupières, et par là ses yeux semblaient agrandis. Enfin, à chaque instant une toux sèche s'échappait de sa poitrine.

A cette vue, il me devint impossible de retenir un cri de surprise et de désespoir. Elle l'ouït, elle le comprit, car elle jeta sur moi un regard!.... Oh! ce regard me navra l'âme.

Après quelques moments d'attente, les trompettes jouèrent des fanfares et les chevaliers entrèrent dans la liée. Le prince de Valois portait les couleurs de la comtesse Maliaud.

Je ne saurais conter ici toutes les prouesses de cette journée; mes regards ne se tournaient guère vers le champ clos : lin objet plus cher et plus douloureux les fixait. Je dirai donc brièvement que monseigneur Charles, prince de Valois, resta le mieux faisant de la journée.

Madame Berthe, comme sœur de monseigneur l'évéque Philippe de Marigny, devait remettre au vainqueur le prix du toumoiy à savoir : une chahie d'or avec une émeraude d'une grande valeur à chaque maille, et puis uiie épée de bonne trempe dans le pommeau de laquelle se trouvait endiAssée une relique du bienheureux saint Géry.

Le prince s'agenouilla donc devant madame Berthe; mais, en s'avançant, le cœur faillit à ma maîtresse, et elle tomba sans connaissance. Tandis que toutes les dames s'empressaient autour d'elle, la secourant en grand émoi, sans avoir souci d'autre chose, la comtesse d'Artois (du moins on me l'a conté depuis; j'étais en transes trop douloureuses pour le voir), la comtesse d'Artois, dis-je, ramassa la chaîne, et la passa gracieusement au cou du duc Charles.

Le croirait-on, ce fut au milieu du trouble d'un pareil accident que le prince Charles de Valois proclama son arrêt sur les différends du Cambresis et de l'Artois?

L'arrêt condamnait « la cité de Cambrai, envers la comtesse, à une amende de trente-deux mille livres pa-

hE DE PROFUNDIS. 325

risis de foiie monnait?, quatre mille chaque semestre jusqu'à rentier payement. »

Il enjoignait seulenaent h la comtesse « de restituer les choses enlevées dans les villages appartenant au Cliapitre et dans les lieux contestes, lesquels lieux étaient évidemment du ressort du Cambresîs. »

Comment décrire la nuit qui suivit? Les bourgeois de Cambrai, outrés de rinjusl*'*'^ de cet arrêt, s'ameutèrent daiis la ville, vo ci forant et à a saillir le quartier du

palais où logeait monseign 4e5. Les gens d'armes

du prince veillaient, la lai j poing, et redoutant une attaque; les varlets faisait hâte les préparatifs du

départ. Leur maître avait leé à Tévêque qu'il s'en

irait du cliâteeu le lendei rore. On reconnais-

sait aisément, dans un sei nanque de couitoisic,

les conseils de la comtessi i -ois, Toutefois, le prince ne s* était résolu à ce pai trossier qu'après mainte et liiainte hésitation : voyant la méchante femme (|u1l

aimait avait déclaré qu'elk lirait seule et ne le reverrait de la vie^ s*il ne consc point â l'escorter le lendemain.

Au point du jour, on en dit donc un grand bruit de chevaux. Madame Bertlie s enquit d où il provenait. Monseigneur Philippe^ qui ava: : passé la nuit au chevet de sa sceur, répliqua bonnemeni :

— C'est le prince de Va is et la comtesse Mahaud qui se départissent du châteai ;ans dire gare. Ils s'en vont ensemble, comme mari et femme, à la cour du roi Philips

oignit les mains avec émoi, voulut pro-

m LÉGENDES ET TRADITIONS DES FLANDRES, l'èrer qui'l(|ues paroles, el ne put ijuii inunuurer un faible cil , . Ce fut le derniei'.

Depuis plus de sept seuiaines j'èlais gisanl^ ardê de fièvre et de délire, appelant tnadamè B<^rllie iy grands cris et n'ayant pu verser encore une seule lanue. Chacun s'émej^^eillait autour de moi de ce mal soudain, et Ton ma raconté depuis que monseigneur l'évêque s'était un jour ècriè :

— Par saint Philippe (c'était son bienheureux patron) ! je donnerais mille livies parisis de monnaie forte à qui pourrait guérir un pauvre page en si j^raud péril de Irèpasser par reigTet de sa maîtresse. Au temps d'à présent, il n'est point par douzaines de varîets si fidèles!

Il aurait dû dire d'amis si navrés.

Far une nuit que j'avais pu m'assonpir contre f ordinaire, je m'entendis soudainenienl appeler deirmn nom : « Raoul! page Raoul!..: » Jésus mon sauveur! C'était la douce voix de madame Berthe. L-irifortunée, debout auprès de moi, s'y tenait dolente comme au dernier jour où je Tavais vue. Je me sentis, à son aspect, devenir triste jusqu'à la mort, comme Notre Seigneur- Jésus- Christ au jardin des Oliviers.

€ Raoul, page Raoul, dit-elle, je viens requérir de vous la fin de mes pemes, de vous à qui j'en ai tant causées, sans le savoir néanmoins; car vous cachiez bien soigneusement votre fervente et douloureuse tendresse. Raoul (et ici je crus voir une rougeur imperceptible colorer légèrement les pâles joues de l'âme), Raoul! j'ai failli!... le prince de Valois... En châtiment de cette faute, Dieu me retient e)pi purgatoire, jusqu'au moment où celui qui