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!» On ne peut se dissimuler que beaucoup dê pasteurs très-estimables , et dont le patriotisme îi’est point équivoque, éprouvent des anxiétés, parce qu’ils craignent que la constitution Françoise ne soit incompatible avec les principes du catholicisme. Nous sommes aussi inviolablement attachés aux lois de la religion qu’à celles de la patrie ; revêtus du sacerdoce , nous continuerons de l’honorer par nos moeurs ; soumis à cette religion divine , nous en sommes constamment les missionnaires ; nous en serions, s’il le falloit , les martyrs : mais , après le plus mûr, le plus sérieux examen , nous déclarons ne rien appercevoirdans la constitution qui puisse blesser les vérités saintes que nous devons croire et enseigner.

3? Ce seroit injurier , calomnier l’Assemblée Nationale , que de lui supposer le projet de mettre la main à l’encensoir. A la face de la France , de l’Univers , elle a manifesté soiemnellement son profond respect pour la religion catholique , apostolique et romaine. Jamais elle n’a voulu priver les fidèles d’aucun moyen de salut ; jamais elle n’a voulu porter la moindre atteinte au dogme , à la hiérarchie , à l’autorité spirituelle du chef de l’église. Elle reconnoît que ces objets sont hors de son domaine. Dans la nouvelle circonscription des diocèses , elle a voulu seulement déterminer des formes politiques plus avantageuses aux fidèles et à l’état* Le titre seul de constitution civile du clergé énonce suffisamment l’intention de l’Assemblée Nationale*

33 Nulle considération ne peut donc suspendre l’émission de notre serment ; nous formons les vœttx les plus ardens pour que , dans toute l’étendue de l’empire , nos confrères , calmant leurs inquiétudes , s’empressent de remplir un devoir

de patriotisme si propre à porter la paix dans le royaume, et à cimenter l’union entre les pasteurs et les ouailles >5.

Ce discours , inséré , par ordre de l’Assemblée , dans son procès-verbal , devient désormais un monument qui attestera son suffrage , son adhésion aux principes religieux que j’ai développés- Le serment que nous prêtâmes , au bruit des applaudissemens , est un hommage à la -patrie ; la déclaration qui l’avoit précédé est un hommage à la rel igion 3 elle annonce solennellement nue nous repousserions avec intrépidité tout ce qui pourroit attenter aux vérités saintes. En France nous prêtons sans crainte le serment civique 3 ceux de Suprématie et du Test, qu’cn prête en Angleterre , nous feroient horreur.

Tous les hommes droits , ceux-là même qui differeroient avec nous d’opinion , rendront justice à la pureté de nos vues 5 mais elles vont subir tous les jugemens de l’ignorance et de la mauvaise foi. Des êtres égarés par un faux zèle, ou stimulés par la haine , se feront un jeu d’empoisonner nos motifs , de nous prodiguer ces qualifications également atroces et absurdes , qui néanmoins effrayent la pusillanimité et subjuguent la crédulité. Laissons les pervers , laissons les auteurs de l 'Ami du Roi s’agiter dans la fange des imprécations et de la calomnie 3 charges de prêcher le pardon des injures , ne devonsnous pas etre les modèles de la vertu dont nous sommes les organes ?

La démarche éclatante que nous avons faite ? après avoir retenti dans tout le royaume , eu a franchi les limites 3 et l’histoire , qui s’empare des évènemens , retracera celui-ci aux hommes de l’avenir : nous devons donc prouver à lapos-

Légitimité du Serment civique. A a

térité, à Fimiyers chrétien , que gardiens fidèles dix dépôt inviolable de la foi , nous l’avons religieusement conservé.

D’ailleurs puisqu’il est des pasteurs et de simples fidèles qui, partageant avec nous lezèle de la maison de Dieu , craignent que le serinent civique n’y soit une brèche , c’est acquitter un devoir que de leur présenter une série de raisonïiémehs réunis comme en un faisceau , et propres à tranquilliser les coeurs, en portant la conviction dans les esprits. Cette dissertation imprimée deviendra la réponse circulaire à une foule de lettres consultatives qui m’ont été adressées l Mais , comme plusieurs de nos confrères ( x ) ont battu en ruine V exposition des principes de nos évêques , je m’attacherai spécialement à réfuter les protestations des chapitres , et les lettres pastorales qui ont paru contre le serment civique , sur-tout rinstruction de M. l’évêque de Boulogne , que M. l’évêque de Metz et beaucoup d’autres prélats ont cru devoir adopter et présenter à leurs diocésains.

Deux puissances , l’une temporelle , l’autre Spirituelle , gouvernent les hommes et se prêtent un soutien mutuel. L’objet de celle-là est le bonheur individuel et social ; celle-ci nous montre, par-delà les bornes de la vie , des régions nouvelles, où le vice et la vertu trouveront des châtimens et des récompenses. Celle-là seule tient ën main la "force coactive pour enchaîner lés me chaos q cèlle-ci seule pénètre dans leurs aines pour y créer des remûrds. L’absence de célledà serait celle de toute organisation politique. Sans culte, un pays 11e serait qu’un repaire de tigres

(1) MM. Lincîet j Laurent , Bénin ? IMonnel . INusse et Brignoiî.

à figure humaine ; et le temple des lois s’écrou^ leroit promptement, s’il n’ayoit pour appui celui de la religion.

Ces deux puissances jouissent , respectivement dans leur sphère , d’une souveraineté contre laquelle rien ne peut lutter , et qu’aucune autorité étrangère ne peut paralyser. Ainsi l’état ayant droit d’établir et rétablir tout ce qui tient à l’ordre social, détermine exclusivement toutes les formes politiques nécessaires pour atteindre son but. Ainsi l’église , dont le royaume n’est pas de ce monde, a pour domaine les consciences , sur lesquelles Jésus-Christ lui a confié un pouvoir incommunicable , inamissible , indépendant de l’autorité civile dans ses dogmes, sa morale, sa discipline intérieure. Telle est 1 admirable constitution du christianisme, qu’essentiellement ami de l’ordre et de la paix il sympatise avec les diverses formes de gouvernement; et lorsque reçu légalement dans l’état , il fait partie de l’administration publique , son régime extérieur admet les modifications que commande le bien général , dès qu’elles lui sont manifestées par X évêque du dehors , le souverain , c’est-à-dire la volonté nationale. Nous sommes ici sur les confins des deux puissances : la ligne de démarcation est quel-

quefois difficile à tracer ; c’est dans l’application dés principes aux cas particuliers que nous trouverons les limites.

L’église , reçue dans l’état , conserve le droit de se gouverner sans l’intervention de personne , dans tout ce qui est étranger à l’autorité civile $ mais celle-ci , qui n’a reçu la religion que pour l’utilité nationale, a droit de régler les formes extérieures , dont l’existence tient au régime politique. La nation n’appartient à personne ; tous

les fonctionnaires publics , à commencer par le roi , appartiennent à la nation : quand elle se charge des frais du culte et de l’entretien de ses ministres , il lui importe de connoîlre ceux qui lui sont nécessaires , pour ne salarier que ceux-là. Si, par une réduction outrée du nombre des prêtres, les fidèles manquoient des secours spirituels, ils auroient droit de réclamer contre une vexation de cette nature, parce que la facilité d’accomplir les devoirs religieux est^ je l’ai dit ailleurs , la propriété la plus inviolable , lapins sacrée (i). Mais aussi , s’il plaisoit à l’autorité ecclésiastique de multiplier excessivement les évêques, comme le firent en Provence les papes pendant leur séjour à Avignon , prétend roit-on que l’état fût obligé de sustenter ces ministres surabondans ?

L’autorité civile ne peut toucher à Tarche sainte ; mais ii lui importe de répartir convenablement sur la surface de l’empire les temples et les lévites pour le «plus grand avantage du peuple : elle ne peut conférer aux pasteurs une mission qu’ils ne tiennent que de Dieu ; mais elle déterminera l’étendue territoriale dans laquelle le bon ordre exige que chaque ministre renferme son activité • elle peut même annuller tous les effets civils résultans de fonctions exercées sans, son aveu.

(1) Voyez mes observations sur le décret qui ordonne une nouvelle circonscription des paroisses. Rien de plus sage que le décret de l’Assemblée Nationale qui, par une circonscription nouvelle , anéantira les disparités choquantes dans l’étendue des paroisses; mais les administrateurs de plusieurs département ont semé l’alarme , en voulant réunir ou supprimer des cures qui doivent être conservées : celte opération , contraire aux vues de l’Assemblée, offre le dou de caractère de l’injustice , de la cruautéj sans compter l'esprit de révolte qui peut en être la suite»

ïl est essentiel à la religion cl’avoir des évêques , mais il n’est rien moins qu’essentiel d’en avoir trop ; la nation juge avec raison que 83 lui suffisent ; en conséquence, maîtresse absolue de son territoire, elle le partage à 83 évêques, elle subdivise chaque diocèse en paroisses. J’ai beau m’alambiquer l’esprit pour trouver là du dogme , je n’y vois qu’une opération matérielle , géographique \ et si l’église peut revendiquer cette opération comme étant d’institution divine , ditesmoi à quel terme l’autorité spirituelle s’arrêtera. Ce réglement de police extérieure est salutaire à l’état ; donc l’état a droit de le faire ; sinon il manqueroit des moyens nécessaires pour atteindre l’objet de son établissement.

On ne peut trop répéter le raisonnement suivant , déjà consigné dans d’autres écrits. Si le Japon idolâtre , ou la Suède hérétique , disoit à nos missionnaires : Je subviendrai à tons les f'raig du culte catholique, que j’adopte ; mais il me plaît de ne vouloir que quatre-vingt-trois évêques et tel nombre de prêtres , comme suffisant à l’exercice du ministère , avec quel transport indicible ou recevroit leur offre ! Pensez-vous qu’il fallût alors une bulle du pape pour légitimer ce réglement? et refuseriez-vous à la nation le droit de faire , en conservant la religion , ce qu’elle a pu faire en la recevant ?

Je crois avoir lu presque tous les ouvrages qui ont paru contre la constitution civile du clergé. Tous confondent sans cesse la discipline intérieure de l’église , qui est uniquement de son ressort , avec cette police extérieure qui , liée à l’administration sociale , dépend de l’autorité civile ; mais nulle part cette confusion n’est plus jn arquée que dans l’instruction pastorale de M. l’évêque de

Boulogne. Il cite longuement le pape GeJase, 1 empereur Basile , les Actes du clergé , Bossuet , Fenélon , et sur-tout (page 5) un passage important du judicieux Fleury , qui établit clairement la distinction que je réclame : en sorte que quinze pages in- 4°. sont employées à prouver que l’église B- cii oit cl oi ganiser sa discipline intérieure \ ce qu’on ne conteste pas et dont il ne s’agit pas.

Mais , dit M. de Boulogne (page 17) , on ne connoît aucun édit d empereur qui, du vivant du disciple bien- aimé , ait fixé les sièges épiscopaux de 1 Asie a Bplièse /à Smyrne , etc. D’accord, car quel prince eut établi ces évêchés ? les empereurs païens qui persécutoient l’église , ou les rois chrétiens qui n’existoieut pas f Et- de ce que l’église peisecutee ou toleree a réglé sa discipline extérieure privativement à la puissance civile, oserezvous conclure qu’elle le puisse de même , lorsqu’elle est liée civilement aux destins de l’empiré qui la reçoit dans son sein?

Ici , les faits viennent en foule à l’appui des raisormemens ; et d’abord , après avoir observé que f arrondissement des diocèses fut presque toujours calqué sur les circonscriptions civiles , nous citerons la ville de ISficée , érigée en métropole ecclésiastique par les empereurs Valentinien etValens; celle de Calcédoine * par Marcien. ' A

Le concile tenu en cette ville reconnoît îa légitimité de ces actes , en ordonnant (canon 17) que les églises suivront les circonscriptions civiles. Mais rien de plus précis sur cet objet que ce canon qu on trouve dans le corps de ceux de l’église grecque : Licitu/n est imperatori de ecclesiasticaruin provincianim Jinibus dejinire , et aliquarant privilégia auferre , et épiscopales urées iterhm

metropolium honore clou cire , et cilla, ejusmodi Jd~ csrc (1).

Le concile de Turin , en /foi ? décide que , conformément aux saints canons , ceiui des évoques d’Arles et de Vienne qui prouveroit que sa ville avoit été érigée en métropole par la puissance civile, jouir oit des droits de métropolitain.

Le chef de l'empire , dit saint Grégoire de Nazianze, a droit d’abattre une église , de supprimer un diocèse , de confisquer un bénéfice ; mais il n’a pas le droit d’enlever une ligne de l’évangile-.

Justinien décide que les villes réunies à la Panldasonie * resteront soumises à leur ancienne

1 tD *

métropole..

Léon-le-Sage assigne le rang aux archevêchés et évêchés de l’empire.

L’évêché de Cantorbéry est érigé. par Ethelherg.

Celui d’Utrecht, par Pépin et Charles-MarteL

Celui de Brême , par Charlemagne.

Celui de Magdebourg, par Othon-le-Grand.

Louis premier détermine l’arrondissement de celui de Hambourg,. et défend aux évêques saxons d’y exercer leur ministère..

Micislas crée en Pologne sept évêchés et deux métropoles.

Othoiiîll érige l’évêché de Gnesne en. archevêché , et lui donne des. suffragans . etc., etc.

Enfin un plaidoyer de M.. Talon , inséré dans les mémoires du clergé de France , développe le droit qu’ avoit le Roi d’ériger. Parisien métropole, sans recours à Rome, par une déclaration conforme aux décrets des, conciles ou par le

(i) Voyez Labbe, ConciL* t. XI îog’qiies , par M. Bartlic».

p. 12,5 j Conférences tîiéor^

jugement des prélats de son royaume (i) : en sorte qu’il admet, dans le premier cas , le droit d’ériger Paris en métropole sans le concours des évêques ; et dans les deux cas , sans le concours du pape.

Mais , quand même le clergé seul aurôit con-, sommé toutes les opérations de cette nature , ces actes , ratifiés par l’aveu tacite de la puissance civile , se seroient-ils convertis en droit ? Non , assurément. C’est donc mal raisonner , que de dire : L’autorité qui a établi , peut seule détruire. Dites : L'autorité qui seule a eu le droit d’établir , a seule le droit de détruire $ sans quoi l’Aibérique , partagée par un pape aux Rois d’Espagne et de Portugal , ne pourroit passer sons une domination étrangère , qu’en vertu d’une bulle. Des formes canoniques ont été admises pour les érections , divisions , suppressions des évêchés et des paroisses ; mais ces formes sont un objet de police extérieure , qu’aucune argutie ne pourra jamais lier au dogme. Quand une nation se ressaisit de ses droits imprescriptibles , il est ridicule de lui opposer des usages 5 et comment nos prélats osent-ils contester le pouvoir national sur la division de son territoire aux fonctionnaires ecclésiastiques , et sur d’autres objets auxquels iis ont si souvent appliqué des édits, et même des arrêts du conseil ? Le Roi , le simple délégué de la Nation , auroit-il une autorité plus étendue qu’une Assemblée représentative , revêtue du pouvoir constituant ? Et cependant on a vu le Roi statuer sur la néces-

( 1) Voyez, pour ces citations, Thomassin , discipline de f église 5 Tillemont , t. X , § II 5 Mémoires du Clergé , t. VI , p. 479 ; L Réponse aux évêques 9 par M. Monncl \ les Contéreliefs tféoiagiques de M* Raril\e y etc.

site des approïoations pour confesser , dans l’édit de 1695, concernant la discipline ecclésiastique ; et par celui de 1784 , qui en étend les dispositions â la Lorraine. Les evêques diront peut-être qu’ils ont provoqué ces édits. L’article qui leuT concède la faculté d’envoyer arbitrairement leurs curés an séminaire, ne permet pas d’en douter; mais il n’eu est pas moins vrai que ces édits sont émanés de la puissance civile.

Ouvres les capitulaires de nos rois: à vos yeux s offrent une foule de règletnens sur des affaires ecclesiastiques , même celles qui excédoient leur compétence. Ce Charlemagne , qui fondoit des évêchés, a souvent statué sur des objets de cette nature (1), et le vainqueur des Saxons devint ensuite le réformateur du plain chant. Les prélats diront-ils , ce qui n’est pas toujours vrai, que ces lois etoienü faites du concours des deux puissances ? Qui les empêchoit de présenter eux-mêmes à l’ Assemblée Nationale un plan de ( réforme, dont ils auroient trouvé les élémens dans les cahiers de doléance même du clegé ? et, soit dit en pas* sant , lors de leur rédaction , on 11’avoit pas crié contre 1 incompétence des Etats-Généraux à qui 011 s adxessoit ; qui empêchoit les évêques de prendre part aux operations concernant le clergé ? lis y etoient meme obligés ; députés par leurs eonfieres , ils les représentoient plus particulièrement : mais telle ne fut pas leur volonté ; ils refusèrent de partager une délibération dont ils pourvoient utilement diriger les résultats , dont ils pouvoient prévenir les defauts par le contre-poids de leurs lumières , de leurs suffrages ; et aujour-

(ï) Voyez les Capitulaires de Charlemagne , flans Baluze *

( la )

d’hui ils veulent se soustraire au décret, Jusqu’à ce qu’ils ayenfc obtenu Fadhésion du souverain pontife , qu’il falloit consulter plus tôt , puisqu’ils îe croyoient nécessaire. Je ne crains pas de répéter cette assertion connue : Les évêques à l’Assemblée ont toujours eu la mal-adresse de venir trois mois trop tard.

-le crois avoir établi d’une manière irréfragable , et par le droit, et par le fait, la compétence de F Assemblée sur la démarcation des diocèses ; dèslors sont prouvées toutes les conséquences qui en dérivent ; et si je réfute ce qu’on y oppose, c’est par surabondance de preuves.

L’Assemblée Nationale , dit-on, en supprimant et créant des évêchés , ôte aux uns et confère aux antres une j unis diction spirituelle , qui ne peut émaner que de Dieu par le canal de l’église. L’ol> jeetion est grave : voyons si elle est fondée.

L’ordre , suivant tous les théologiens , est un sacrement qui donne le pouvoir de faire les fonctions ecclésiastiques , et la grâce pour s’en acquitter saintement. Ainsi i’évêque reçoit dans le sacrement tous les pouvoirs qu’il doit exercer ; sinon il faudroit soutenir que l’ordre donne les pouvoirs et ne les donne pas, ce qui seroit absurde.

Ne dites pas qu’autrefois un diacre nommé à un évêché , a voit , meme avant d’être ordonné, la jurisdiction spirituelle ; car il ne pouvoit exercer aucune fonction de l’ordre qu’il n’avoit pas encore reçu : le sacrement confère donc le pouvoir; j’qjoute que par sa nature ce pouvoir est universel. Le sacerdoce des évêques n’est pas autre que celui des apôtres : or, Jésus-Christ les envoie prêcher par toute la terre ; il veut qu’ils portent son nom jusqu’aux extrémités du globe; docete omîtes pentes, etc. Quand Saint-Philippe baptise Fin-

tendant de la reine de Candace , peu lui importe sur quelle contrée il fait cette conquête.

L’exercice d’un pouvoir quelconque doitêtre subordonné au bien général ;ce but eutété manqué des îe principe , si les apôtres , au lieu de se répandre sur l’univers , n’avoient évangélisé que dans un pays. Le nombre des chrétiens s’étant accru , il fallut diviser et répartir le travail; partant , diviser et partager le nombre des fidèles qui en étoient l’objet , et l’étendue territoriale qui les conte-i noit. Une police sage soumit donc à des règles et restreignit à certains lieux l’exercice d’un pouvoir universel par sa nature. Dites-nous donc si cette distribution d’ouvrage, si cette démarcation purement temporelle est un dogme , si l’autorité civile, en la traçant, touche au dogme. On me réplique que cette opération , ayant un but spirituel , est du ressort de l’église : en ce cas- Kl , défendez au magistrat de maintenir le bon ordre dans nos temples , et lancez l’anathêine contre vos Pvois , qui ont statué sur les approbations, etc. etc. , car un bien spirituel est l’objet de cette police.

Mais , dit M. l’Abbé Mauri , d’après vos principes , chaque évêque s droit évêque universel : dénomination qui ne souilla jamais les canons de la discipline ecclésiastique (i) , et que les papes même ont refusée. La réponse est facile : personne ne peut s'arroger le titre à' évêque universel , comme s’il étoit revêtu du caractère épiscopal dans un degré plus éminent que les autres , et c’est en ce sens orgueilleux que ce titre a mérité

la censure ; mais chaque evêque a une même mesure d’autorité à laquelle i! ne peut manquer qu’un

(i) Opinion de M. l’Abbé Mauri , sur la constitution civile du clergé , j>. 3ç,

territoire et des fidèles. Pour prouver que la jurisdiction n'est point universelle , on a voulu établir une comparaison entre les pasteurs et les juges restraints à un territoire : nulle parité entre eux. Quand Jésus- Christ aura imprimé aux magistrats un caractère indélébile , en leur disant : allez , jugez toutes les nations ; nous saurons ce qu i! faut répliquer.

Ce qu’on vient de lire répond en même -temps à la question de M. l’Abbé Mauri , qui demande si un évêque in partibus auroit , dans cette capitale , la même autorité que M. l’archevêque de Paris. Le pouvoir est Je même , avec cette différece ^ que le premier , faute de diocésains et de territoire , ne peut l’exercer qu’en cas de nécessité ou de consentement de M. l’archevêque de Paris. Dans les premiers siècles on n’ordonnoit personne sans lui indiquer la place qu’il devoit cultiver dans la vigne du Seigneur : l’église vous ordonne ; voilà le pouvoir , la mission \ elle en détermine ensuite l’exercice en tel lieu et envers telles personnes : je demande si ce lieu et ces personnes sont une chose spirituelle.

Certainement Jésus-Christ n’a pas confié à des assemblées politiques le gouvernement de son église 5 elles ne peuvent être la source du pouvoir sacerdotal. Les pasteurs ont un caractère sacré , indestructible, qu’aucune puissance humaine ne peut conférer ni ôter 5 jamais l’état ne pourroit valider aucun acte de quiconque s’immisceroit aux fonctions spirituelles sans la mission de l’église ; jamais l’état ne peut nous empêcher d’avoir avec le Pape les relations établies par la religion , et qui tiennent à son essence : mais la nation peut avoir des taisons politiques et majeures , pour empêcher un Evêque étranger de LYèves , de Porentru 3 etc. ,

d'exercer en France aucune jurisdiction ) elle peut avoir des motifs pondérants pour agir de mène envers un Prélat François. Si 1 état ne pouvoit s y opposer efficacement , il lui manqueroit un moyen nécessaire pour procurer le bonheur social. Combien de fois, sous cet ancien régime, qui étoit le bon temps, au dire des despotes ; combien de fois , en vertu d’un ordre signé Louis , et plus bas Phelipeaux , n’a-t-011 pas vu incarcérer, bastiller pour la vie, des curés calomniés, ou dont le crime unique étoit d’avoir déployé leur courage contre des abus? Direz-vous qu’ils restoient titulaires ? Et qu’importe un titre quand vous suspendiez par le fait l’exercice de leurs fonctions F Le pouvoir de l’ordre étant universel, il seroit étrange, dites-vous, que l’évêque ne pût l’exercer précisément dans le diocèse auquel il étoit attaché. Rien d étonnant en cela \ il est de foi que ce pouvoir ne peut être ôté -, mais il n’est pas de foi qu’on soit oblige de l’exercer ni de le laisser exercer en tel lieu , quand le bien public invite le souverain à s’y opposer. L’état ne transfère pas , n’étend pas, ne resserre par la jurisdiction ; mais il dispose des objets matériels , des personnes envers lesquelles , du territoire dans lequel s’exercera la jurisdiction. Je le répète j prétendrez- vous qu’un tel nombre d’individus ou de lieues carrées est une chose spirituelle ?

Un fait sans réplique se présente sous ma plume ; 1 Abbesse de Fontevraut approuvoit des confes-% seurs. Un père Mainfèrme fut même assez soÇ pour se constituer le défenseur d’un abus contie lequel Saint-Jerome auroit tonne. Appiouver ues confesseurs, c etoit bien plus que concéder le territoire.

Actuellement on peut apprécier tout ce que dit M. de Boulogne sur l’autorité de l’église dans Fins-

titufcîon des pasteurs : confondant sans cesse ce qui est essentiel à la religion , avec ce qui ne l’est pas , il prouve parfaitement qu’à l’église seule appartient le droit de conférer la mission ; qu’il n’est de pasteurs légitimes que ceux qu’elle envoie $ ce sont- là des vérités que personne ne conteste : mais vouloir en inférer que la démarcation des diocèses porte atteinte au pouvoir spirituel > assurément c’est forcer la conséquence.

J’ai entendu objecter que le pouvoir sacerdotal étant de droit ‘divin, ne peut êtrelimité par le pouvoir civil. Non , assurément , le pouvoir civil ne peut jamais étendre ni restreindre votre mission , ni invalider le spirituel de vos fonctions 5 ruais il peut vous en interdire l’exercice extérieur , en tant qu’il est lié à l’administration politique. Jamais 011 11e réfute plus victorieusement un principe faux , qu’en en poussant les conséquences à l’absurde : or , si le pouvoir civil ne peut , en aucun cas , suspendre l’exercice public de vos fonctions sacerdotales , je délie qu’il puisse jamais réfréner les excès d’un prêtre scandaleux. Observez d’ailleurs, qu’ici l’objet du culte reste toujours intact ; il est nécessaire que les fonctions du ministère soientexerc é e s , mais il n e l’ es t p as qu ’ el 1 e s l e s o ie n t p a r t e I prê tr e plutôt que par tel autre. Si l’Assemblée Nationale , abjurant ie christianisme , vouloit anéantir le culte , substituer l’hérésie à la vérité , ou 11’admettre qu’un nombre insuffisant de ministres 5 alors cette défense illégitime frapperoit sur la religion même et non sur l’individu 5 alors vous seriez un lâche déserteur en abandonnant votre poste ; alors il faudroit dire comme les apôtres persécutés , on doit obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes : telle n’est point heureusement notre position.

On insiste toutefois , en disant : vous ne pouvez

rompre le lien spirituel qui unit un pasteur à ses ouailles. Je pourrons vous répondre d'abord que , sans même examiner la nature de ce lien , il suffit à l’autorité civile d’avoir des raisons puissantes poureinpêcher l'exercice public de votre ministère, quand il peut troubler l’ordre public confié à sa surveillance.

J’ajoute une observation à laquelle on ne s’attend pas. On sait qu’autrelois les évêques do .France pressèrent le Régent de déclarer les cures1 amovibles. Il repoussa cette demande, en leur faisant pressentir la même chose à leur égard. S’il eut accédé à cette prétention, il auroit donc rompu le lien qui existe entre les curés et leurs paroissiens ; car enfin les curés ne sont pas les délégués des évêques ; ils ont une juris diction avec faculté de déléguer.

Mais je vais plus loin , et je soutiens que cç.iien est véritablement rompu ; car il existe entre le pasteur et les fidèles une espèce de contrat synallagmatique 'fondé sur le concours libre des contractàus , et résilié par la volonté d’une des parties. Quoi , le simple individu, passant de sa paroisse, de son diocèse , dans un autre , rompt ce lien ; et la volonté' nationale s’amortiroit contre celle des évêques ! Ceci prouve qu’il n’est pas nécessaire que leur démission soit acceptée ; le contrat est annullé par le vœu du Peuple , puisque la loi est l’expression de la volonté générale : doit- on relu cter, quand la religion et la patrie commandent l’obéissance?' et n’est-ce pas le cas de dire , avec le père T homassin, que l’église auroit du prévenir P empire par ses humbles déférences (i) ? Quels

(1) Voyez discipline de Peglise ^ t. I, p. 279.

sublimes modèles nous présentent saint Augustin et saint Alype , qui , à la tête de trois cents évêques d’Afrique , consentent de céder leurs sièges aux évêques donatistes réconciliés à l’église , ou de les partager avec eux ? Pour éluder la force de cet exemple , allégucroit-on qu’on ne les forooit pas ? Ils agissoient ainsi par le désir de la paix ; et la paix seroit-elle moins précieuse en ce moment où tant de passions , tant d’inquiétudes agitent les esprits ? Qu’elles sont belles, ces paroles de nos évêques assemblés en i63z : Notre juris diction connaît des bornes ; mais la charité îien connoît pas l

Vainement on essaye de jeter le trouble dans les âmes , d’alarmer les consciences , en leur persuadant que les pasteurs substitués à ceux que l’on supprime , seront des intrus ; qu’en conséquence les absolutions données , et tous les actes spirituels émanés d’eux immédiatement ou médiatement , seront frappés de nullité : tout ce qui précède prouve le contraire. Les évêques conservés étendant leur surveillance sur de nouveaux diocésains , rempliront leurs fonctions sous les auspices de la religion et de la patrie : et pensez-vous qu’il fût au pouvoir des pasteurs supprimés de tarir à leur gré la source des grâces où puisent les fidèles ? Non, assurément; Y épiscopat est solidaire ; cette sentence d’un père est devenue uri axiome : l'église , en bonne mère , lie veut pas que les secours spirituels manquent à ses enfans , puis qu’en cas de nécessité elle confie la dispensation de ses sacreifrens , même à des ministres interdits. Ici le cas de nécessité existe , puisque l’autorité civile empêche absolument les pasteurs supprimés de con tinuer leurs fonctions comme titulaires : et quand même (ce que je n’ai garde d’avouer ) ceux qui les

remplacent

Remplacent ne seroient pas vrais pasteurs , le besoin des peuples valideroit l'exercice de leurs fonctions ; ils seroient coupables même de le refuser : ils ne pourroient donc pas , comme le prétend M. l’évêque de Strasbourg , dire à ces nouveaux fidèles : Je ne vous tiens pas de l’église (1) , puisqu’au contraire l’église les délègue à votre charité , à votre justice.

La constitution civile du clergé présente d’autres articles , contre lesquels on se récrie ; je vais successivement les parcourir, en commençant par les élections.

Presque toujours le clergé y eut plus de part que notre constitution ne lui en donne, quoique cependant, dès le berceau de l’église, on trouve des exemples contraires. S’agit-il de remplacer le traître Judas , d’élire sept diacres ? par l’ordre même des apôtres , ce choix et confié aux fidèles, entre lesquels étoient des femmes. Fleury observe avec raison (2), que dans les premiers siècles , si le peuple refusoit un évêque , on ne le forçoit pas , mais on lui en donnoit un qui lui fût plus agréable. N’est-ce pas Saint-Cyprien qui dit que tous. doivent choisir celui à qui tous doivent obéir ? Il est étrange, sans doute , pour ne pas dire plus , que des pasteurs puissent être élus , non par ceux qui leur soumettront leur conscience , mais par des protestans ou des juifs , qui çroiront peut-être servir leur religion p r l’introduction d’un mauvais sujet dans 1$ sanctuaire de la notre. Ce mode d’élection , contre lequel j’ai réclamé à l’Assemblée quand

(1) Voyez sa lettre pastorale.

(£) Fleury, deuxième discours, ti°. 14*

Légitimité du ferment civique *

ï! fut discuté , entraîne de graves inconvéniens * c’est ce que 3e département du Bas-Rhin vient encore de prouver jusqu’à l’évidence ; mais enfin cette manière d’élire n’est ni une hérésie , ni une chose nouvelle. On a vu la Czarine placer un évêque catholique à Mohilow , et Calmer nommer des Curés. Les élections sont un objet de discipline , T ordination est de droit divin : il est donc absurde de demander quels seront les vrais pasteurs ; ceux qui seront envoyés par le peuple ou par l’église. Le peuple choisit, l’église ordonne. Lt dites-moi, les droits du peuple aux élections ne sont-ils pas mieux établis que ceux qu’usurpèrent les auteurs de ce fameux concordat , qu’enlin nous avons détruit ? Il y a moins à censurer dans les élections nouvelles 9 qu’à rougir des anciennes. N’affectons pas de ca^ cher ce que personne n’ignore. Dans l’église de France, on trouva toujours des prélats très-respectahles par l’ascendant des vertus et l’éclat, des talens : mais il n’est pas moins vrai que souvent la cupidité pcrtoit dans le sanctuaire du Dieu d’Israël des adorateurs de Baal , qui auroient déshonoré la réligion , si elle pouvoir l’être. Les grâces de la cour , dis oit- or» , ne sont que pour les gens de qualité : expressions qui étoient un double outrage aux Plébéiens. Le patrimoine de l’église étoit donc devenu la proie d’une caste privilégiée et vorace , dont les individus étoient doués d’une, vocation intrépide pour l’état ecclésiastique , quand ils a voient la perspective de riches bénéfices ; d’amples revenus distribués par i’i^iterrnède de cette valetaille , qu’on nomme les courtisans , et des Laïs , qui souil! oient une cour dépravée , alloient trop souvent se fondre dans le gouffre du luxe , ou même dans le re-

paire .du libertinage. Je le répète : les élections anciennes sont 1 apologie complète des nouvelles»

L> n autie reproene mit a 1 Assemb lee , c’est la suppression des vœuL solennels $ de cet1:é solennité résultoient des effets civils que la nation a droit de ratifier ou d’abroger $ en cela , excèderoit-elle plus ses pouvoirs que nos Rois \ iorsqu’anciennement ils défendoient de recevoir la tonsure^ sans leur permission P On a calomnié 1 Assemblée en 1 accusant de fermer la route de Ja peifection , et d anéantir la pratique des com spils évangéliques ; qui vous empêche de les pratiquer ? faites des voeux annuels ou perpétuels cet engagement que vous contractez avec Dieu est hors de Ja .compétence de l'Assemblée, qni ne s y oppose pas, qui n a pas droit d’y mettre obstacle , et qui 11e prononce que sur le civil.

Des cloîtres recèlent encore plus que ne le croit un vulgaire prévenu , plus que ne le dit un public pervers , des vertus sublimes et des coniioissances profondes ; mais ou. ne peut nier que souvent le relâchement avait étouffé l’austénte de la réglé : en supprimant les religieux ? on a seivi le vœu. d un grand nombre : nous aurons peut-être des congrégations libres de R un et de i aiçre sexe , des maisons ou la liberté s’associanf; à la piété , en relèvera lcclat ; tel est le vœu de bien des gens , tel est le mien.

Le laps des temps , ou plutôt le malheur des temps avoit intercalé dans la hiérarchie vuè foule de litres et d’êtres inutiles, L’Assemblée n’a-t-elle pas opéré sagement en supprimant tant de bénéfices sans fonctions ? Un homme oisif est , au corps social , ce qu’est un polype c}aus Je corps humain ; un homme oisif , un piètre $ui-tout , a encore d autres vices ; c’est le

( aa )

d’appliquer îa maxime d’un angloîs : les prêtres sont comme le feu et l’eau. Rien cle si utile , rien cle si dangereux ; un mauvais prêtre est une peste sociale , comme un bon est un présent du ciel. Les yeux étoient tellement façonnés à l’aspect des abus , qu’ils en étoient moins révoltés. Mais tout cela eût été une monstruosité dans les temps antiques ; Dieu soit loué : le scandale des commendes est enfin détruit : nous ne verrons plus des paroisses entières^ confinées dans une chapelle latérale et forcées d’interrompre leurs cantiques , quand des chantres , gagés par des chanoines pour louer Dieu , enton noient leurs offices. Nous ne verrons plus le costume ambitieux de ces chapitres dans lesquels le chef des pasteurs , un saint-Pierre , un Clément XIV , pauvres roturiers , n’auroient pas eu entrée , pas même le droit de célébrer à leur maître-autel.

Ma table est chargée de protestations de chapitres cathédraux. J’ouvre la première , et je vois de prime abord , que MM. les chanoines de Dax me fournissent des armes pour les combattre. Ils trouvent leur origine dans ces anciens presbytères qui formoient le conseil de l’évêque, et remplissoient avec lui les fonctions du ministère y mais comme précisément nos chapitres n’étoient plus guères que l’ombre de cette institution , la nouvelle formation des presbytères est le rétablissement de la discipline primitive. J’arrive à cet article contre lequel on se soulève , à cette formation du conseil de l’évêque, également propre à éclairer son gouvernement , et à réprimer Tabus du pouvoir.

M. l’évêque de Toulon et d’autres prélats crient que 3a hiérarchie est détruite ; que sur ses dé-

bris , s’établissent le richerisme , le pre-sbytérarésine. Voyons qui a tort. Il est de foi que l’évêque est supérieur aux prêtres ; non qu’il ait un sacerdoce différent , car Jésus-Christ n’en a institué qu’un ; mais parce qu’il possède la plénitude du sacerdoce , et une étendue de pouvoir que n’ont point les prêtres : il est législateur dans son église. La question se réduit à examiner s’il l est sans l’intervention de son église , sans le concours de son conseil, de son synode.

Ces fameux articles du clergé de France , conservateurs des droits des évêques , furent leur palladium contre les entreprises ultramontaines f mais , dans les libertés de l’église gallicane , trouvez moi les droits des curés. Dans un temps où la considération , comme la richesse , étoit en raison inverse du mérite et du travail , les curés , portant le poids du jour , étoient communément dans Téglise , ce que furent les Gahaonites et les ilotes à l’égard des Hébreux et des Spartiates : ils n’étoient plus que passifs dans le gouvernement des diocèses , à tel point , que plusieurs évêques de France , notamment celui de Béziers , 11e daignoient seulement pas mentionner le consentement des curés dans les commissions vicariales. 3’ai preuve en main.

Dès l’origine de l’église, les curés, dans la personne des disciples , assistent au concile de Jérusalem, avec les apôtres : Apostoli et seniores » Ils y ont voix délibérative , car le concile dit en commun : Viswn est spiritui sancto et nabis , etc. Pendant douze cents ans, ils oh^' exercé le droit de siéger , avec les évêques , dans les conciles, de délibérer, de juger même en matière de foi. Depuis le treizième siècle , ils en ont été

privés par le droit du pins fort ; et ïetfrs recîaM mations constantes n’ont frappé que F écho des déserts. Je pourrois citer une foule d’ouvragesou ces vérités sont développées avec force. Il suffit de renvoyer à l’excellent cahier des curés du Jjauphiné , dont je dénonce les lumières et le Courage chrétien à la reconnoissance , comme à l’estime de tous leurs confrères.

Mais , dit-on , en vertu de l’organisation nouvelle , vous soumettez l’évêque à ses vicaires , qu’il n’a pas toujours droit de choisir, dont les pouvoirs cessent avec lui , et qui seront évêques en corps. Commençons par écarter une confusion d’idées , fondée sur celle des mots.

Leâ vicaires qu’on donne à l’évêque ne représentent pas Ces grands - vicaires dont le choix étoit dévolu aux prélats $ mais bien l’ancien: presbytère des églises , dont les chapitres a voient conservé ,- en partie , les droits. Les évêques ne choisissoient pas toujours les supérieurs de séminaires ni les chanoines $ jamais ils n’avoient droit de destituer ceux-ci. Les pouvoirs du chapitre, loin d’eipirer avec l’évêque , s’étendoient^ par son décès , dit gouvernement du diocèse £ et voilà précisément ce qu’on rétablit. Il est absurde de dire que ces vicaires seront évêques eh corps. Fussent-ils mille prêtres, jamais iisnepour-^ roient conférer la prêtrise^ Ils seront, suivant la dénomination reçue , le sénat de l’évêque , qui sera tenu de délibérer avec eux sur le gouvernement du diocèse et du séminaire ; car un sénat est un corps délibérant. Saint Cyprien s’excuse envers les prêtres et les diacres de Carthage i de ce que , contre sa coutume et sans leur aveu ,• il avoit élevé quelqu’un au grade de lecteur , à raison de la supériorité de son mérite.- L’aristo-

tèfatïe me paroît aussi contraire ans principes dans l’église , que dans l’état.

Quand divers prélats ont voulu réduire leurs curés à la voix consultative ; quand ils ont soutenu qu’il leur suffisoit de promulguer, dans le synode ou hors du synode * des statuts émanés de leur seule volonté , les curés , notamment dans le diocèse de Lisieux > ont réclamé , avec autant d’énergie que de raison > contre une prétention qui ouvre la porte au gouvernement le plus arbitraire. D’un autre côté, comme il se pourroit que certaines lois , certains règleniens fussent adoptes par le conseil de l’évêque , contre son gré , et sans qu’il put leur opposer même un veto suspensif, il faudra bien déterminer la limite des pouvoirs respectifs ; c’est l’objet d’une discussion qui ne peut ici trouver sa place. Continuons la réponse aux objections.

La constitution , dit-on , n’exige du nouvel évêque qu’une profession de foi générale , sous laquelle aisément peut se cacher l’hérésie ; mais observez que jamais la mauvaise foi, l’hypocrisie ïie manqueront de subterfuges , et qu’elles p corroient s’envelopper dans les détails de la profession de foi la plus développée. C’est ici le cas , peut-être, de répondre à une question que maintes fois l’on m’a faite. Approuvez-vous tout dans la constitution civile du clergé ? Je réponds, non, pas plus que les décrets concernant le marc d’argent, les colonies, les retours de l’Inde, etc. quoique le fond de cette constitution me paroisse excellent. Et quel est celui d’entre nous qui ne trouvât quelque chose à réformer dans la collection de nos décrets? Mais si vous prétendez que chacun n’obtempérera qu’aux lois qu’il croira dignes de son approbation, toute société

sera dissoute. Certainement , si les décrets concernant le cierge blessoient les vérités dogmatiques et morales auxquelles je suis soumis d’esprit et de cœur , il vous seroit plus facile de m arracher la vie qu’un serment ; peut - être etoit - il inutile , impolitique même d’exiger ce nouveau serment..,. Mais la loi est portée, et je plie sous le joug d une loi mauvaise en politique , et qui , a ce titre , n’a pas mon assentiment intérieur , pourvu que ses défectuosités ne frappent aucunement sur la foi , sur la morale (i). Dans cette constitution , j’en conviens , l’autorité du pape n est pas assez prononcée $ mais observez que le serment porte sur ce qui est contenu dans cette constitution , non sur ce qui est omisj et jamais une réticence ne fut une hérésie dans un ouvrage qui n’est point un corps de doctrine , une exposition de foi.

Le pape est institué par Jésus-Christ pour être le centre de 1 unité de foi ; il est le premier anneau^ de cette chaîne spirituelle qui embrasse et reunit tons les catholiques $ sa surveillance s’étend sur toutes les églises ; il a sur elles une prijnaute d honneur et de juridiction que , peutctre , il faut appeler médjate 5 car ce que peut le pape dans son diocèse , chaque évêque le peut dans le sien propre , et c’est en cas de négligence, de dépravation, d’erreur de celui-ci , qu’au souverain pontife est dévolue l’occasion d’exercer ses droits.

Mais l’Assemblée , dites-vous , défend à l’évêque nouvellement élu de demander au pape au-

(ï) Voilà ce que j’ai dit à la tribune , et ce que les libellâtes appeliez une morale perverse. Lecteur, soyez juge.

ctine confirmation : expliquons ce décret. Certainement , si, pour l’acquit de ma conscience, je me crovois obligé d’obtenir 3e consentement du pape , aucune puissance humaine ne rn’empêcheroit pas plus de le demander , que de demander l’absolution à un confesseur. CJn tyran seul pourroit usurper l’empire des consciences , et telle n’est pas l’intention de l’Assemblée ; elle a prétendu seulement interdire tout acte juridique , en vertu duquel le souverain pontife se prétendroit en droit d’instituer nos évêques. C’est la discipline de l’église grecque catholique , que je ne crois pas avoir jamais demandé de bulles ; c’est la discipline des premiers siècles , qui ne connoissoient ni daterie ni tribunal analogue ; c’est l’ancienne discipline de l’église gallicane , qui s étoit perdue , dit Pasquier, par la nonchaillance dit temps (1), et qui fut rétablie sous Childebert premier, par le Concile d’Orléans, auquel présidoit Honorât , archevêque de Bourges. Entr’autres articles , on y renouvela la police primitive de l’élection des Métropolitains qui dévoient être con- Jirmés par les Evêques com provinciaux. Que demanderoit , d’ailleurs, au Pape le nouvel évêque ? Le territoire ? il le tient de la nation. Le pouvoir ? il le tient de son ordination , il n’est pas le délégué du Pape. L’institution canonique ? nous venons de rappeler l’ancien droit : d’ailleurs, l’institution canonique n’étoit qu© la déclaration de la validité des titres du postulant , et son inscription nominale dans la matricule de l’église , en lui désignant les fidèles qui étoient Gonfiés à sa solli-

(1) Voyez Pafquier , Recherches de la France, L. III y

p* 290. Paris, 1 707.

titude. Cet objet de discipline , en changeant d® forme , n’a pas changé de nature.

Me demandez-vous ensuite quel inconvénient il y avoit d’attendre la décision du souverain pontife dont le silence est tout au moins fort étrange ? Je réponds que , dans l’espérance de voir arriver cette décision, plusieurs fois, moi-même, j’ai engagé M. lé garde-des-sceaux à ne pas presser la sanction du roi, uniquement pour tranquilliser ceux qui croient que la constitution heurte la religion , et pour éviter un choc funeste entre le sacerdoce et l'empiré £ mais , à partir des principes sur le pouvoir des évêques et la compétence de l’Assemblée, je ne vois pas que ie recours au pape soit nécessaire. On sait que nos rois , et Saint- Louis lui-même , ont été souvent obligés de réprimer les entreprises de la cour de Rome. Que seroit-ce si cette cour , qui jadis a publié la bulle in cœrnî Domini , vouloir faire revivre des prétentions consignées dans les fausses décrétales qui ont fait une si grande plaie à l’église ? Et si , contre le gré des prélats > le pape avoit voulu de son chef, exécuter en France la réforme qui s’opère , n’auroient - ils pas réclamé contre l’opération > Comme attentatoire à nos libertés ? Au reste , de deux choses l’une : ou la constitution civile du clergé est hérétique , et alors, en résistant, comme de raison , il ne falloit pas demander le consentement du pape , qui jamais ne peut approuver une hérésie , ou la constitution n’est pas hérétique , et , pour 1e bien de la paix , il falloit se soumettre au moins provisoirement. Ce dilemme répond en même temps au reproche qu’on nous fait de n'avoir pas attendu la majorité des évêques pôur la prestation du serment : puisqu’ils le croient illégitime , et que nous pensons 1 é

contraire, pourquoi n'agirions nous pas d’une ma* iiière conforme à notre opinion. Sans condamner Celle de personne , la nôtre nous discit qu'en refusant le serment exige , nous serions partisans d’une erreur, et coupables d’une désobéissance.

Mais les évêques sont nos supérieurs. A Dieu ne plaise que nous élevions autel contre autel! Nous reconnoissons cette supériorité de droit divin, en lui rendant hommage ; mais de- là concluez-vous que nous ne devons penser que d'après eu:: ? En ce cas-là, pourquoi nous avoir députés ? Il suffisoit de leur donner double ou triple suffrage $ et dispensés de venir ici , nous l’eussions été de if onder courageusement bien des abus , et de dévorer bien des chagrins. Votre argument seroit merveilleux aux yeux de ceux quiregarderit une opinion comme plus ou moins probable , à mesure qu’elle a pour partisans des hommes riches ou élevés en dignité. Lorsqu'à Ilimini la majorité des évêques fut surprise par une formule captieuse , les curés eussent ils été coupables en réclamant contre ? Si , dans une affaire sur laquelle l’église n’a pas prononcé dogmatiquement , et de manière à faire taire toute réclamation , il n’est pas permis à des curés d’avoir leur avis , eux qui , après tout , ont droit aussi de suffrage dans ces matières , abjurons la raison , et renonçons à la cultiver.

Ah ! si l’église gallicane eût subi la même réforme au commencement du seizième siècle , peut-être n'eût- 011 pas vu l'erreur , en soufflant sur la paille , écarter le bon grain ; en étouffant les abus , attenter aux vérités essentielles , et des millions d’hommes sortis du giron de l’église , seroient encore dans son sein. Jamais les assemblées du clergé de France , c'est-à dire des prélats de France , n'ont tranché au yif sur les désor-

dres de la non-résidence , de la pluralité des béîiefices , etc. , contre lesquels iis auroient bien dû invoquer les saints canons. L’Assemblée nationale , armée de lopinion et de la volonté générale , a plus fait en un moment qu’une foule de conciles y elle a extirpe les abus qui faisoient gémir les vrais chrétiens , et détruit tant de plantes parasites qui dé voroient le suc nourricier de l’état et le patrimoine des pauvres.

Ministres des^ autels , ne regrettez pas des richesses échajDpees de vos mains , comme si leur luite etoit celle du christianisme. La religion de celui qui n’avoit pas où reposer sa tête , soutenue par une main divine , n’a pas besoin du frêle appui de l’opulence ; et sur ces biens , vous n’eutes jamais droit qu’à l’honnête nécessaire.

A la vérité , cette mesure est bien distante de la misère : or , la misère , les outrages et la désolation ? sont actuellement le partage d’une foule de curés ÿ de vicaires et d’autres prêtres sans ressources. Après s’être épuisés pour subvenir aux malheureux , pour soutenir des établissement utiles , sans crédit , parce qu’ils n’ont en perspective que la modique pension que les districts (i) payent ou ne payent pas ; écrasés d’impôts , assié-

(0 Dans un petit nombre de districts on commence à se douter que beaucoup de prêtres à l’aumône n’ont pas fait seiment de mourir de faim 5 en conséquence on leur propose des assignats : mais ce pauvre ecclésiastique , placé a une grande distance des villes , comment pourra-t-il réaliser votre papier ? Vous aggravez ses peines par les rifques des envois , l’embarras des déplacemens , la perte sur l’échange 5 en payant l’argent à cinq pour cent, suivant qu’il est vicaire cm cure , voilà encore o5 ou 60 liv. à défalquer sur sa modique pension, déjà écornée de tant de manières : et l’on fait sonner fort haut 1 amélioration du sort des pasteurs I Mais que de vieil-

gés par le besoin , beaucoup même par les Infirmités et la vieillesse , le jour qui renaît leur ramène une année de souffrance ; le jour qui finit leur présente Tunique consolation de s’êt^e approchés du tombeau. J’ai promis ( et je tiendrai parole ) de prouver qu’en général , loin d’être amélioré , il est bien empiré le sort de ces hommes en faveur de qui la France entière réclamoit , qui se sont jetés avec tant de confiance dans la révolution , qui, deux fois , peut-être plus , ont sauvé la France. C’est une assertion répétée et accueillie au sein même de T Assemblée. Sans doute il est des pasteurs dont l’obstination rebelle , dont les discours séditieux appellent la vindicte des lois; mais, en général, cette classe d’hommes la plus vertueuse , est en même temps la plus utile ; et cependant , enveloppés dans une espèce de proscription commune , on se fait un jeu barbare d’agiter sur tous le grelot du ridicule , de verser sur eux le fiel de la haine et le venin de la calomnie (1). Le lion mort reçut encore le coup

dront ceux qui croyant le serment civique contraire à la foi, sont constitués dans l’alternative de manquer de pain , ou de manquer à leur conscience? car enfin on ne compose pas avec la conscience lors même qu’elle est erronée. Il en est oui , déchus de leur place pour s’être refusés aux serment, s’eu repentiront ensuite , lors que les troubles de leurs aines seront dissipées par la lumière qui jaillit de toutes parts. La justice exige qu’ils soient rééligibles aux plaees vacantes.

(i) M. Voidel , dans l’intitulé de son rapport du 26 Novembre , annonce que les prélats se sont ligués contre la religion. Quoi! les évêques veulent la détruire! assurément personne ne le croira. Et cependant, page 5, on répète qu’ils ont formé une ligue contre la religion ; mais deux lignes plus bas , il est dit que la religion en est le prétexte. Une ligue contre la relit gion , dont la religion est le prétexte ! j’avoue n’y rien comprendre. J’ajoute, car il faut rendre justice à qui elle est due .

4e piêd de l’âne ; le clergé terrassé en reçoit par millions ; et quels sont les lâches P Gravures co meciiçs , chansons , pamflets, rien n’a été oublié i Ue vils libemstes , qui se croient philosophes quand ils savent prononcer avec v emphase les mots superstition , fanatisme , attisent sans cesse contre nous la fureur d’un peuple dont on exalte les passions ( disoit M. Condorcet) au-lieu d’éciairer sa raison. Le royaume est inondé d’un deluge o écrits qui ne conseillent pas tout- à-fait de massacrer les prêtres et les ci-devant nobles ; mais tous les jours dans la société vous trouvez des cannibales qui parlent d’égorger comme on parle de manger , de dormir. Ainsi , les pasteurs sont voues presque par-tout à la dérision , aux insultes , a la férocité. Les pères des peuples sont poursuivis jusque dans nos temples , devenus , dans plusieurs departemens , sur-tout depuis qu’on y an les élections , le théâtre des cabales des Llaspnëmes, et même clés fureurs sanguinaires^ i ous les monstres qui infestent la société out avidement saisi 1 occasion de harceler, de tourmenter les prêtres avec un acharnement aussi tache que feroee.

Jamais, non, jamais les hiérophantes ne furent traites par les sectateurs des idoles , comme le sont , par' des gens qui se disent chrétiens , les ministres de 1 évangile. Si dans quelques endroits ta protection municipale leur a servi d’égide dans mil, e autres , ils n’ont trouvé , comme te l’ai imprime ailleurs , que des bourreaux en écharpe.

qu’il a été induit en erreur par des accusations calomnieuses contre M. Cahouet , curé de Chartrette. La municipalité de .ce y,l,age vient de repousser avec indignation les impostures .dirigées contre son pasteur. •

jLe mépris cle la religion succède presque inévitablement à celui de ses ministres ; alors la morale sans consistance , sans point d’appui , s’éteirît rapidement dans les désordres d’une corruption profonde ; et Ton s’apperçoit trop tard que l’absence des principes religieux est le danger le plus imminent qui puisse menacer la liberté publique.

Ces excès trouvent des approbateurs secrets dans diverses classes d’hommes prétendus patriotes , qui , stimulés par la fureur des sectaires , voudroient briser tous les ressorts de la hiérarchie ; d’hommes qui , à la liberté , associant la licence, canonisent , par leur conduite , les principes destructeurs de toute morale ; d’hommes masqués d’un zèle hypocrite pour la religion , dont ils ont abjuré les pratiques et les principes , pour la patrie à laquelle ils ne tiennent que par les calculs de la cupidité et de l’ambition : et cependant, toujours flattant la multitude, ils en ont accaparé les suffrages. Mais leur règne passe , et l’opinion publique , rectifiant ses erreurs , va réduire en poudre le piédestal sur lequel elle avoit élevé ces jongleurs du patriotisme. Alors seront connus les véritables citoyens qui , plaçant la religion et la liberté sous la garde de la loi , ont entouré d’un rempart impénétrable ces deux sources cle la gloire et de la prospérité nationale.

Dans l’autre parti, les ennemis de la chose publique , le$ mêmes qui prétendoient que nous avions détruit la royauté , crient que les décrets de l’Assemblée sont éversifs du catholicisme , ec que le vaisseau de l’église est menacé de naufrage. £11 semant ces terreurs , iis ont égaré des âmes droites et pures.

Au nom sacré cle la religion, tous les vrais passeurs sentent ranimer leur zèle. Si la religion

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éprouvolt îa moindre atteinte , leur silence serôife une lâcheté sacrilège , et jamais on n’étoufferoit la voix de ceux qui craignent plus un remords qu’un poignard. Mais montrez-nous donc quel est le dogme qu’on attaque , quelle est la vérité qu’on ébranle , quel est le sacrement dont on prive les fidèles , quelle est la vertu dont la pratique leur soit interdite ?

La querelle qui divise les esprits a beaucoup d’analogie avec celle du formulaire , et sur-tout avec celle des investitures. On sait que le nouvel évêque prêtoit serment de fidélité au Roi , et recevoit de lui l’anneau et le bâton pastoral. Raoul ayant été élu archevêque de Rheims , le pape lui défendit inutilement de rendre au roi foi et hommage. Yves , évêque de Chartres , fit sentir au pape Urbain que le serment étoit légitime , attendu que les princes n’avoient pas l’absurde prétention de conférer un pouvoir spirituel : Quid refert , disoit Saint-Yves , chtn nihil spirituale se dure intendant (1) ? L’exception du spirituel est de droit, ne fût elle pas même énoncée 5 et si l’Assemblée Nationale , persistant dans la formule du serment décrété, n’a pas voulu déclarer qu’elle n’avoit pas touché au spirituel , c’est qu’elle a cru voir dans cette demande un piège qu’on lui tendoit sur la question de fait; car alors les, rénitens nous jettoient dans une discussion nouvelle , semblable à celle de savoir si les cinq propositions sont dans l’ Au gus tinus ; et la torche de la discorde secouoit de nouvelles étincelles au milieu des esprits agités. Je crois avoir détruit les inculpations faites à la religion de l’Assemblée , à la teneur de ses

(1) Yves de Chartres , épître 65.

décrets , qui loin d’attenter à la foi , exigent de tous les nouveaux évêques et curés, le serment de professer la religion catholique , apostolique et romaine. Qu’après cela, la haine et la noirceur s’épuisent de nouveau en calomnies , en injures ; cette fange retombe sur le visage de ceux qui la jettent. Une critique raisonnée pourra seule me faire rem trerdans l’arêne.

De faux patriotes ont fondé sur ces disputes l’espoir d’une contre-révolution. Il n’y a que des pervers qui puissent la desirer ; il n*y a que des insensés qui puissent l’espérer. On massacreroit actuellement la moitié des François , que l’autre encore seroit libre * Trois millions de bras sont armés pour défendre la constitution , dont les principes d’égalité , de justice sont fondés sur l’évangile. La constitution s’établit sur les décombres féodaux ; la religion catholique sort triomphante des nuages qui ohscurcissoient sa gloire. La religion et la constitution , unies par des liens indissolubles , élèvent majestueusement la tête au milieu de l’Ernpire , pour faire le bonheur des François et mériter les hommages de l’univers *

La défense de cet ouvrage , attaqué dans divers écrits, paroîtra incessamment.

A Paris, chez Baudouin , Imprimeur de RASSEMBLÉE NATIONALE, rue du Foin S aint- Jacques , N°. 3i.